曾石頭大咧咧地道︰「交了稅餓肚子，不交稅至少還可以吃飽幾個月，我們怕什麼？秋水村是我們的家鄉，我們要陪蕭辰一起對付狗官。」
「對！對付狗官！」眾人又是熱烈響應。
村民們圍著蕭辰談論一陣子，這才三三兩兩地離去。
阿晴過去拉他的手。「爹，霜姑姑好擔心你，從剛剛一直在哭。」
蕭辰望見了秋霜正在抹淚，走過去拍拍她的肩。
「好妹子，我很好，不要擔心。」
這一拍，拍掉秋霜緊繃的心情，淚水又如水瀑般的垂下。
「好多人拿劍殺你，我真的很怕……」
「不要怕了，我現在不是沒事嗎？」
阿雷也道︰「我就告訴霜姑姑，爹武功高強，叫她不要害怕，可是她還一直哭。」
蕭辰笑著模阿雷的頭。「知道爹厲害了吧！以後叫你練功夫，還敢不敢偷懶？」
阿雷大聲地道︰「我不偷懶了，我以後也要打狗官。」
秋霜破涕為笑，擦了擦眼。「我膽小，連阿雷也笑我了。」
蕭辰看到她紅腫的眼，憐惜地道︰「看你哭成這樣，回去要敷一敷。」
「嗯，我該回去煮晚飯了。存糧不多，以後會吃得比較少。」
阿晴體貼地道︰「霜姑姑，沒關系，我們在一起就好。」
蕭辰細細品味「我們在一起就好」這句話，此情此景，他們四人不就像是賦歸的一家人嗎?
然而，他卻無法給秋霜任何承諾。雖然嬋娟的身影漸淡，他對秋霜的愛意日深，但是他今日現身，是否會暴露身份、甚至惹來殺身之禍？
「霜兒，你們在外地有沒有親戚？我送你們和阿晴阿雷出去。」
阿雷搶問道︰「爹，為什麼要走？村里的人都要留下來呀!」
「我今天欺負了縣太爺，他以後一定會找我麻煩，我怕連累你們。」
「我們秋家世居秋水村，在外地沒有親人。」秋霜堅定地道︰「我不會走的，大哥所做都是為了秋水村，我會留下來陪大哥。」
「對！我們也要陪爹！」阿晴緊抓蕭辰的手，無限崇敬地仰望父親。
蕭辰笑著輕拍兩個孩子的頭。
「爹有話和霜姑姑說，你們先回去找秋爺爺，他一定等很久了，記得順便幫霜姑姑洗菜。」
阿雷露出狡猾的笑容。「我知道了，爹又要和霜姑姑散步了！好多伯母和婆婆都在問，為什麼爹不娶霜姑姑呢？」
阿雷竟然當面點了出來，秋霜窘迫得不知手腳往哪里擺，蕭辰則是輕斥一聲︰「還不快去？」
兩個頑童一溜煙地跑掉。
蕭辰道︰「小孩子亂說話，你不要介意。」
「沒什麼，我們是兄妹嘛！別人倒誤會了。」秋霜燒燙著臉，心里五味雜陳，一再地告訴自己，他只當她是妹子。
「霜兒，有一件事情拜托你。」蕭辰語氣凝重。
「大哥有事就說，不要拜托。」
「如果我發生了什麼事，請你一定要幫我照顧阿晴和阿雷。這世上，除了我之外，他們就和你最親了。」
秋霜驚道︰「你會有什麼事？是金老爺會對付你嗎？那你要趕快離開秋水村呀！」
「我已經說過，我不會離開，只是……我怕有什麼意外。」
「不會的，大哥，你不會有意外！」秋霜急得淚珠兒在眼眶打轉。「我寧可這個冬天挨餓，也不要你逼那個狗官，惹禍上身啊！」
「唉！是天生義氣使然吧，我就是看不慣不合理的事情。讓你擔心了。」
「對不起，是我讓你擔心。可是……可是你真的不能有什麼意外啊！」
兩串晶淚還是不爭氣地流下，像是跌落碧綠溪的雨水，蕩起蕭辰心底的漣漪。
「我也是隨便說說，你不要放在心上。」蕭辰安慰著她，心中還是沒有把握，他逃了快十年，還能再逃嗎？
「真的？」
