「咯。」
「試試看。」
七巧怯怯地望著溫言微笑的他，實在是打嗝打到胸口悶了，也就半信半疑地拿右手捏住自己哭得紅咚咚的鼻子。
說也奇怪，憋氣咽下三口茶水，一放開鼻子，堵在胸月復之間的那口脹氣好象也跟著茶水入肚，消失不見了。
「夏小姐好些了嗎？這些首飾妳收好帶回去吧。」
他就一直看她捏鼻子喝水？七巧紅了臉，低下頭，模出帕子，抹去滿臉的涕淚，再將首飾一件件地收回口袋里。
這樣也好。她最難看、最無禮、最丟臉的模樣都讓他看了，他應該會很慶幸退掉這門婚事吧？可是，那筆欠款……
「我妹妹在這里嗎？」外頭突然傳來男人急促高叫的聲音。「你們別擋我，我要找我妹妹！」
「這位公子，你稍等一下……」
伙計擋不住來人，一個書生已經撞門沖了進來。
「大哥！」七巧驚訝地站起身。
「妹妹，妳沒事吧？」夏仲秋跑到她身邊，上上下下瞧了她一回，又驚又怒地道︰「妳哭了？他們欺負妳嗎？」
「大哥，沒有的事……」
「妳來這里怎麼不先跟我說！要談退婚，妳讓大哥來談就好，那個姓牛的在哪里？」夏仲秋左顧右盼，只見到兩個跑進來拉他的伙計之外，就一個布衣男子站在房里，他立刻喊道︰「你去叫牛青石過來！」
「我就是牛青石。」
「什麼？！」夏仲秋睜大眼楮。「怎麼是你……」
明明那天大搖大擺走過院子的牛青石不是這個人模人樣的男子啊。
「老板，轎子來了。」又有一個伙計跑了進來。
「你！就是你！」夏仲秋兩眼充血，睜得都快裂開了。「不就是你到夏府提親送聘禮嗎？」
「我？」那伙計指著自己的鼻子，興奮地點頭道︰「是啊！我陪老板一起去的，能幫老板扛聘禮，我也沾了一身的喜氣啊。」
「那你怎麼穿上那件花花綠綠的絲繡袍子？！」夏仲秋快昏倒了。
「呵，老板要成親了，這是咱牛記糧行──不，全蘇州城天大的喜事，我平日不穿好衣服的，這回有幸跟著老板去下聘，當然要特地搬出過年才穿的壓箱寶了。」
「你到底是誰呀？」竟然穿得比正主兒還招搖！
牛青石在旁邊介縉道︰「他是我糧行里的帳房伙計，姓湯名元。」
湯圓？！是他認錯人了！夏仲秋只覺得喉嚨里噎了十幾顆湯圓，所有的話都梗住了。
「夏少爺，有關退婚之事，牛某已經跟小姐談好了。」
「你……你肯退婚？」
牛青石看著張口結舌、好象掉了魂魄的夏仲秋，繼續以一貫平靜的語氣說道︰「還有一件事請夏少爺回去轉告夏老爺。如果夏家還要向牛記糧行進米糧的話，一律現金交易，銀貨兩訖，不再賒欠。」
「這到底是怎麼回事？」夏仲秋直接問妹妹。
「大哥，回家再說。」實在是一言難盡啊。
直到此刻，七巧依然難以相信牛青石會輕易免了這筆二千兩的債務，既不要她，也不要田地，生意不是這麼做的啊。
不過，他一轉眼立刻對夏家訂下嚴苛的交易規矩，證明他畢竟還是個老謀深算、不願吃虧的生意人。
唉！既然是生意人，不是她所期待的溫文儒雅讀書人，能免了這樁注定貌合神離的婚姻，她應該高興的，可為何她的心情還是難以平靜？
「夏小姐，請到前面乘轎。」牛青石很有禮貌地道。
「喔。」
「夏少爺，既然你來了，那我就不請人護送小姐回府了。夏小姐，請慢走，牛某不送了。」
七巧低著頭，走過牛青石的身邊，心想應該跟他說些道別感謝的話，但話到唇邊，卻又變成空蕩蕩的呼吸聲，什麼話也說不出來。
請慢走，不送了，緣盡了，她也不必去猜測他在想什麼了。
