「是的，我讀過了，虧你寫得出這種文章！」七巧穩住自己的氣勢，今天她單打獨斗，一定要贏。
「你將姑娘當作貨色品評，還分類各種形狀的小腳，安上什麼好听的『蓮瓣』、『金月』、『香柳』名稱。你有沒有想過，你玩賞的是什麼？就是為了滿足你這種怪癖而幾乎殘廢的女人小腳啊！」
夏公明和夏仲秋不料從小文靜溫柔的七巧竟會高談闊論，眼楮嘴巴張得老大，因為過度震驚，反而忘了責罵。
「還有，我知道你已經有三個小妾了，就憑這點，我也不會嫁你。」
七巧將那篇文章撕了，對半再撕，撕了又撕，最後將紙屑灑了滿地。
「妳！」周文德臉皮抽跳，嘴唇歪抖，再也擺不出俊美的笑容。
「這……纏小腳是很痛，」夏仲秋結結巴巴地，試圖面面俱到打圓場。「可是周三公子……才情並茂……」
「三妻四妾有什麼不對？！」夏公明大吼道︰「妳爹我還不是娶了五個太太！妳是嫁過去當大太太，還得擺出賢慧的榜樣給底下的姐妹們效法，不要落了個夏家沒有家教的口實！」
「爹，我不當大太太，我沒有雅量容許我夫君有其它女人。」
「妳說這什麼話！妳娘怎麼教妳的？！」夏公明氣得胡子亂顫。「周三公子還在這里，妳把我們夏家的臉都丟光了！」
「夏老爺別動怒。」周文德皺了皺鼻子，恢復俊美儀容，笑道︰「夏大小姐，妳沒雅量容下我的小妾，可我卻是胸襟寬闊，有容乃大。瞧，這外頭說三道四講妳的閑話，我周文德完全不計較，也是要娶妳進門啊。」
「我知道，你家繡莊的總管走了，帶走了十幾個好手藝的繡娘，你想我過去主持繡莊，是不是？」七巧直言道。
「妹妹，妳怎麼知道？」夏仲秋興奮地道︰「周兄說妳嫁過去了，不但是自己人，女紅又好，一定可以振興周家沒落的繡莊生意。」
「夏兄！」周文德兩眼翻白，趕忙制止夏仲秋說實話。
「果然周三公子只是找個幫手罷了。」七巧更加肯定了。
「難道夏大小姐目前不是在幫牛老板嗎？」周文德不服氣地反問。
「不是。七姑娘小鋪是我自己的事業，牛老板只是出資者。」
「用的就是他的銀子，不就是他的事業？」
「我要跟周三公子解釋清楚。所謂出資，就是拿出一筆錢，交給別人去經營生意，然後坐收分紅──」
「妳說的我都明白。」周文德打斷她的話，嘴角勾起，不懷好意地笑道︰「可有一件事，我也要教夏大小姐明白。牛老板是大老板，手里有的是錢，他想幫哪個姑娘開店，銀子隨手就拿出來了，將來還不知道要娶幾個老婆來服侍他，左擁右抱，好不快活，連我都要瞠乎其後了。」
七巧慢慢握起拳頭，臉色變得慘淡，抿緊唇瓣不願回話。
「是呀。」夏仲秋也勸道︰「妹妹，商人重利，牛青石見妳賺錢，又想拿回二千兩，說什麼也想挽留妳，當然百般對妳好、欺騙妳的感情，妳千萬不要上當了。」
「哼！」夏公明鼻孔里哼出了一聲。「同樣是當大太太，妳自己放亮眼楮，看是周家體面，還是牛家體面！」
七巧心頭一震！或許，牛青石不會欺騙她的感情──事實上也沒有任何跡象顯示出他故意博取她的好感，他對她總是那麼平淡、有禮、疏離──然而，以他的能力是極有可能娶妾的，這一點她從來不懷疑。
可是那晚，就算他只有一只手臂可動，他還是擁緊了她、護衛著她，焦急地呼喚她；在她醒來時，見到的就是一張極其擔憂的臉孔，那兩只黑眸深深地凝視她，彷佛要將她的每一口呼吸都看在眼里才放心。
在睜眼的那一剎那，她竟期待這個片刻可以天長地久下去。
