「你向他拿呀！」夏公明月兌口而出，指向周文德。
「我？！」竟扯到他這邊來，周文德驚道︰「夏老爺，你女兒還沒嫁給我，就將你家的欠債帶進門，哪有這回事！」
牛青石不慍不火地道︰「如果周三公子不能為夏小姐承擔這筆負債，那牛某也只能請你退婚了。」
「我付了三百兩聘金啊！」
「很簡單。」牛青石回頭示意，湯元立即捧了一個大盤子過來，由他揭開上頭的紅布。「這里是三百兩現銀，牛某人先代夏老爺退還聘金，周三公子拿了就可以回家了。」
周文德瞪著幾錠大元寶，又望向神清意閑的牛青石，猛地跳腳道︰「大人啊，別听他大放厥辭了，快抓他起來呀！」
「對喔，差點忘了。」老知府如夢初醒，又要喊人。
「唉，這種家常芝麻小事，竟也要勞動知府出面，實在是太勤政愛民了些。」瓜子臉輕嘆一聲，向旁邊招呼道︰「袁大人，你站在那兒好些時候了，過來過來。」
「是，卑職參見……」知縣袁大人走過來，必恭必敬就要跪下，卻被不苟言笑的圓餅臉大手一攫，硬是跪不下去。
「別、別、別。」瓜子臉連忙揮手，急道︰「這兒就你們兩個穿官服的最大，我只是在旁邊看戲的……嘿，說到看戲……」他高聲向人群喊道︰「陳先生，別忘了將今日之事寫成一出警世好戲啊。」
陳敖笑著向他搖筆桿，回道︰「已經在記錄了。」
米多多捧著硯台，樂于充當妹夫的書僮，也跟著大點其頭。
袁大人向知府一揖。「這是一件尋常的婚姻糾紛，兩家能自行解決是最省事了，若要對簿公室，也不勞知府大人出面，由下官仲裁即可。」
「我在這里還有你說話的份兒嗎！快，來人！將牛青石和這個……你叫什麼名字？」知府威嚴地問道。
「我啊？」瓜子臉指著自己，笑咪咪地道︰「在下永璉。」
「永璉？這是什麼鬼名字？連名帶姓報上來！」
「我的姓氏很嗦的。扎那，我老說你字寫得不好看，不如你練個字給知府大人瞧瞧吧。」
圓餅臉面無表情，倒了一杯茶，將一根搗藥杵子也似的大食指捅了進去，蘸了茶水在桌面寫了起來。
「愛……新……」老知府邊看邊念，冷笑變成了冷汗。
旁邊的師爺早已嚇得魂不附體，忙上前跟他咬耳朵。
「嚇！」老知府听了，差點一跤翻倒，還是圓餅臉伸手撐住他。
永璉又繼續道︰「我爹最愛江南的青桿米了，特別是暑夏炎熱時，光瞧著那長縴縴、青碧碧的米粒，就教人清涼快意。再拿來熬碗清粥，說也奇怪，本是青玉色的米竟能熬出桃花般的紅米粥，那清淡甜香可是令人胃口大開啊。所以為了讓我爹消暑，我家每年總是要請牛老板送幾車到京城去，可今年竟然有人不給我爹吃米，要是因此害我爹食欲不振、身體欠安，那可就糟了。」
「嗚，不關臣的事啊！」老知府光听這番話就快中暑了。
「說到牛記糧行遭人放火一案，卑職已經查到一條線索。」袁大人稟告道︰「經過明查暗訪，打傷牛青石的飛鏢乃威遠武館的武器。這武館雖是單獨掛招牌，其實是周府的產業，里頭的武師大多是周府的護院，還有的就到蘇杭天仙閣擔任保鑣，專門對付鬧事的酒客。」
周文德臉色大變。「袁大人，你不能胡亂栽贓！」
「證據確鑿。本官也查到為武館打造飛鏢的鐵器店了，接下來就是找出幕後主使者了。」袁大人嚴正地道。
永璉收起了玩笑神色，嚴肅地道︰「袁大人，你這案子一定得查明白，我一定要知道是誰敢讓我爹餓肚子。」
「卑職遵命。」