第三章
「小泵娘，妳到底賣不賣？我等得困了。」
「這……」
七巧緊絞卷成一團的布袋，猶豫不決地望著散放在櫃台上的首飾。
「七十兩，沒得講價了。」留著兩撇老鼠胡子的老板不耐煩地道。
「可是……有人說，這至少值二百兩銀子，您……」
「有人？誰呀？」老鼠胡子挑了眉，輕蔑地笑道︰「找遍全蘇州城，還有誰比我光明珠寶鋪的賈老板更識貨？我看妳這些發釵、耳環、玉鐲呀，樣式老舊，有的是鍍金，有的是假珠，我開七十兩已經是天價了。」
「不會的，這都是貨真價實的珍珠、金飾……」
「小泵娘，我光明珠寶鋪正大光明，三十年信譽，妳還道我會誑妳？」賈老板慷慨陳詞，最後無可奈何地大嘆一聲。「好吧，當我做好事，看妳好象急著變現，七十五兩成交。」
「七十五兩？」七巧不禁復述一遍這個數字。
「對，我七十五兩現銀給妳，妳的首飾給我。」賈老板說著就轉過肥胖的身軀，準備開箱拿銀子。
七巧垂下眼睫，心中立刻做了決定，她掏開布袋，很快地將所有的首飾收了進去，還在扎緊口袋，人就轉身跑掉。
「我不賣了。」
「喂！小泵娘！」賈老板急得大叫。「怎麼不賣了？等一下啊！七十六兩！不！七十八兩……這樣啦，八十兩……」
七巧幾乎是落荒而逃。老鼠胡子的價碼不斷地提高，她好怕自己會因此心動，進而沖動地將這值二百兩銀子的首飾給賣了。
她思緒一團混亂，揣緊了懷里的口袋，快步走過寒風刺骨的街道，胡亂拐了幾個彎，也不知往哪里走去，一心就只想趕快回家。
驀地，她停下腳步，不知哪里飄來的食物香味令她全身虛軟，不自覺地拿手掌往空空如也的肚子按壓下去。
好餓！
早就過晌午了，她抬起頭，望向四周，一眼就看到高高聳立在山丘上、有點歪斜斑駁的、好象隨時會傾倒的雲岩寺塔。
竟然走到虎丘來了。她又是一陣慌亂，雖然百合會幫她留下午飯，可是虎丘在北，夏府在南，她說什麼也得花上半個時辰走回去。
她輕咬下唇，忍住幾欲涌出的淚珠；既然都偷溜出來變賣首飾，到了此時此地，她還能怎麼辦？只能走一步算一步了。
「一對蝴蝶兒，過粉牆，飛過來，姐兒一見，心中歡喜，用手拿扇將牠撲……」
前頭傳來嬌滴滴的童稚歌聲，原來是一個扎了兩條小辮子的女女圭女圭，正張口唱著曲兒；她領著兩個比她還小的小女圭女圭排排站，齊齊揚起六只肥短的小手臂當蝴蝶，在街邊搖搖擺擺地「飛來飛去」，兩個小女圭女圭還不太會說話，就笑呵呵地咧開小嘴，也跟著姊姊咿咿呀呀唱著。
誰家的小孩這麼可愛！七巧好奇地走近那屋子，抬頭一看，就看見牌匾上的四個金色大字︰豐富之家。
「大姐姐，妳肚子餓了。」那嬌甜的童嗓喚著她。
七巧回過神，視線從金字牌匾移到一張粉女敕的女圭女圭臉上，原來三個女圭女圭已經跑到她面前，仰起三張紅撲撲的小臉蛋看她。
「妳怎麼知道我餓了？」七巧驚奇地問道。
「嘻！大姐姐吞口水。」較大的女女圭女圭道。
「吃吃！」戴繡花小帽的小小娃也笑咪咪地搶著說話。
「餓餓！」戴虎頭小帽的小小娃則是圓睜一雙大黑眼。
「咦！」七巧左邊看看繡花小帽，右邊看看虎頭小帽，突然有了新發現，驚喜地道︰「你們是雙生兒？妳是女的，你是男的？」
「這是雙雙，這是對對，這個大的是姊姊心心。」一直站在門邊看孩子玩耍的米甜甜走過來，她笑靨甜美，自豪地介紹她的三個孩子。