轟！
又是一聲。
她臉色發白，握緊桌邊。
那聲音太像了。像是她童年時，曾經听過的炮響。每一次炮響時，城牆會崩毀、屋子會倒塌、人會被炸成碎片。
細心的婢女連忙安慰著。「姑娘別怕，那是皇宮前頭正在放煙花。」
轟！
悶悶的響聲，一聲接著一聲。
「煙花很美，姑娘要不要上樓瞧瞧？」婢女建議著。
她最初想拒絕，但是心念一轉，卻點了點頭。「好，我這就上樓去。」
婢女面露訝異之色。「但是，您還沒用晚膳——」
話音未落，沉香已經起身，朝門外走去。她必須親眼去看、去證實，那些聲響真的是煙花，而不是奪人性命的炮聲。
「姑娘，請等等，外頭冷，您得多穿衣裳！」婢女急忙喊著，抓下一件御寒的斗篷，就追了出來。
等到替沉香穿妥斗篷後，婢女才攙扶著她上樓。
遠遠望去，滿城燈火閃爍，而最璀璨的地方就是皇宮。一枚又一枚煙花，在天際綻放，有的是富貴牡丹、有的是火樹銀花，還有說不出名稱，各色各樣眩目難以形容的艷麗光亮。
鳳城的夜空，已經有好多年，都不見煙花了。
今年異于往年，僅僅是煙花的費用，就不知花去多少的銀兩，更別提是滿城的張燈結彩，肯定花費驚人。
北方在救災，鳳城卻在大肆慶祝，宛若兩個世界。
轟！
又是一枚煙花。
如此盛大隆重，耗費鉅資的過年，也跟關靖有關。
不論朝廷或是民間，都謹守他的節省禁令，不敢鋪張浪費，但是，幾年前才登基的年輕帝王，要听的是阿諛奉承、要穿的是綾羅綢緞、要吃的是山珍海味、要住的是美輪美奐的宮殿。
偏偏，關靖功高震主，皇上備受約束，又不敢反抗。
相較之下，賈欣善于曲意逢迎，還不時會獻上，從各地搜羅而來，精挑細選餅的美女，自然深受皇上偏愛。這也是賈氏一族，能在朝廷里坐大的主因。
今年，關靖不在鳳城，再加上賈欣的鼓吹，皇上如此鋪張浪費的大肆慶賀，擺明就是不願再節省餅日。
她遠眺著皇宮，呵出的氣息，都化為白霧。
餅年了。
據說，年，是種可怕的怪獸，每逢除夕夜晚，就會下山食人。人們為了嚇走怪獸，所以燃放鞭炮、貼著春聯，就為了嚇走年獸。
年獸，只是傳說。
在人們的心中，年獸，會比關靖更可怕嗎？
他箝制著整個帝國，連皇帝的言行，都受到他的影響，更別提他在文武百官與平民百姓心中的分量有多重。
就連她的心思，也牽系在他身上。
倏地，一道黑影如飛燕，從屋脊躍下，蒙面的黑衣人，悄然接近沉香的背後。機警的婢女，才剛張開嘴，還沒喊出聲來，黑衣人卻先開口了。
「閉嘴。」黑衣人喝叱，從懷中取出一條，黑底金線如意紋的束發繡帶，在婢女眼前一晃。
一瞧見那條束發繡帶，婢女一改驚恐，沒敢再出聲，恭敬的退開數步。
「姑娘，請放心。」黑衣人轉身，看向沉香，下跪行禮，最後才仰起頭來，徐聲說道︰「奴才奉主公之命，請您前往北方。」
***
從鳳城到北方這一路，奔波得極趕。
黑衣人帶著沉香，以及她從不離身的香匣，晝夜不分的趕路，騎馬、搭船，再騎馬，疲憊的她已經難以記憶，到底是走過哪些路程，只知道黑衣人始終用最快的速度，帶著她往目的地趕去。
幾個晝夜之後，當她不知道，是第幾次從昏迷中醒來時，才發現自己已經置身于龐大的軍營中。
軍營內戒備森嚴，但是看見黑衣人手中，那條束發繡帶，全都不敢攔阻，眼睜睜看著黑衣人領著虛弱的沉昏，往主營走去。
環繞在主營四周，是若干個各色營帳。
