愚蠢！烏勒袞在心中低斥。
「有機會我倒想要領教領教兩位的功夫。」烏勒袞俊臉一整，瞬也不瞬地打量這兩名中年漢子，這番話也讓他們知道，自己可不是手無縛雞之力，真要動起手，他們也討不了什麼便宜。
「不敢當！」兩人再度抱拳，方才的劍拔弩張，也漸漸退去，雖然很想殺了狗皇帝派來的欽差大臣，不過沒有上頭的命令，暫時還是不要輕舉妄動。
「你們可以下去了。」蘇州知府猶不知死活，更不曉得已經引狼入室了。
看著兩名中年漢子轉身踱開，烏勒袞不禁斂眉沉思，揣測著他們的真實身分，他不怕日月會的人，就怕他們不是。
「只要有他們在，下官便可以高枕無憂，所以為了大人的安全，還是搬到寒舍來住，諒那些亂黨也沒膽子找上門。」蘇州知府笑得下巴的肥肉都在抖動，自以為很聰明。
烏勒袞眼中射出怒光，恨不得現在就摘了他的頂戴，因為這種人根本不配當官，更別說是蘇州知府了。
「大、大人？」蘇州知府被瞪得不禁瑟縮了。
「天色已經很晚了，把船靠岸吧。」烏勒袞的耐性用罄。
蘇州知府還不曉得自己做錯了什麼，卻也只能陪著笑臉照辦，白白錯過了一次巴結的機會。
待烏勒袞回到了驛站，夜更深了。
才進了寢房，烏勒袞便月兌上的馬褂，解開系在腰際的荷包，當目光觸及到手上的荷包，再一次勾起心底的溫馨回憶，這是二十歲那一年，姮貞送給自己的生辰禮物，也是她親手為他繡的。他永遠記得當姮貞親手將荷包交給他時的羞怯模樣，還一直擔心繡得不好，而從那天起，他便一直帶在身邊，即便舊了髒了也舍不得換新的。
「我真的愛上你了，只是你始終把我當妹妹一樣看待，所以說不出口……」
「我只想當你的福晉，哪怕只有一天也好……」
姮貞這番話又在他耳畔響起，讓烏勒袞不禁怔忡地在床沿坐下。
都過了這麼多天，烏勒袞知道自己的心情依舊被那天的對話給深深影響著，連他都不明白為什麼，是因為他也開始自我懷疑、開始不確定了嗎？他覺得像是走進了死胡同，找不到出去的方向，更厘不清這四年來，對姮貞究竟真正抱持著什麼樣的感情。
一整晚，他翻來覆去的，睡得很不安穩，索性天還沒亮就起來練拳。
就在烏勒袞揮舞雙拳的當口，試著將思緒放在正事上頭，不禁想著，如果昨天晚上遇見的那兩名中年男子，就是日月會在蘇州知府身邊安的內應，他就得更加留神了，不過教他更擔心的是，情況若真是如此，那麼這些亂黨比他想像中還要來得膽大妄為。
見主子練完一套拳法，奴才趕緊遞上面巾讓他擦汗。
就在這時，哈朗過來在烏勒袞耳畔低語。
烏勒袞沉吟一下。「……就讓他們繼續監視，先不要打草驚蛇。」既然日月會如此有恃無恐，也不擔心會被識破，那麼就讓他們留在蘇州知府身邊好了，他倒要看看還能玩出什麼把戲。
只不過在這座蘇州城內還有誰能夠信任呢？烏勒袞一面將繞在脖子上的長辮甩到腦後，一面攢眉思忖。
炳朗跟在身後，隨口問道︰「王爺打算再去拜望李大人嗎？」
「李大人？」烏勒袞一時想不起來此人是誰。
「就是蘇州織造李大人，記得王爺上回要離開蘇州時曾經答應過他，下回到江南來，一定會再去拜訪，王爺還特地要屬下幫忙記著。」哈朗提醒道。
烏勒袞先是一怔，這才想起這位長輩，由于李大人和過世的阿瑪頗有交情，因此上回來到江南，曾經私下登門造訪，才會認識他的女兒李湘，要不是哈朗在這時提起，他幾乎忘了……不！懊說已經多久沒有主動想起她來了。
