「婆婆，謝謝妳陪我娘這段日子，我田三兒知恩圖報，這里的生活艱苦，妳一個老人家帶著孩子不好過活，不如就隨我到應天府過上好日子。」
「壯壯他……」
「他也一起來。」
田三兒不等她回應，徑自轉身，凝視西邊山頭最後一抹晚霞。
小芋痴痴地凝視他的背影，就著夕陽余光，仔仔細細將他的身形輪廓一描再描，描進了她的心坎深處。
月兌下盔甲，穿著便裝的他，比較像是以前的三兒，可她又覺得，他再也不是從前的三兒了。
她看不到三兒的笑容，听不見他爽朗的談笑聲，也感覺不到他過去愛和村子孩童打鬧一塊的孩子性情。像他今天見了壯壯，總是冷冷淡淡的。
唉！雖然娘已過世三年，但對三兒來說，卻是今天才知道這個事實，他那麼悲傷難過，她又怎能強求他心情開朗呢？
如果可以的話，她好想伴他熬過憂傷的日子，也好想再看到他豪爽的笑容，但要是他走了，下次見面又不知是何年何月……
「娘！」壯壯在旁邊扯她的手，「大老虎說去哪里燒菜？」
「壯壯，是應天府。」天知道新皇帝的應天府在哪里？她遲疑地道︰「那是好遠好遠的地方，我們必須離開山里村，可娘不想……」
不待娘親說完，壯壯兩眼發光，興高采烈地道︰「娘！好啊，我們出去找爹，不必等壯壯長大，現在就和娘一起找爹去！」
「壯壯……」
她不敢認他，可壯壯一定是要認親爹的，她原打算等壯壯長大了，再說明原委，讓壯壯自己去找三兒，那她也可以無牽無掛地了卻殘生了。
心髒猛地揪緊，痛得她幾乎喘不過氣來。
了卻殘生哪是那麼容易？若無罣礙，早在五年前她就死去了。
是她的罣礙讓她活了下來，就在此刻，她蒙上水霧的眼眸里，有著聰明可愛的壯壯，還有站在遠處顯得十分沉默孤獨的三兒。
天已暗，彩霞隱去，星光滿天，呼嘯的北風也安靜了下來。
第三章
「壯壯，你的爹呢？」
「我爹在好遠、好遠的地方，壯壯長大了要去找他。」
「壯壯，你姓什麼？」
「姓什麼？」
「呃……就像我姓丁，名初一，合起來就叫丁初一，你爹總有個姓名，壯壯告訴初一哥，好讓初一哥幫你找爹。」
「爹就叫作爹呀！」
「啊？」
丁初一咬著燒餅，望向站在灶邊調制醬料的丑婆婆，心想這對母子還真神秘，都來到應天府一個月了，他還問不出他們的來歷。
小芋灑下一匙鹽到大碗里，知道自己不能再作個來路不明的怪婆婆了。
「丁爺，我家男人出遠門好多年沒回來，不知到哪兒去，我也不指望找他了，後來我們縣里鬧饑荒，我就帶壯壯流浪到山里村。」
「喔？」丁初一十分熱心，「婆婆妳不要失望，我三兒哥在朝廷當大官，只要知道壯壯他爹的名字，到處問問，說不定就能找到了。」
「不敢麻煩大爺和丁爺。」小芋有些緊張地握緊攪拌醬料的筷子。
她好不容易想了好幾夜，終于編出一個簡單的故事，要是再叫她捏造一個「壯壯的爹」，她大概又要好幾個晚上睡不著了。
「娘，去找爹啦！」壯壯扯著她的裙襬，仰起一張白胖的小臉蛋，「妳說爹可以教壯壯拉大弓、打大雁，壯壯還要打老虎耶！」
「壯壯，不急，你可以先跟丁爺學拉弓。」
「哎！要學就跟我三兒哥學，壯壯，改天我們……」丁初一做了一個挽弓的姿勢，朝向廚房門外虛射，突然，他兩眼發直。
「大老虎討厭，壯壯才不跟大老虎學拉弓！」
壯壯一听到田三兒的名字，立刻對學拉弓失去興趣，踮起了腳尖，小手攀上灶台，大眼楮滴溜溜轉著，想看娘親在做什麼好吃的玩意兒。