但，抱住一個昏倒的姑娘並不等同于他喜歡她，他待她好也不表示他不會娶妾，更何況，說不定他對她的退婚仍耿耿于懷。
那麼，她將自己的心掛到他那兒，不就成了懸在樹上的枯藤？飄飄何所似，大風吹來，離枝而去，四處飄蕩，天地流浪！
好淒涼！七巧心口酸澀，失神地拿指頭撫模左手腕的銅錢手煉。
周文德見她不說話，心想夏家父兄一番恐嚇果然奏效，又洋洋得意地道︰「牛青石也快完蛋了，他要是不能將貢米送進宮中，咱當今皇上是聖德仁慈，不至于砍人啦，可他牛記糧行的招牌就砸了。」
「他揚州貨棧的青桿米早已上路，這兩天就會運抵北京，如期讓萬歲爺吃到最新鮮的好米。」
「什麼？！」周文德大驚失色。
「周三公子。」七巧冷眼看他。「你做了什麼事，我也不揭穿，就你這等陰險害人的手段，我更看不起你。」
「粗魯！這是一個姑娘家講的話嗎！」夏公明不悅地道。
「爹，總之一句話，我絕對不會嫁給周三公子。」
「妳嫁不嫁他，還由不得妳決定，在家從父……」
「爹，請原諒女兒不孝，只要你一天逼我嫁人，我就一天不回家。」
七巧眸光晶亮，語氣堅決，說完便轉身離去。
「不肖女！站住！傍我站住！」夏公明氣得跳腳。「仲秋，你這個書呆子，還不快去拉你妹妹回來？！」
「這……男女授受不親……」夏仲秋猶豫了一下，這才跑到門邊，驚道︰「嚇！丙然大腳也有好處，妹妹跑好快！」
「笨蛋，叫前面看門的攔住她呀，別再讓她跑了！」
「啊？」夏仲秋這才如夢初醒，趕緊跑了出去。
「呼！」周文德喘了一口氣，抹掉剛才嚇出來的額頭汗水，隨即臉色一沉，擰起嘴角。「牛青石果然好角色，想得周到！」
「周三公子，這親事我們再慢慢談……」夏公明轉回笑臉。
「不談了。」
夏公明笑臉僵住，剛才還劍拔弩張的胡子垂了下來。
「可惡！憑什麼我比不過那頭牛！」周文德咬牙切齒地道︰「三百兩，我周文德娶定你們夏家大小姐了！」
＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊
她不嫁周文德，那她要嫁誰？
七巧一路跑回鋪子，腦袋里轉來轉去的竟是這個問題。
她用力搖頭，甩去不斷浮現腦海的牛青石臉孔。她誰都不嫁，一心努力賺錢還債，總成了吧？
她心頭一緊，腳步便慢了下來，拿右手去抓左手腕的銅錢手煉，輕輕扯著帶子，再將那枚銅錢摩挲了又摩挲。
她該如何向神仙祈求？而神仙又要怎麼幫她呢？
方才回家拒婚，她似乎在氣勢上略勝一籌，但她還是滿心空虛，好象踩高蹺走路似地，很不踏實。
不知不覺，她竟然走過了自己的七姑娘小鋪，站在牛記糧行前面。
「七姑娘，找我們老板嗎？」熱心的湯元立刻招呼她。
「我……啊！不……」
「我這壺枸杞菊花茶正要給您提過去，您就先在這兒喝一杯吧。」
聞到淡甜的茶香味，七巧一顆心不覺怦怦跳了起來。
好久以來，每天總有這麼一壺茶從糧行提到小鋪去，讓她一整日聞得清香、喝到好茶；那是牛青石擔心她刺繡耗費眼力，特地要湯元每天燒一壺明目清血的枸杞菊花茶，默默為她調養身子。
當然，這不是他告訴她的，而是采隻旁敲側擊問出來的。
「老板在後頭看帳呢，我為您引路。」
湯元熱情極了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。
「老板，七姑娘過來找您了。七姑娘，請進。」