第二章
五年後，朱元璋在應天府建立大明王朝，年號洪武。洪武元年八月。
徐達和常遇春率二十五萬大軍北伐，趕走了元帝，一統中原。
初冬，北風呼嘯過山里村的幾座山頭，一隊三十余人的兵馬沿著山路前進，繡有「田」字的大旗迎風招展。
這不是行軍，士兵們神情輕松，個個聚精會神听著故事。
「話說我和你們田將軍被拉去了元軍，糊里糊涂打了一年的混戰，最後干脆逃了出來，跟著朱元帥打天下。第一場硬戰就來到鄱陽湖，那個陳友諒命可真硬，咱們打了三十六天都打不下來，後來我三兒哥生氣了，拿起弓箭這麼一射，哎唷，也是陳友諒氣數已盡，正好從船艙伸出脖子，就讓我三兒哥一箭給射穿了腦袋，霎時白白的腦漿流了出來，像豆腐花兒一樣的好看。大家知道了吧，就是這場鄱陽湖大戰讓我三兒哥，也就是你們的田將軍立了戰功，從此受到萬歲爺的重用。」
二十歲的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽長得像根竹竿似的，他坐在馬鞍上左顧右盼、口沫橫飛，倒是頗有架勢。
正想喊三兒哥補充一下鄱陽湖大戰的精采內容，嘴巴才張開，往最前頭的三兒哥瞧去，忽然覺得那挺拔的背影好孤獨。
記得以前山里村的三兒哥，是個愛笑、愛說話的豪爽男兒，自從跟了軍隊到處打仗後，三兒哥漸漸地不會笑、也不愛說話了，常常在扎營休息時，就見他安靜地坐著，呆呆地望著天空。
他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。
北風呼呼吹動軍旗，布帛發出獵獵嘶聲，更加撫弄不安的歸鄉心情。
六年了！田三兒眺望熟悉得不能再熟悉的山頭，遙見作夢也會跳下去游水的清清小溪，突然緊握韁繩，雙腳猛地用力一夾馬肚，飛箭也似地沖了出去。
「快跟上啊！」身為千戶的丁初一趕忙指揮小兵。
他回來了！田三兒心情激動不已，盼了又盼，盼了六年，他終于回到家鄉，也終于要見到娘親和小芋了。
小芋還等著他嗎？一定的，他知道小芋最喜歡他了，她也答應要等他的。他這次回來就是要和她成親，再接她和娘、岳父、岳母一起上應天府享福。
滿腔的熱切盼望，就在他踏進村子口的那一瞬間，完全破滅。
入眼所及，只有干枯的田地、焦黃的野草、傾倒的土屋、燒黑的梁柱，整座村子一片死寂，沓無人煙。
「怎麼會這樣？人呢？」丁初一兩眼發直。
「這場大火……」其他兵丁臂察情勢，「應該是好幾年前燒的。」
「不可能！」田三兒大吼一聲，立即扯動馬韁，憑著印象，穿過荒煙蔓草中的鄉間小道，直馳到小芋的住處。
哪里還有什麼房子？只剩一截斷壁、滿地碎瓦，還有燒焦的木炭。
寒風狂吹，直直吹進田三兒涼了半截的心，而另外半截，也跟著結成了冰塊。
「小芋……」他跳下馬匹，發狂地在斷垣殘壁里打轉，大聲叫道︰「花大叔！花大娘！我回來了，三兒回來了，你們在哪里？」
燒穿的屋子就這麼小，打一個轉兒就全部看盡了，就算放眼望向整個山里村，也看不到一個鬼影。
小芋哪里去了？她說要等他的，她還要為他燒一輩子的飯啊！
為什麼？他等了六年了呀！田三兒握緊拳頭，深黝的黑瞳泛上一層薄薄的水氣，喉頭哽了又哽，無言仰望蒼天，想向老天討一個答案。
丁初一以手背用力抹去眼角淚珠，他雖然父母早死，也沒有親人住在這里，可是見到自幼長大的村子變成如此殘破的模樣，他也好難過。
「那邊好像有人！」突然一個小兵喊道。
田三兒尋聲望去，絕好的視力一眼就看到遠處一個晃動的青衣人影，再凝楮注目片刻，他立刻拔足狂奔。
