「唉！」蕭辰一嘆。「我是很凶，今晚也嚇著你了。」
「不，大哥！」秋霜抬起亮晶晶的眼望他。「你其實不凶，你是一個好人，娘說你……嗯，心事重重……」
心事重重不正是他這七年來的心境寫照嗎？蕭辰不覺又重嘆一聲。
「大哥，你又嘆氣了喔！」秋霜微笑著。「阿雷可是會學你哀聲嘆氣，還會學你背著手看天空發呆的模樣呢！」
「我常常嘆氣嗎？」蕭辰問。他可一點也不希望兒子學到不好的習慣。
「嗯！我本來也沒看過你嘆氣，還以為阿雷胡亂學樣，可剛剛你一直嘆氣耶！」秋霜認真地說著。「真的？我以後不會再嘆氣了。」蕭辰警惕自己。
「其實嘆氣也沒什麼不好，爹說這是吐悶氣，把不愉快的事情都呼了出來，你教過我，這叫一吐心中……心中……」秋霜說不下去，臉蛋驟然紅了起來。
「一吐心中塊壘！」蕭辰幫她回答。
「對了，那兩個字叫塊壘，好難寫呵，我還學不來呢！」秋霜輕笑著，柔和月光溶進了她臉上的紅霞，襯出她女敕紅甜美的秀麗容顏。
她才是天上來的無憂仙女吧，蕭辰無法將目光挪開，只是靜靜望著她。
秋霜又繼續道︰「我娘說如果有心事，就要講講話。把心里的話說出來，就不會哀聲嘆氣了。有時候她身體不舒服，心里也跟著不舒坦，我就陪她聊天，她說每回和我說完話，心頭就輕松了。大哥，你不妨也多說說話。」
「我說給誰听呢？」
「我會說給山上的桃樹听，也會說給天邊的白雲听，更常說給爹娘听，大哥可以說給妹子听。」秋霜笑著抬起眼。
這個晶瑩剔透的小泵娘！蕭辰感受到她的誠摯。
「霜兒，謝謝，謝謝你為我們一家所做的事。」
「沒什麼啦！」秋霜低下頭。
蕭辰知道她又臉紅了，她的熱也燒燙著他，雪地似乎不再那麼冷了。
兩人慢慢走著，已經來到了秋霜屋前的矮竹籬。
蕭辰道︰「你剛才說的神仙姐姐故事很有趣，想不到你的小腦袋有很多故事呢！」
「我喜歡胡思亂想，順口就說了，大哥你隨便听听，不要笑我。」
「我怎會笑你？我才怕你笑我不會當個好爹爹，今天多虧你教了我。」
「哪有啊？大哥又笑我了。」
幾片雪花飄落秋霜頭上，蕭辰為她拂開。
「又下雪了，霜兒快進去吧！」
「大哥也要快點回去，夜里小心不要讓孩子踢被，明早我再熬粥送過去。」秋霜仍細心叮嚀著。雪花飄飛，天寒地凍，蕭辰不覺得冷，因為有一股暖意周流在秋水村，讓他這外地來的一家三口備覺溫馨，而那片蒙在他心頭上的烏雲，早已悄悄移開了。
第三章
春暖花開，碧綠溪畔的大楊柳垂下長長的綠柳條兒，與那奔逐的溪水交纏嬉戲著。
秋霜扶著秋大娘到溪畔坐下，解開娘親的髻發，仔細梳理著。
「娘，你又長了好多白頭發、，我知道蘭花嬸有一種藥草，可以把頭發染黑。」
「人老了，頭發就該白了，別費神去做功夫嘍！」秋大娘享受微風吹拂。「倒是你的終身大事可不能耽誤，你說那個馮少爺不好嗎？」
「娘呀！你在說什麼啊！」秋霜羞紅了臉。「人家只不過來問生辰八字，你就認真了？」
「娘不認真怎麼行？娘這個病身子，說走就走，只怕來不及看你出嫁……」
「娘又胡說了。」秋霜蹲到親娘面前，握著那長期生病而干枯的手。「霜兒不嫁，霜兒要一輩子在秋水村服侍爹娘。」
「女孩子怎能不嫁呢？找個男人嫁了，才是一輩子的依靠。」秋大娘憐愛地撫著女兒細柔的發絲。