小芋在心底輕嘆一口氣，這一個月來，只要壯壯和三兒踫了面，兩人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像別人見了小娃兒會逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊個不停，不然就是在三兒背後扮鬼臉。
怎麼會這樣呢？她拿起盤子蓋住拌好的醬料，轉身放到櫃子。
「丁爺，你怎麼了？」初一好像變傻了？
「翠……翠翠翠……翠環姑娘！」丁初一結結巴巴地道。
一個怯生生的小泵娘倚在廚房門外邊，半露一張臉往頭里瞧著，眼楮紅紅的，似乎想要踏進來又不敢踏進來。
「請問姑娘有事嗎？」小芋艱澀地問道。
一听到她粗嘎有如燒柴火的聲音，翠環立刻驚恐地縮回門外，藏住了身子，但一雙白女敕的手掌還是抓著門板不放。
小芋心一軟，這叫翠環的姑娘看起來那麼害怕，她一個人初到全是男人的將軍府里，一定很不知所措，她又怎能對她懷有「敵意」？
听說，翠環是皇帝賞賜給三兒的小妾，也就是說，翠環是三兒的「女人」……或是妻子？
心頭好像被用力扎了一針，小芋忙深吸一口氣，告訴自己，是她自己選擇不認三兒的，三兒要娶多少個老婆都行，她都只能默默祝福。
她眨眨眼，吞下淚水，盡量放柔她難听的聲音，「翠環姑娘，肚子餓了嗎？不嫌棄的話，我這里還有幾塊燒餅。」
「我……我好渴，我想喝水。」又露出半張粉臉。
「好，我倒給妳喝。」小芋說著便拿了一個干淨的杯子，拿起水壺倒了一杯溫水，一步步跛行到門邊。
「嚇！」翠環又嚇得躲回門外，拿一只眼瞧著那雙布滿疤痕的手。
「壯壯，拿水給姐姐。」小芋將杯子遞給壯壯，雙手在裙子擦了擦，再從口袋拿出一雙她特地縫制的布手套戴上，掩去嚇人的傷疤。
「姐姐，給！」壯壯將杯子舉得高高的。
翠環膽怯地接了過來，小口小口地啜飲著。
「姑娘還要水嗎？我送一壺茶到妳房里去。」小芋又問。
翠環搖搖頭，兩泡眼淚欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下頭。
「姑娘有話要跟我說？」小芋感覺到她的無助。
「啊！」丁初一只是傻傻地瞧著翠環，此時才發現他好像是多余的，忙拍拍腦袋，「我該走了，婆婆，多謝妳的燒餅。壯壯，要不要跟初一哥出門逛市集？」
「娘？」壯壯熱烈地瞧著娘親。
「那就麻煩丁爺了。」
壯壯一出生就住在安靜的山里村，一來到這麼有趣熱鬧的京城，簡直是大開眼界，連她自己都很想出門逛逛了，可是她這個怪模樣……
小芋回過了神，搬了她常坐的凳子過來。
「姑娘，這邊坐，我知道府里都是男人，妳可能有些不方便，不過妳要是當上夫人，大爺一定會為妳添上丫鬟……」
「不要！」翠環哭了出來，「婆婆，我好怕……我不想跟田將軍睡覺，他們弄錯了……」
「大爺是好人，他一定會好好待妳的。」小芋的聲音又澀滯了。
「不！不是我，我根本不是元人皇宮的歌妓，我只是燒水洗衣的小爆女，要是田將軍知道我不會唱歌跳舞，他一定會殺死我啊！」
望著那張蒼白驚惶的稚氣臉孔，小芋心生憐惜，輕輕問道︰「妳幾歲？」
「嗚，十七。」
小芋心一揪，她受傷那年，也是十七歲，同樣是年紀輕輕的姑娘，為何她們就得面對世間種種不公平的磨難啊？
問蒼天，蒼天不會再給她答案，但她可以試圖頂住無情的蒼天。
「姑娘，別怕，婆婆告訴妳，大爺不會隨便殺人的。戰場上我不敢說，可他打獵的時候，只會打他要的，絕不亂打亂殺；而且他見了貓兒咬傷小麻雀的翅膀，還會幫小麻雀敷藥包扎呢。」