第一章
元朝，至正二十二年。
秋風起，晴空一碧如洗，幾朵白雲晃悠悠地垂掛在天邊盡頭。
一個清秀姑娘坐在山頭邊上，垂首專注于手上的編織。
只見她靈巧的指頭拿著兩條青綠色的細長藺草，捏啊拗地，轉來折去，很快就編出了一只小巧可愛的綠色蚱蜢。
清風流動，幾片黃葉再也攀不住枝頭，飄飄蕩蕩地掉到她的腳邊。
她拾起頭，望向藍天，突然一雙大手掌從後面伸了過來，蒙住她的視線。
「猜猜我是誰？」
「哎呀！三兒，別鬧了。」她笑著拿開那兩條健壯的手臂。
「嘻！」田三兒雙手一滑，順勢抱住她縴細的腰枝，坐到她的身邊。
「討厭！」花小芋頓時脹紅了臉，推他推不動，干脆不去理他，又低下頭去編弄她手中的蚱蜢。
田三兒抱著她，將下巴靠在她的肩頭，瞠大眼楮瞧著她的動作，大大的黑眼珠千轉，瞄到了擺在她身邊的小竹籃。
「妳那荷葉包了什麼東西？做來給我吃的嗎？」
「你就是饞嘴！」她將蚱蜢的尾巴收了邊，直接往後一遞，堵上他的嘴巴，笑道︰「來，給你吃蟲子！」
他趁機親了親她那女敕蔥也似的指頭，一臉陶醉迷蒙的模樣，「好吃！我的小芋最好吃了。」
「我才不給吃，你愛吃芋頭糕，自己去籃子拿。」
她羞得掙開他的懷抱，起身就跑，他當然不放過她，也開心地追向前去。
奧！奧！奧！數聲鴻雁鳴叫打斷了一對小兒女的追逐，兩人不約而同停下腳步，一齊抬頭仰望天空。
一群野雁排成人字型，斜迎著西風，飛翔在高高的青天上。
「看我的！」田三兒一轉身，迅速地拿起竹簍里的弓箭，俐落地擺好架勢，挽弓搭箭，眼楮一瞇，立刻找到了一頭最肥美的野雁。
啪！咻！杯弦將長箭彈射而出，劃過小山頭上的晴空，直直穿進了雁群里。
無聲無息，一只大雁中箭掉落，其他野雁渾然不知，繼續向南方飛去。
「今天加菜了！」田三兒興高采烈地道。
小芋忘了去瞧野雁墜落的方向，只是凝望著英姿颯爽的三兒。
好俊的三兒啊！他長得好高大，好似圍繞著村子四周的高山，庇護著所有的人們；再看那挽起袖子的手臂，既黝黑又結實，任何粗重的活兒都難不倒他；還有那像星星一般明亮的黑眼楮，不愛瞧別的姑娘，就愛瞧著她，直瞧到她臉紅心跳。
「小芋，瞧什麼出神了？」那張好看的大臉晃了過來。
「啊……」小芋如夢初醒，臊紅了臉，故意探向他肩頭後方的碧藍晴空，「我在看……嗯，天邊的那頭，不曉得那里有什麼喔？」
田三兒張起右手手掌搭在眉毛上，煞有其事地望向遠方，目光越過山里村收割後的田地，翻過對面的山頭，飛上了青天，直到漫著煙氳的天邊。
「你瞧著什麼了？」小芋對他大費周章的動作很好奇。
「哈！我看到了，天邊那兒有京城，皇帝老爺坐在龍椅上，旁邊有宮女幫他捶背、捏大腿，還為他月兌衣服準備睡覺了。」
「你就愛胡說！」小臉蛋紅了又紅，小手去扯他的手。
「還有哩！」他的手讓她扯了下來，順勢握住那柔弱無骨的手掌，再咧開了笑容，望著她道︰「天的那邊是大海，我還看到了龍宮，哇！那宮殿可有咱們山里村的一百倍大，里頭都是閃閃發光的珠寶，照得我眼楮都張不開了，差點沒看到東海龍王在跟我招手呢。」
「我看你是想去當海龍王的女婿，去！別回來了！」
「我才不敢娶一只小母龍回家！要是半夜醒來，看到一只頭上長角、身上都是魚鱗的丑八怪張著爪子要吃人，恐怕我嚇得魂兒都沒了。」田三兒說著還笑呵呵地擠眉弄眼扮鬼臉。