「真的。」他舉袖為她擦了淚。
秋霜展露笑靨，忙退後一步，拿了自己的手絹擦了臉。
「大哥，你這些日子忙，好久沒教我念書了，明天我們再繼續念，好不好？」
「好，我還要考考你，看你有沒有忘記以前的功課。」
「你考吧！考得好有沒有獎勵？」秋霜雀躍著。
「換我下廚一天好了。」
「算了！」秋霜笑著。「我還是故意考壞一點。」
兩人都笑了。
斜陽照上碧綠溪，像是一條金碧輝煌的黃金織錦；斜陽也為他們拉出長長的影子，影子交疊，似是相擁而行。
蕭辰看到纏疊的影子，心思不覺恍惚了。
第七章
連日天氣陰霾，似乎是要降下大雪的先兆。
蕭辰在秋家庭前劈柴，準備隆冬生火所需。秋霜則坐在一旁看書，她不時從書頁中抬起眼，偷覷蕭辰那流汗的、專注的臉孔。
「爹！」阿雷跑了過來，神色驚慌地道︰「村子口來了好多官兵，指名要找爹耶！」
秋霜掉下了書本，憂心道︰「糟了，金老爺來找你麻煩了。」
蕭辰神色自若。「別怕，我又沒做壞事，且讓我去會他一會，看他要做什麼。」
還沒到村子口，就听到大嗓門的王大田道︰「什麼山賊同伙？我看金老爺才和賊寇一窩呢！」
曾婆婆也道︰「你們官兵不講理，只會听貪官的話，要抓賊到山里抓，不要到秋水村抓！」
只見一個年輕軍官高踞馬匹之上，不耐煩地道︰「我看你們秋水村倒成了山賊窩了，別?嗦，快！快把蕭辰交出來。」
蕭辰不理會秋霜在後頭拉他，昂然挺身而出，目光灼灼地道︰「請問這位軍爺，你找蕭辰有何貴干？」
「你就是蕭辰？」那軍官拿馬鞭指著他。「金文樹縣令上報都指揮司，說你與鐘吉等一干山賊藏匿秋水村，本爺今天就來拿下你們一伙賊人了！」
蕭辰望了那軍官身後約五百名兵騎的陣仗，依然毫無畏色。
「秋水村沒有賊人，這里只有善良的平民百姓。再說，草民也只是一個普通的教書先生，不是什麼山賊。大人如果要剿討山賊，應該往山里追去，為何來此擾民呢?」
蕭辰幾句話說得不卑不亢，氣度從容，那軍官楞了楞，這才仔細瞧了蕭辰的面貌。這一看之下，不由得睜大了眼。
蕭辰也認出他來了，拱手道︰「高羿，別來無恙？如今你也升為將官了。」
「你？」高羿听得蕭辰喊出他的名字，表情轉為驚喜。他立刻翻身下馬，上前握住了蕭辰的臂膀。「楊大哥，真的是你？這麼多年沒見了……」
「快十年了吧！」蕭辰百感交集，該來的畢竟躲不過。
「楊大哥，你為什麼變成蕭辰了呢？」高羿仍興奮地搖著他。
在場的人都呆住了。秋水村人不懂這位軍爺為何喊蕭辰為楊大哥，而隨行的兵了則不解他們的將領為何和賊人歡喜相認。
最驚訝的就是縣衙捕頭了，他急忙道︰「向參將，這個蕭辰是山賊首腦之一您今日的目的就是要……」
「別吵！」高羿揮了揮手。「我說他不是山賊就不是山賊！」
捕頭又上前道︰「可都指揮司下令，您……」
「我自然會去抓山賊，還要你這個小小的地方捕頭管嗎？」高羿瞪了那捕頭一眼。「恐怕你沒听過咱楊大哥的名號吧？」
片刻之間，情勢有了大逆轉，眾人還是暗暗吃驚，蕭辰不欲高羿再說下去，阻止他道︰「算了，那都是過去的事，你今天來不是要剿山賊嗎？」
「是啊！」高羿一拍掌。「我追鐘吉那伙人三個多月了，總是讓他給逃掉了，那天听金文樹說這里有同黨賊人，我馬上帶兵過來，沒想到竟然是楊大哥你！」
「我得罪金老爺，是他故意陷害我，還請高大人明察。」