凌鶴群的身上沾了不少吐出的穢物，他眉也不皺，左手抱住柳湘湘孱弱的身子，右手以袖子揩盡她唇邊的殘渣，吩咐道︰「環兒，你到外邊把一把泥沙，把地上這些東西掃起來，會不會做？」
「我會。」環兒搖搖擺擺地跑了出去。
他再從懷里掏出一錠銀子，用力放在桌上，大聲喊道︰「在場諸位兄弟，若有壞了各位吃飯的興致，凌某在此請大家喝一杯水酒，表示歉意。」
話一說完，他立刻抱起柳湘湘，轉向掌櫃先生道︰「你們最好已經清出上房，我現在就要住進去。」
「好了，清好了。」掌櫃先生巴不得這個病女人快點離開大堂，忙為凌鶴群引路。
「凌兄，你不能抱她啊！」岳松揚追上前，一聞到嘔吐物的腥臭味，立刻站住了腳。
凌鶴群頭也不回。「那請岳兄過來照顧未婚妻啊！」
岳松揚雙腳僵著在地上，不願前進，卻又滿心不甘，不知如何是好。
「鶴群，放我下來呀!」柳湘湘小聲地道。
「你走不動，我抱你比扶著你走路還快。」
那蒼白的臉頰微微泛出一絲血紅，她貼緊了他的胸，滿足地閉上眼楮。
進到房間，他以腳踢上房門，把她放在床上後，就伸手去拉她的衣服。
「啊！你做什麼？」柳湘湘急得舉手阻止。
「幫你月兌髒衣服啊！」凌鶴群快手快腳，沒有停歇，一下子就解開她的腰帶，剝下她的外衣。「還好，你沒有流汗，不然連中衣一起換。」
柳湘湘臉紅耳赤地躺下來，拼著力氣想拉棉被遮掩，凌鶴群又是大手一揮，將一床溫暖的被褥覆蓋在她身上。
「你的衣服也髒了。」
他看也不看身上的髒污，只是盯住她紅紅的臉蛋。「你有止吐的藥丸嗎？還是有什麼止吐的秘方，我去準備。」
「我沒有藥丸，如果要止吐的話，可以拿醋腌竹筍，不然拿山核、麥芽加糖熬成茶湯也可以。」
「我叫客棧幫你做。」
「不必了。」她喚住他的腳步。「我不會想吐了，方才空氣混濁，才會想吐，而且吐出來之後，腸胃清空，倒覺舒爽多了。」
「是嗎？」他走回來坐在床沿，拂去她臉上凌亂的發絲。「你可不要再吐得一塌糊涂，我沒錢請人喝酒了。」
拂發的動作看似自然，但那指尖一觸及她的臉頰，她登時全身一顫。
「你又怎麼了？」
「沒……」她慌張地轉過頭，手腳在棉被里發燙。「你去換了這一身衣服吧！」
「哥哥，姐姐，我來了。」門外傳來環兒的呼喚聲。
凌鶴群過去開了門，環兒背上背了凌鶴群的大包袱，手上捧了柳湘湘的藥湘子，搖搖擺擺地走進來。
凌鶴群忙把他的包袱拎了起來，免得環兒重心不穩跌倒，忍不住又嘆道︰「小女圭女圭要來照顧病女圭女圭了。」
「環兒，你肚子餓了嗎？」柳湘湘伸手把環兒到床邊，又道︰「鶴群，你也還沒吃，你帶她去吃飯吧！」
凌鶴群正背對她們換衣服。「這樣好了，你也該吃點東西，我去叫他們煮碗瘦肉粥讓你填肚子，再煮二個白水蛋。環兒，跟哥哥下去吃飯。」
「我要在這兒照顧姐姐。」環兒乖乖地站在床前。
「也好，我叫人把東西送上來。」凌鶴群望了一眼柳湘湘，語氣平板的說︰「以後就讓環兒照顧你了，我明天就走。」「你真的要走？」她急得坐了起來。
「你不是叫我明天走嗎？」
「我不是那個意思……」
「我再不走，也要被你弟弟和夫君趕走，再說我們只是掛了師叔師佷的名分，非親非故的，走在一起也不像話。」說完話時，他已拿著包袱走出房門。
「鶴群……」內心的激烈呼喊到了口邊，只剩微弱的呼求。