小芋笑了出來，「人家是龍王的公主，可以讓你享盡榮華富貴，你就別嫌她是丑八怪了。」
他注視著她，「我不要榮華富貴，我也不娶丑八怪，我要娶就娶咱們山里村最漂亮的小芋。」
小臉蛋的紅暈不褪，染得她白皙的臉頰更加嬌美動人。
「小芋，不敢看我？」田三兒捏捏她的指頭。
「我怎麼不敢！」才抬眼望見他爽朗的濃眉大眼，她還是不戰而敗，只管垂著眼睫，以她軟甜的聲音細細叨念道︰「等我老了，臉上皺紋長得像蜘蛛網，背駝得像一座山，眼皮垂得像布簾子，牙齒也掉光光了，變成了丑八怪，那你還敢娶我啊？」
「當然敢了，因為我也跟妳一起老，一起牙齒掉光光，一起變成丑八怪了啊。」
「丑死了！」她笑著戳戳他的胸膛，「到時候你沒了牙，我還得幫你將菜肉剁得碎碎的，天天熬粥給你吃。」
「小芋？！」田三兒欣喜若狂地摟住了她的身子，目光灼熱地望定她又害羞而垂下睫毛的眼眸，「妳願意為我燒飯燒到老？」
「誰幫你燒了？有本事自己去燒！」
「哇哈！」田三兒樂得跳起了身子，長手一構，便抓著了高高的枝干，身子再一蕩，又往上頭拉了另一條粗樹枝。
「哎呀！三兒別鬧了，好像猴子蕩秋千。」小芋是見慣他這般玩鬧的，倒也不怕高大的他會摔下來。
田三兒在上頭擺蕩著，笑咪咪地道︰「那我再扎個秋千，咱們公公婆婆一起來蕩秋千，蕩他個一生一世都不下來。」
「才不呢！」
那嬌憨的臉蛋仰看著他，看得他歡喜心癢，立刻跳了下來，一把又擁住她，低下頭用力吸聞她身上的淡淡清香。
那是帶著點泥土味、清晨露珠的涼爽氣息、青草芳香，還有溪畔荷花的幽幽香氣所揉和成的一股她獨特的清香。
「好香，小芋妳好香啊！」
「愛胡說！我爹娘從來沒聞到什麼花香，你的鼻子一定有毛病，把我的汗臭味聞成香味了。」
「這種病好啊，臭的變香的，丑的也變漂亮了。」
「所以，其實我很丑的，是你看走眼了？」她笑著眨眨眼。
「不……」他以手輕輕抬起她的下巴，痴情注目。
他的小芋有一張美麗的臉蛋，細柔得比那難得一見的絲絹更細柔，又像那清清溪水，女敕滑得教人不敢伸手去點，只怕點破了那雪白的肌膚；而一對巧眉襯上一雙黑白分明的水眸，還未開口，那靈動的眸子早已說盡千言萬語；更不用說她嬌女敕的櫻桃小嘴，令他好想一口吞下……
「天哪！」田三兒看傻了，喃喃地道︰「小芋，妳真好看！妳知道嗎？打從我四歲那年見了妳，我就好喜歡妳！」
「我那時才剛生下來，有什麼好看的？」她只能將臉埋到他的胸膛里。
「很好看啊，軟軟的、紅紅的，抱起來還香香的。」他滿足地以臉頰摩挲她的烏黑秀發，語氣愈來愈興奮，「我看了十六年，怎麼看也看不膩，小芋，我還要妳嫁給我，天天讓我瞧個夠。」
「就愛說不害臊的話，不理你了。」那甜軟的聲音還是膩在他胸前。
「我明天就去跟妳爹娘提親，趁著過冬前娶妳回家。」
「你都決定好時間了，還跟我說做什麼？」
「呵呵，生氣皺眉頭會變丑喔！來，這個給妳。」
「咦？」
小芋抬起頭來，望向他塞進她掌心里的冰冰涼涼的東西。
那是一塊鏤空的鐵片，約莫有她手心一半大小，方方正正的，中間挖空四個方方正正的洞，兩端用一條紅色的細棉繩扎了起來，成了一條鐵片墜子的項鏈。
「哇，好漂亮！」她翻來覆去地看著那鐵片，又拿到日頭下反射出亮晶晶的光芒，興奮而好奇地問道︰「三兒，你怎麼有這個？」