錯不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘親手縫制的式樣，不會再有第二件的。
「娘！娘啊！等等我！我是三兒啊！三兒回來見妳了！」
前面的婦人瞧見一群人馬到來，早就踉踉蹌蹌、搖搖擺擺地跑了開去，驀然听到後頭宏亮高亢的叫聲，她彷佛受到極大的驚嚇，一個腳步不穩，人就跌了下去。
「娘！」田三兒心情激動，趕上前去，伸手就要扶起那婦人。
「認……」那個看似年邁的婦人全身發抖，雙手顫抖地模索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖動著想要說話，卻只能吐出沙啞粗糙的一個字。
田三兒雙手僵住，全身一震，不敢再去踫那位婆婆。
這不是娘，她雙腳瘸得十分厲害，因此跑起來遲緩搖晃；她的聲音像是被石磨子輾過似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目驚心的是她那張臉－－他在戰場上見多了，知道那是被火燒過的傷痕。
她穿著娘的衣服、扎著娘的包頭青布巾，但是，她不是娘。
「鬼啊！大白天見鬼了！」丁初一和其他人趕了過來，乍然見到那張鬼臉，全部嚇得倒退三尺。
「認錯人了……大爺……」老婆婆顫抖地將那條大黑巾子蒙上頭臉，只露出一雙低垂的眼楮，沙嘎的聲音還是顯得非常害怕。
田三兒注意到了，她的雙手也被燒傷，手背全是紅色疤痕。
「這位婆婆，妳是山里村的人嗎？」他急問道。
「不是。」老婆婆努力想爬起身子，卻是怎麼撐也撐不起來。
「妳知道村子里的人到哪里去了？妳認識田大娘、花大叔他們嗎？」
「村子……遭了強盜，死……死了好多人……」
田三兒如遭雷殛，再也按捺不住，蹲逼近了那婆婆，語氣激狂地大聲問道︰「那我娘呢？小芋呢？她們在哪里？她們還活著嗎？」
「我……」黑巾子後頭的眼眸濕了，聲音梗住，更加沙啞。
「不準欺負我娘！」
響亮的童稚嗓音傳出，一個小小身形如野兔般地從山路邊竄出，一眨眼就跑到老婆婆身旁，小手一推，竟然將高大的田三兒給推了開去。
「誰敢欺負我娘，壯壯就跟他拚了！」
小壯壯毫不畏怯地面對幾十個大人和大馬，他聲音清脆、字字清晰，兩條胖胖的小腿穩穩站著，雙手扠著腰，兩顆漆黑明亮的大眼楮眨也不眨，頗有一娃當關，萬夫莫敵的雄壯氣勢。
「老天！」丁初一看傻了眼，「好像來了一個小將軍。」
「這胖女乃娃兒是那個丑婆婆的小孩？」小兵們紛紛議論著。
田三兒只是一時失神，這才讓女圭女圭給推倒，他很快站了起來，仍是難捺激動的心情，紅著眼眶凝視坐在地上發抖的老婆婆，又是急急追問道︰「妳是誰？為什麼穿著我娘的衣服？小芋在哪里？快！快跟我說啊！」
「我……我外地來的……」老婆婆完全不敢抬頭，粗嘎的聲音斷斷續續地道︰「田大娘收留了我……」
「娘！不要怕，壯壯保護妳。」壯壯跳回娘親身邊，小手擁住那顫抖的縴弱身子，再回頭向那個凶巴巴的大人吐了舌頭，稚氣的童音迭聲喊道︰「強盜！大老虎！大蜈蚣！青竹絲！臭雞蛋！大壞蛋！」
「啥？」眾人詫異，原來這小女圭女圭在罵人。
「壯壯，別……」老婆婆顫聲擁緊了壯壯。
田三兒沒有心思理會小女圭女圭，狂野的寒風不斷吹動他厚重的盔甲，令他心情更加沉重，既然他問不出結果，不如直接親眼查明。
「我要回家！」他立即往山腳奔去。
「等等！」老婆婆出聲喚住他。
田三兒回頭，冷眼瞧著老婆婆牽著小女圭女圭的手顫巍巍地站起身子。