在這電光石火之間，像是有什麼東西在烏勒袞的腦子里炸開來了，就好像……突然之間想通了。
明明是自己屬意心儀的女子，可是卻又很少想到，他不得不認真地思索這個問題，因為最常浮現在他腦海中的是姮貞，而不是李湘。
烏勒袞俊臉一怔，那麼他又喜歡李湘哪一點呢？
因為李湘的善良美好很適合當他的福晉嗎？
烏勒袞從來就不希望由皇帝或太皇太後指婚，被迫娶一個不想要的女子，而她的出現正是時候，可是他曾經為李湘心動過嗎？他真的喜歡她嗎？
答案已經很肯定了。
原來他對李湘的感覺不是喜歡，更不是愛，只是純粹的欣賞。
烏勒袞不禁有些懊惱，他居然直到現在才弄清楚，更慶幸沒有跟李湘許下任何承諾，否則豈不是傷害了一個好姑娘，雖然李大人有暗示過要把女兒許給自己的意思，不過在沒有奏明皇帝之前，他也只能持保留態度。
炳朗見主子突然停下腳步，不知道在想些什麼，請示地喚道︰「王爺？」
「李大人那兒等過一陣子再去吧。」如今他已經成為日月會的目標，烏勒袞不想連累到其他人。
那麼……他對姮貞的關愛憐惜就是男女之情了嗎？
烏勒袞要自己這次不要再搞錯了。
真的得認真思索這個問題。
第4章(1)
又過了七、八日——
昨夜下了一點雪，不過到了早上已經不見蹤跡。
蘇州人向來喜愛品茗，所以各家茶坊一年四季都是座無虛席，甚至連露天茶棚也不時有客人上門來壺熱茶暖暖身子。
烏勒袞知道來蘇州就是要入境隨俗，而在這些茶坊、茶棚里頭也能打听到不少訊息，所以只要有機會，自然要往人最多的地方鑽。
「客倌里面坐！」茶坊伙計招呼著進門的客人，見他頭戴氈帽，身穿皮毛翻露在外的馬褂，這可不是普通老百姓穿得起的，態度也就更熱絡了。
在茶坊伙計的帶路下，烏勒袞正要前往二樓的座位，因為樓下幾乎都客滿，而且其中一桌還圍了不少客人。
「……剛剛這一步棋若是這麼走，那麼輸的人就是我了。」那桌里頭，有人正在為「覆局」做解說。
蒼老的聲音驚嘆一聲。「原來是這樣……」
在旁邊觀棋的人也猛點著頭，贊嘆對方的棋藝。
「看不出他這麼年輕，棋卻下得這麼好……」
「接下來輪到誰？」那人又開口問。
待烏勒袞踩上了木板階梯，心想原來那桌的人是在對奕，很自然地往那一桌瞥去，心想也許可以加入他們的行列，先和當地人打成一片，就在這時，目光正好對上一張讓他心頭猛地震住的臉孔，即便那個人頭戴氈帽，頭發梳成長辮，可是那五官……
「她」不可能會在蘇州才對。
「客倌？」茶坊伙計見他沒有跟上，于是開口詢問。
雖然明知不可能，可是烏勒袞還是想親眼確認一下，這麼一想，便又轉身下樓，往人最多的那一桌踱去。
姮貞刻意壓低的嗓音又開口了。「就讓老伯先手。」
「你這個年輕人還真懂得敬老尊賢，這一壺茶就當我請客。」頭發半白的老人家頗為欣賞地說。
「多謝。」姮貞道了聲謝，因為剛到蘇州，她不想只是待在屋里，想要出來見識一下這里的風俗民情，于是換上男裝，說話時還故意把嗓子壓低些，只希望這麼做不會讓人識破自己是女兒身。
待烏勒袞撥開人群，一眼就認出這張嬌柔細致的臉孔是屬于誰的。
「你為什麼會在這里？」烏勒袞忘了自己的身分，朝「她」大聲吼道。
姮貞仰起小臉，覷見站在桌旁怒瞪自己的高大男人，當著這麼多人的面，一時之間不知道從何說起。