「爹娘給我一座桃樹山，這就是我的依靠，我才不找男人呢！」秋霜說著又轉到秋大娘身後，為她挽起頭發。
「小孩兒心思！」秋大娘笑道︰「等你再大一些，就會急著要出嫁，留也留不住了，瞧你不是整日說著神仙姐姐會情郎的故事？」
「故事是故事嘛！」秋霜低語道︰「我嫁也要嫁給秋水村的人，不然誰來陪爹娘、誰來種桃子啊？」「哎！秋水村沒有和你匹配的男人了。」秋大娘略感惋惜地道︰「過年前方家老三來提親，本想娶了你一起帶到城里，誰知你一口就回絕，我看那個孩子還滿老實的……」
「娘啊！他已經娶了吳家姐姐，還提他做什麼？」秋霜也坐了下來，挽著母親的手臂。「爹娘只有我，我不能離開你們。」
「好孩子！別管我們兩個老人家了。」秋大娘又是欣慰又是疼惜。「秋水村的土地肥，稻米香，可年輕男人一個個往城里鑽，說是要賺大錢，賺錢哪有守著自己的家園好啊！」
「娘，人各有志嘛，秋水村太偏僻了，大家看其他鄉親在城里發財，自然就往城里去了，誰還肯辛苦種田啊？」
「有人往城里去，倒也有人在這里安居下來了！」秋大娘笑指沿著溪岸走來的一家三口。
「秋女乃女乃！霜姑姑！」阿晴和阿雷飛奔了過來，一個搶著幫秋女乃女乃捶背，一個則蹲下幫秋女乃女乃捶膝蓋。
「瞧你們兩個小女圭女圭！」秋大娘笑得樂不可支。「今天不用上學呵？」
「伯母！」蕭辰走了過來。「這幾天春耕農忙，大家都下田幫忙了，學堂停課幾天，我帶他們到大田兄的田里學插秧呢。」
「插秧啊？那很辛苦了！」秋大娘拍拍阿晴的頭。「今天要多吃一碗飯喔！」
「是啊！」背後的阿雷探出頭道︰「要站在水田里，又彎腰，又流汗，我看大田伯伯的衣服都濕了！」
蕭辰笑道︰「阿雷，那你明白一餐一飯，都是得來不易了吧！」
阿晴搶在弟弟之前道︰「我知道，所以爹教我們要心存感恩，感謝上天讓我們有飯吃。」
秋霜笑著站起身。「既然你們來了，我該去做飯了。娘，我扶你進去。」
「我還想在這里坐坐，就讓他們陪我吧。」
秋霜朝蕭辰點點頭，很放心地把娘親交給他照顧。她知道，娘親把兩個孩子當做是親孫子疼，此情此景，多像是一家人呵！
???
吃過午飯，阿晴和阿雷纏著秋爺爺講故事，可能是早上累壞了，才听了幾句故事，兩個孩子就在大床上沉沉入睡。秋結夫婦笑著為他們蓋好被子，老夫妻倆也準備午憩了。
秋霜收拾妥當，望看祖孫共眠這一幕，唇畔綻出一抹笑容。她放輕了腳步，推門而出。
蕭辰不在屋檐下，也不在樹蔭里，放眼看去，正看到他坐在溪邊的大柳樹下。
這些日子以來，蕭辰仍是每日午後教她念書，如果逢著下雨下雪，便留在屋內習字，由蕭辰看她寫字，再一一指點。
「大哥！」秋霜走到他的身邊坐下。「這里很涼快哩，以後我們就在這兒講課了？」
「成！」蕭辰抓過迎風搖曳的柳條。「好大的柳樹，大概有幾十歲了吧。」
「嗯！爹說他小時候就有這棵柳樹，如今也綠葉成陰子滿枝了。」
「霜兒，你才學了這句詩，就現學現賣了？」蕭辰笑著放開柳條兒，又讓那枝葉繼續拂弄清流水。「我只是忽然想起而已嘛！」秋霜扭著指頭，低頭看到一尾游魚在水底滑溜而過。
「你還記得我怎麼解釋這首詩嗎？」
「我想看看……」秋霜想了一下，突然脹紅了臉，懊惱地道︰「這句詩是說，女子已經嫁人，然後生了很多孩子了。哎呀！我一直想成是大樹長滿綠葉、茂茂盛盛的模樣。」