「姐姐？」環兒走上前，從口袋拿出一條摺得整齊的小帕子，輕柔地往柳湘湘臉上拭著。「姐姐生病，姐姐不能哭。」「姐姐不哭……」柳湘湘虛軟地躺了下來，淚水還是不斷地流出，轉眼間已濕透了小帕子。
***夜里，凌鶴群獨坐房里，泡了一壺清茶慢慢啜飲。
柳湘湘和柳少觀他們分住樓上兩間上房，而他則窩在樓下這間小客房，準備明天天一亮，他就離去。
方才向柳少觀和岳松揚交代一些事情，詳細說明了柳湘湘飲食起居應注意的細節，只見他們一個滿不在乎地听著，一個唯唯諾諾地點頭，下一句卻又听到他們談到下個城鎮的好酒和美女了。
為什麼他還要生氣？為什麼他會這麼氣憤？
他們向西而去，他往東而行，從此誰也不管誰了，他到底還在生氣什麼？
門上傳來細微的敲門聲。打開門一看，矮矮的環兒捧著一件濕衣裳。「哥哥，我幫你把衣服洗好了。」
那是他丟在柳湘湘房里，準備丟棄不要的髒衣服。他接了過來，發現已經擰得很干，奇道︰「是你洗的？」
「環兒會洗衣服，我也幫姐姐的衣服洗好了。」她手上還捧著另一件衣服。「可是院子里沒有竹竿，只好請哥哥自己掛在房里風干。」
「真是一個好孩子。」他伸手模了模環兒的頭，他遲疑了一下，又問︰「姐姐睡了嗎？」
「我看姐姐躺下來，這才出來洗衣服。」環兒低下頭，像是鼻塞的聲音。「姐姐一直哭，又問我爹娘。我想到了娘，也跟姐姐一起哭……」
「笨蛋！她不能哭的啊！你不能陪她胡亂哭呀！」凌鶴群差點要沖到柳湘湘的房里，但還是努力地穩住自己的腳步，他蹲下來道︰「環兒，姐姐的身體不好，你要好好照顧她，要讓她開心，不能讓她哭，知道嗎？」
「環兒知道。」環兒用力點頭。
「那姐姐今天晚上吃飯了嗎？」
「姐姐本來不吃，可是我說，姐姐不吃，環兒也不吃，所以姐姐就吃了。」
「環兒做得很好，今天晚上的鹽水雞、鹵豬肝好不好吃呀？」
「好吃！姐姐看到環兒吃得很開心，她也笑了。」環兒露出稚甜的微笑。
「對！環兒也要常常笑，姐姐看到你笑，她身體很快就好了。」他又模模她的頭。「很晚了，快去睡……」
這時，地面突然發出隆隆的聲響，接著是劇烈的上下震動，好像地底有一只巨牛正在翻身，把整個地表都掀開了。
矮小的環兒站立不穩，尖叫一聲，立刻跌倒，雖說凌鶴群高頭大馬，卻也跌得坐倒在地，他感受著腳底的猛烈顫動，極力按下內心的驚恐，在一陣陣的晃動中拉起環兒。
客棧里的驚叫聲此起彼落，也听到物件碗盤跌落的聲音，每個人都喊著︰「地震了！地震了！」
糟了，湘湘還在樓上。
搖晃很快就平息，凌鶴群握著環兒的手臂，急急地道︰「環兒，你趕快跑出去，去院子、去街上，就是不要待在屋子里。」
「姐姐呢？」
「我去找她！」他已經跑開好幾步遠了。
黑暗中，只見客棧的住客紛紛奪門而出，每個人都是在睡夢中驚醒，披頭散發，衣衫不整就往外沖，凌鶴群和好多人擦身而過，就是沒有人像他一樣往里面跑。
他一口氣跑到樓梯上，就听到柳少觀道︰「快走啊！箱子拿了嗎？」
又听到岳松揚叫道︰「銀子都帶了！少觀，快逃命啊！」
「湘湘呢？」凌鶴群急忙攔住他們。
「誰管她死活？」兩人異口同聲，又往樓下沖。
「你們去死吧!」凌鶴群跳上樓板，忍不住出聲咒罵，這種弟弟，這種夫君，不要也罷。
樓上漆黑一片，看來那場震動也把燭火震倒了，他一時模不清上房位置，立刻出聲大喊︰「湘湘，你在哪里?」