就在她踏入主營前，一個玄色營帳被掀開，身穿玄色衣裳的年輕男人，正巧就走了出來。
滿頭灰發的韓良，一瞧見她，臉色愀變。
「站住！」他出聲喝阻，冷眼盯著她，步步逼近。「你為什麼會出現在這里？」
黑衣人垂首回答。
「是主公吩咐，要將姑娘接來，為主公治病。」他的聲音極低，不敢泄漏這個只有極少數人，才知道的秘密。
「軍營里就有大夫，為什麼還要從鳳城接來？」
「那些大夫，全都治不了主公的頭痛之癥。」
韓良抿緊雙唇，不再多言，雙眼卻如鷹隼，盯住她不放，注視著她低頭轉身，掀簾走入軍帳，還亦步亦趨的跟到帳口，非要監視她的一舉一動。
帳內，滿布濃香。
而她日思夜想的那個男人，就臥在榻上，雙目緊閉、臉色慘白，被折磨得憔悴無比。
她拖著軟弱的身軀，靠著意志力強撐著，邊跌邊走的來到他身邊，用被北風吹得酸澀的雙眸，細細看著他慘不忍睹的身軀。
健壯的身軀上，只要是衣衫能夠遮住的地方，全都滿布深深的血痕。他原本剪得方正整潔的十指，全都因為極痛時的撕抓，指甲早已剝落，暴露的血紅指肉，還在流著鮮血。
他只撕抓在，外人看不到的地方。
雙手能用手套掩飾，而能夠戴帽的頭皮，也被抓扯得到處是傷，榻旁還有好幾綹，被他徒手扯下的頭發。
這，就是她藏在香中的毒，所達成的效果，是她復仇的成績。
既然如此，那麼為什麼，看見關靖此刻的模樣，她不但沒有覺得欣喜若狂，反而是胸口狠疼，如被一刀穿心呢？
瞧見她跪跌在榻邊，一動也不動，隨侍在側的軍營大夫心急，忍不住催促著。
「姑娘，請快快醫治主公。」
她如夢初醒，茫然轉過頭來，望見榻邊的雙鳳陶燻爐。
「這香從來不曾滅過？」她問。
「是。」
「還不能替他解痛嗎？」
「初時確有奇效，但香愈添愈重，效力卻愈減，主公頭疼得更厲害，不但難以飲食，且寤寐難眠。」
「他疼多久了？」
「一月有余。」
自從她變更過，香料的比例之後，他的頭痛就愈來愈厲害。這，也是在她的計算之內。她更改了配方，就是要逼得關靖，將她從鳳城接到他身邊。
那麼，心怎麼會這麼痛？
她累得、痛得無法深究，只能用僵冷的雙手，掀開香匣的蓋子，掀開爐蓋，添入了兩味香。片刻之後，香氣漸漸變了，更濃郁、更醉人，芬芳得近乎銷魂，他眉間的結才徐徐展開。
「蘭兒。」他在痛苦中呼喚。
驀地，她全身一僵。
心上那把刀，是不是刺得更深了？
「蘭兒！」
她屏著氣，咬著唇，回過頭去。
床上的男人蜷成一團，俊美的臉龐因疼痛難忍，而緊絞猙獰。即使，他呼喚的是別的女人，但是，她還是忍不住靠到他身旁，俯去，輕聲回應。
「我在這里。」
聲音觸動關靖的反應，他窮凶極惡的伸手，用盡所有的力氣，擁抱她的身軀，如似要揉入骨血。
劇烈的疼痛，無情的折磨著他，讓他目眩神狂，有時熱似烈焰噬骨，五髒六腑有如火熬油煎；有時又冷似寒雪沃心，連血液都要凍結。
那痛如針刺、如箭穿，如一刀一刀又一刀的徐緩凌遲，如有無數的人，正以齒在啃嚙、在撕裂他的血肉、他的骨、他的腦，讓他痛不欲生。
沉香撫著他的發，感受到他的顫抖、他的痛苦。
不自覺的，她眼前景物，模糊了起來，心更疼了。
香氣濃烈得令人暈眩，他喘息著，貪戀她的溫柔、她的幽香，在濃香中陷溺得更深。痛楚淡去，取而代之是陣陣酥軟，他逐漸松懈，深吸著陣陣香氣，墜入奢侈的安眠，在她懷中信任的睡去。