「來來來，這是蒸酥酪，多吃點。」水娘說著。
「也吃口女乃油松釀卷酥吧！」艷娘也說。
蝶娘不甘示弱。
「這是蓮葉羹、這是棗泥山藥糕，這是桂花栗粉糕。」她拿著筷子，像韓信點兵似的，說一句就挾一塊，也不管寶寶到底吃不吃得下。「還有還有，這是藕粉桂糖糕、如意糕、菱粉糕……」
艷娘看不下去了。
「喂，你是想撐死咱們媳婦啊？」
「我是關心她耶！」
「那別像是喂豬似的，猛要她吃啊，要是吃得撐了，可又要不舒服了！」
「你還不是也挾了東西到寶寶的碗里。」
「我只挾了一塊啊！」
眼看氣氛緊繃，兩人的聲調愈來愈高，寶寶連忙開口出面打圓場，縴縴玉指往湖中一指。
「娘，你們看，那艘船好美啊！」
听得媳婦兒開口了，兩人壓下怒氣，暫且中場休息，也跟著其他人一同轉過頭去，睜眼往碧湖上瞧。
那是一艘美得如夢似幻的畫舫。
整艘船全用樺木雕鑿，船上的小枋，則是用柳條細細編成。船頭有著桌案，擱著好酒好菜，四周還擺放著幾盆初初綻放的櫻花。當春風吹起，白紗掩映，花瓣飄落，美得讓人移不開視線。
就連出生富貴人家，嫁入豪門的寶寶，也是頭一次見到這麼美輪美奐的畫舫。
「那是誰家的船？」她好奇的問。
娘子軍們的表情，都變得有些尷尬。
「呃，那是——」
「嗯？」
蝶娘清了清喉嚨，才說道。「也難怪你不知道了。那是城里第一青樓，怡香苑花魁白小恬的畫舫，」白小恬才貌雙全，艷名遠播，就連京城人士也為了一睹佳人花容，特地來到雙桐城。
「我听說啊，這白小恬心高氣傲，若不是她看中意的客人，絕對見不著她的面；而能讓她點頭，共乘畫舫出游的客人，那非得是萬中選一。」蝶娘又說。「能讓她親自伺候，游湖賞花，肯定是個不得了的貴客。」
寶寶注視著畫舫，欣賞著白船碧水的美景。她善良而單純，對青樓女子沒有半分偏見，反倒是好奇居多。
那位白小恬，肯定是個很美很美的女人吧！
正在想著，白紗掩映之間，就出現一個白衣女子。雖然隔得遠了些，看不清她的面貌，但那窈窕的身段、曼妙的姿態，就足以讓男人銷魂。
如果，她能見著白小恬，討教幾招，是不是就能讓齊嚴願意多跟她說幾句話呢？
想到丈夫，寶寶的心兒，驀地就有些疼。
齊嚴的冷淡疏離，已不只是讓她擔心，而是讓她傷心了，一日復一日，見不著他的面，她就覺得自己正在慢慢枯萎。
她看著那艘畫舫，悄悄嘆了一口氣。
唉，她真的好想好想齊嚴……
白紗後頭，又出現了一個人影。
那身影是那麼眼熟，不論是他的身形、他的動作，都像是用她夢里的相思描繪出來的輪廓。
蝶娘率先驚叫起來。
「啊，那不是嚴兒嗎？！」她詫異的看著畫舫，沒有察覺一旁的寶寶臉色轉為煞白。「他在白小恬的畫舫上做什麼——唉啊，為什麼又要踩我？！」她瞪著紫娘。
紫娘懶得理會她，忙著安慰寶寶，就怕她一時受不住這麼重大的打擊，會當場昏了過去。
「嚴兒肯定是在談生意。」她強調。
偏偏話才說完，畫舫上頭，那窈窕誘人的白小恬，就偎進了齊嚴的懷里，從遠處看來，兩人黏得可緊了。
談生意？
寶寶唇兒輕顫，淚珠已經滾落了一顆又一顆。
她雖然單純，但並非無知，縱然婆婆們說破了嘴皮，極力替齊嚴解釋，但眼前的景況，已讓她心痛得快無法呼吸。
「寶寶，你別想多了。」
「是啊，拈花惹草這事，是嚴兒的爹才會做的，嚴兒不是那樣的人。」
