祝嬸走過去，又將巾子搓了搓，不在乎地道︰「什麼娘兒們的巾子！一點點紅顏色而已，再說九爺的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就給他添點顏色吧。」
「要去掉顏色，拿稻灰水來浸就成了。」悅眉說道。
「咦！悅眉你看，這紅印兒像不像一朵荷花？怪好看的。」祝嬸倒是不舍地將巾子絞干，一再端詳。「別去掉顏色了，反正這巾子也舊了，既然嫌這是娘兒們的顏色，我拿來自己用吧。」
悅眉將巾子接了過去，上頭有著拭去臉上紅花汁液的痕跡，一抹又一抹，配上洗得淡淡的紅色，果然像是一朵盛開飽滿花瓣的荷花。
再看嬸兒一襲簡單的藍布衣裙，卻不忘在鬢邊別上一朵柔黃色的玉蘭花——人人喜愛為自己添點鮮活的顏色，而她在這個片刻，記起了她亦喜歡為自己、為別人妝點顏色。
她很想看到嬸兒從口袋掏出一條漂亮巾子，滿足地拭去汗水，隔天洗干淨了，站在陽光下，展露微笑，看一朵荷花迎風晾干。
「嬸兒想要荷花巾子，我做給你。」
「呵，怎麼做？」
「我有一籃子的紅花。」
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旅途勞頓，闊別一個月後，祝和暢終于回到京城的家。
「嚇！九爺，咱走錯屋子了。」一踏進大門，祝福就拉他出去。
「等等。」祝和暢用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地環視走了樣的院子，沒好氣地道︰「不是定錯，是爺兒我的屋子被人佔了。」
「開起布莊來了？」祝福驚異地四處張望。
「我看不是開布莊，是開染坊了。」
可不是嗎！只要可以披掛的地方，屋梁、欄桿、椅子、石頭、樹枝、還有臨時架上的幾支長竹竿，全掛滿了各色各樣的巾子、被單、枕巾、衣物、襪子，紅的、綠的、黃的、紫的、藍的……各種顏色皆有，或淺或重，或是暈染，或單一色，或有花樣，簡直就像扯下了天上的彩虹，剪成無數碎片，再一一灑到這些叫做「布」的玩意兒上頭。
原是只有綠樹灰磚的院子，現在變成了一座好歡樂的七彩花園？
「叔兒嬸兒在哪里……」祝和暢惱得大踏步走進大廳。
「我去找爹娘！」祝福趕緊跑向最可能的廚房。
才跨進大廳門檻，祝和暢又是倒抽一口氣，差點沒暈死在地。
他簡單古樸的大廳哪兒去了？柱子是舊了些，他買的是別人住餅的宅子，難免有歲月和蟲蛀的痕跡，又何必刻意系上紅簾子遮掩？桌椅也不是挺新的貨色，還被來玩的伙計孩子們刻得鬼畫符似的，但能用就好，蓋上那湖綠巾子是怎樣？蒙頭蒙臉的，見不得人嗎？還有掛在窗邊擋住強烈日曬的灰色紗簾，怎地全變得綠油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如霧似夢——呃，江南春綠？！
他心頭一跳！他永遠記得，那一回去董記布莊談絳州運貨的細節時，雲世斌自豪地展示江南春綠的棉布，讓略識布料的他眼楮為之一亮。
她又染出來了？
他坐倒在椅子上，閉起眼楮，想驅走眼前亂七八糟的五顏六色，可再一睜眼，所有的顏色還是一古腦兒跌進了眼底。
在那一瞬間，他以為自己置身子清風徐徐、紅荷亭亭的水塘里。
炎炎夏日里，水紅簾子不見燥熱，反倒是那淺淡帶柔的紅，像是一朵朵粉女敕女敕、沾了露水的荷花；而窗邊的江南春綠，就是一片片飄浮水面的荷葉，兩相映襯，他也好比是一只棲息荷塘邊的大青蛙——