「這里好象沒我的事，我……我回去了……」周文德的紅蟒袍汗濕了一大片，紅色的瓜皮帽更是滲出了一大塊汗漬。
「周三公子，這三百兩銀子要嗎？」牛青石提醒道。
「你不能拿！」夏公明慌忙阻止周文德。「你要拿走了，豈不要我還給姓牛的？！」
牛青石上前道︰「夏老爺，您放心，條件很簡單，如果您願意將大小姐嫁我為妻，非但我不跟您拿這三百兩，連方才的五千七百兩也一並免了。附帶一提，貴府已經扣了家僕三個月的工錢，昨晚有十二位家僕受不了，決心離開，他們願意過來牛家或我的鋪子干活兒。都是自己人了，我也會幫夏老爺代墊他們的工錢。」
「我女兒值這麼多錢？」夏公明瞠目結舌，心底飛快算了算。
「她是我牛某人的無價之寶。」
「可恨！」周文德听不進去情意綿綿的話，伸手搶下銀子，一個個扔進懷里，氣得一張俊臉抽搐個不停。「白白浪費我一桌酒席的錢！」
「什麼？！」夏公明不敢置信地道︰「好歹我嫁女兒是大事，你周府大戶人家，怎地這麼小氣，才擺一桌酒席？！」
「我娶的是二房，不必大費周章擺喜酒！」
「你竟當我妹妹是二房！」平日最溫文的夏仲秋生氣了，上前揪住紅蟒袍。「周文德，我們兩家門當戶對，你怎能拿她當小的？！」
「你妹妹不守婦道，又有一雙大腳丫子，我本來就沒想當她是大太太。哼，等我玩夠她了，就將她休了……」
砰！夏仲秋一拳揍上了那張俊臉。
人群大聲鼓噪叫好，永璉愉快地繼續喝茶嗑瓜子，圓餅臉也盡忠職守地站立一邊，老知府嚇得腿軟讓人抬回去，知縣袁大人趕回衙門辦公，牛青石則轉身走進鋪子里。
那里，一張含羞帶笑的微紅臉蛋正在等著他。
「瞧你拐彎抹角，黑的都說成白的了，我要跟你學這手段。」
「不行。」擺足了大老板的臉色。
「才不。我要學，我也要憑自己的本事……」
他關起大門，將所有喧鬧隔絕在外，直接以親吻堵住那張喋喋不休的甜蜜唇瓣。
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「牛青石好生奸詐！」夏公明氣得在大廳踱步。「女圭女圭還給他了，店也還他了，他本來就沒損失，為什麼變成我要听他的條件？！」
「老爺，情況混亂，還有一個王爺在場，你不答應都得答應啊。」
「你說，牛青石怎會認識二阿哥永璉？」
戴管家抹去一把汗水，將四面八方匯集而來的消息整理出來。
「老爺，你該知道，先皇後向來關心農事，曾經錄下兩冊晴雨簿，恢復祭蠶禮，在西苑植桑養蠶，這二阿哥是皇後的長子，頗得皇上喜愛，長到二十來歲，不愛讀經書，就愛讀農書，還在宮里闢了一塊田，試種各地谷物。正巧牛老板不只是個大糧商，也對開發新種作物有一套方法，兩人臭味相投，大概就這樣認識了。」
「呵！牛青石的臉面這麼大，竟有二阿哥當靠山。」夏公明撫著胡子，露出欣喜笑容道︰「有這樣的女婿不錯，我一輩子不愁吃穿了。」
「老爺！老爺！」一個家丁跑進來，緊張地道︰「袁大人來了。」
「快請。」知縣上門，非同小可，夏公明趕緊整理衣服。
「還有，陳先生也來了。」
「他來干什麼？」前任知縣很閑哦？
「牛老板也來了。」
夏公明吼道︰「你話不會一次說完啊！」
「老爺的工錢不一次給齊全，小的當然就分次講了。」家丁縮了肩頭。「還有一位牛老爺子。」
「老爺，他們來提親啊！」戴管家趕緊吩咐準備茶水。
斌客到來，一陣客套寒暄後，眾人坐定。