「對，嚴兒不會的。」
「他不像他爹。」
「不會的！」
「別擔心。」
「寶寶？寶寶？你說說話啊！」
她一動也不動，心如刀割。
那艘美麗的畫舫，就在她朦朧的淚眼前，漸漸的、漸漸的遠去。
第六章
三月，春光正暖。
齊府有貴客到了。
來人身穿紅衣獵裝，騎著一匹黑馬，馬兒體高頸長、腿健鬃長，就算是不懂馬匹的人，一看也知，這是不可多得的駿馬。對方領著一隊人馬，押送著幾輛貨車進城，照顧得格外仔細。
整支隊伍連馬帶車，直來到齊府前頭，才停了下來。
「仔細點，別把車里的東西踫傷了！」那人翻身下馬，手里纏著長鞭，只交代了一句，也不等奴僕通報，就旁若無人的逕自往齊府里走去。
英姿颯爽的紅影，熱門熟路的往宅子里瘧，筆直的朝主樓走去。
「寶寶，我來了！」
才剛進門，她就開口喊道，聲音又清又亮。
半臥在窗前軟榻，望著滿園春色的寶寶，听見這聲音，立刻翻過身來，小臉上滿是驚喜。
「三姊！」
只見門外走來一個美艷的女子。她的雙眸晶亮，紅唇噙著笑，艷麗又嫵媚，長長的黑發綁成辮子，雖然長途奔波，仍是干干淨淨，像是連塵土都染不上身似的。
「你怎麼來了？」寶寶忙問，也不等丫來扶，就急忙迎上前去。
珠珠眉兒一挑。
「怎麼，不歡迎我？」
「不是不是。」她猛搖頭。「當然歡迎。」
「別緊張，我跟你說笑罷了。」珠珠望著妹妹，仔細的打量，嘴角的笑意卻逐漸褪去。「你是怎麼回事，一副沒吃飽的樣子？」她以長鞭的柄，抬起寶寶的下巴，半眯著眼問。
寶寶在秋末時小產，幾個姊妹們得到消息，不論嫁得再遠，也都親自來雙桐城瞧過。姊妹之中，又數珠珠來的次數最多。
她騎術精湛，嫵媚而慓悍，嫁的丈夫，又掌握了邊疆最大商隊，在馬上奔波，對她來說只是家常便飯。寶寶病弱期間，她就來過數趟，一直到了大夫保證，寶寶身子沒有大礙，只需靜養，她才放心，回邊疆去種她的牡丹。
只是，這會兒牡丹盛開，她挑選了五十盆，親自送來雙桐城，卻瞧見寶寶身子消瘦，一副大病未愈的模樣。
「你沒吃飯啊？」珠珠問。
「有。」雖然，吃得不多。
「沒睡覺？」珠珠又問。
「有。」雖然，睡不安穩。
清澈的鳳眼，睨著妹妹的小腦袋，非要追問到底不可。「那麼，你說，究竟是怎麼回事？」她拉著寶寶，在桌邊坐下。
「唔，這個……那個……嗯啊……那個……」寶寶交握的十指，扭著手絹兒，嘴里兜兜轉轉，又是這個，又是那個，半天都說不清楚。
久久等不到滿意的答案，珠珠用鞭柄輕敲著桌面，眼珠在屋內溜了溜，決定另外找人盤問。
「齊嚴人呢？」
「他、他、他……」
「他怎麼了？」
「他不在。」
「不在？」珠珠鳳眼一瞪。「我之前來，他可是寸步不離，在你身旁跟前跟後的。現在怎麼啦？我才—陣子沒來，他就有膽子把你—個人扔在這里？」
寶寶護夫心切，連忙解釋，
「是因為商事繁重，他才——」
「繁重個鬼！」珠珠哼了一聲。「他要是把賺錢這檔事，看得比你還重要，我就非得用鞭子狠狠抽他幾百鞭不可！」說完，她抓著鞭子起身，就要去找齊嚴算帳。
「三姊，不要！」
寶寶驚呼一聲，連忙抱住三姊的手臂，就怕她真的沖出去，瞧見齊嚴就揮鞭打下去。
「那家伙要是心里只有錢沒有你，你還護著他干麼？」珠珠問得直接。
「不是的，他是為了要讓我好好靜心休養，才會……才會……」她愈說愈小聲。