見鬼了！那塊湖綠桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，應該像是水塘里的一塊長了青苔的石頭，或是一大片浮萍……
「九爺，你回來累了，先喝一口茶。」祝嬸打斷了他的恍思，笑著為他倒了一杯溫茶。「喝完去沖個涼，抹抹臉，換下這身衣服。」
祝和暢先拿手抹抹臉，抹出了一張冷臉。「嬸兒，這怎麼回事？」
「這還有誰做得出來！」祝嬸很得意地拿手順了順桌巾。「嬸兒要能這麼厲害，早自個兒出去開店了。」
祝和暢眯了眯眼，忽然發現嬸兒好像有哪邊不一樣了。同樣是穿著干活兒的藍衫，也習慣摘一朵小花別在鬢邊，可是……他看出來了，藍衫不再是單一厚重的藍色，而是在衣衫和裙邊畫上幾朵生動的白色花葉，這讓身材略微福態的嬸兒看起來輕盈多了。
「嘿，好看吧。」祝嬸看他眼楮都看直了，又是滿意地笑道︰「我不是說嬸兒我好看啦。瞧悅眉的手藝多好！這還是原來的舊衫子，她幫我畫花樣，又抹蠟，再染上什麼說不出名堂的水，就印出新的花兒來了。」
不是畫的，是染的，這才不會掉色。祝和暢猛灌了一口茶。
「嬸兒，你……你變年輕了。」
「哈！」祝嬸笑咧了嘴。「認識九爺二十幾年，頭一回听到你說好話。好了，你別瞪簾子了，都是嬸兒我的主張，你可別去怪悅眉。」
「外面那些花花綠綠又是怎麼回事？」祝和暢指了出去。
「那天阿陽他家的過來借柴刀，瞧見悅眉正在染巾子，就要她教；然後虎子的未婚妻、老高的兩個閨女、小李子的娘……哎呀，反正伙計們的女眷傳來傳去，就全來了，這些都是大家染出來的。」祝嬸見到他的臭臉色，忙補充道︰「等晾干了，她們就收回家了。」
「嬸兒，你知道我喜歡簡單、清淨……」
「那也不要弄得灰灰的。」祝嬸輕易駁了回去。「你說灰色耐髒，可我看髒了也灰，不髒也灰，一間房子弄得灰頭土臉的，我怎麼打掃都不干淨，不如像現在這樣，添點顏色不是很好看嗎？」
祝和暢苦惱地按揉額頭。叔兒嬸兒最大，他只是名義上的主子。
「九爺，你瞧我好不好看？」祝福興匆匆跑了進來。
噗！祝和暢噴出了口中的茶水，拿手指著祝福，嗆得說不出話來。
瞧這小子成了什麼樣！一件衣衫交錯染著淡藍和淡綠兩種顏色，綠中有藍，藍中有綠，彷如是映入綠水的藍天，又像是接連青空的綠色草原，互融互和，絲絲入理，竟有一種說不出的輕快和舒爽。
真是見鬼的好看啊！
「這是哪來的稻草人？」他嘴里還是不留情地道︰「爺兒我隨便到草堆里一滾，都比你好看。」
「好啊，九爺，我們去滾滾！」祝福愛不釋手地模了模衣擺，笑眯眯地道︰「看是爺兒你沾上的草泥好看，還是大姐幫我染的顏色好看。」
可惡！她幫祝福染衣裳，怎就不幫他染……
「祝福，你叫耿悅眉到我書房，我有話跟她說。」
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他的書房和睡房是這間宅子里唯一沒有「淪陷」的地方。
嬸兒仍尊重他最私密的空間，在未征得他同意之前，並未換掉灰色的簾子、灰色的被子、灰色的床單、灰色的桌巾……還有一身灰的他。
為什麼突然覺得自己灰得一塌糊涂？再瞧瞧書房，灰褐的書本、灰黑的桌子、灰白的窗紙、灰青的椅墊，等等！那個靠枕有顏色？
「方拿來墊背的靠枕，還是黯然神傷的灰色，可中間卻瓖上一張綠水紅荷的布巾——江南春綠，初夏荷開，交相渲染，幾乎就要滴出水來……
「九爺，那是你的舊帕子縫上去的。你不喜歡，我就拆了。」
身後傳來熟悉的淡然聲音，他扔下靠枕，不置可否。