寶兒眨眨眼楮，哀求地看著紅綃。「我不要嘛，這里好暗，紅綃姊姊，我站在你身旁，好不好？「她瞄向兄長，眼中有惡作劇的光芒。
皇甫覺看了親妹子一眼，揚起濃眉。「那好，回去後我就擬招書，把你……」
「嗚嗚，你每次都拿這個威脅我。」寶兒馬上跳離紅綃身邊，縮在另一棵樹上，眼中含淚，委屈極了。
她知道兄長說到做到，如今有了美人就不顧親人，她要是真妨礙到他跟紅綃的溫存，說不定等會兒一回宮就被踹上馬車，連夜送往哪個蠻荒國王的寢宮，成為和親的王妃，為良好邦誼貢獻青春去了。
懸崖之旁，楊姜似乎吩咐了幾句，然後轉身離開，身法絕快，轉眼就失去了蹤影。其余五個黑衣人把布袋拉開，露出一個年約八歲的小男孩。
在看見那孩子的瞬間，紅綃倒抽了一口涼氣。即使隔著老遠，還是能夠看見，那孩子身上遍體鱗傷，不少傷口還冒著鮮血，十分怵目驚心。
「不要打我了，求求你們，我一定會乖乖練功，一定會乖乖听話。」小男孩哀嚎著，瑟縮著身子不斷發抖，以驚恐的眼神看著眼前幾個黑衣大漢。
一個黑衣人冷笑著，不留情地踹了小男孩一腳。「乖乖練功？省了吧，花了三個月的時間，連劍法都練不好，資質實在太駑鈍了。」
小男孩哭泣著，滿臉是淚水與傷痕，看來已經被毒打過一頓。「嗚，我好努力了，但是……」
紅綃繃緊了身子，無法轉開視線。那些黑衣人所穿的衣衫，是她十分眼熟的；穿著這種衣衫的人，負責教授聚賢莊所收養的孤兒們武功。這些人該是幼童的師長，為什麼神態會如此猙獰？
那些孤兒被從各地送來，聚集在一處，其中一部分的人成為沈寬忠誠的殺手。紅綃從來沒有懷疑過，剩下的那些被武師們淘汰後的孤兒，是消失到哪里去了。
以她以往對沈寬的崇拜，她愚蠢地以為，那些孩子們都被送到山下，找了好人家安養，但是如今……
答案擺在眼前，只是事實太過殘酷，她無法接受，更不敢相信，那些人會喪心病狂到這種地步，忍心對幼童下毒手。她的身軀顫抖，要不是身後有皇甫覺抱著，肯定已經跌下樹去。
黑衣人又逼近幾步，以體型無言地恐嚇著小男孩。「主人可沒辦法養無用的廢物，不如你就下山去吧，別再留下了。」
「好的，我下山。」小男孩點頭如搗蒜。雖然下山之後無依無靠，也總比留在這里來得安全。他本能地知道，這些人十分危險。他困難地站起身來，拖著腳步要往下山的路徑走去。
「你要去哪里？」黑衣人問，口吻里有著殘酷的笑意。
「下……下山……」小男孩勉強回答，雙腿不停地發抖。
「方向錯了，」黑衣人拎起小男孩的衣領，扯到了懸崖旁邊。「從這里下去。」
「這里？但這里是懸崖，沒有路啊！」小男孩抖得更厲害，臉色變得更加蒼白，跟鮮紅的血跡形成強烈的對比。
幾個黑衣人放聲大笑。「笨孩子，你以為聚賢莊不要的廢物，能夠活著下山嗎？那些被淘汰的家伙，都是從這里被扔下去的。如今，你也下去跟他們作伴吧！」
紅綃全身顫抖，握緊了皇甫覺的手，指尖都陷入了他黝黑的肌膚中。她緊閉上雙眼，難受得幾乎要昏厥。那些人的話，證實了她心中最可怕的猜測。沈寬所建立的，不是收養孤兒的樂園，而是一座私密的屠場，任何承受不了訓練的孩子，全被處以私刑處決。
「先救孩子。」皇甫覺給了她一個匆促卻溫暖的擁抱，那雙黑眸在看向懸崖上的眾人時，迸出可怕的殺意，讓人望而生畏。
他無法坐視那些人屠殺幼童，更無法饒恕那些惹得她恐懼的人。看見她蒼白似雪的臉龐，他的心像是被揪緊。
溫暖的氣息包圍了她，雖然那雙堅實的手臂匆促地松開，但殘留的溫度卻漫過她的恐懼，奇跡似地讓她平靜下來。她抬起頭來，望進他的黑眸中。
當平日的戲謔笑意不見時，她才能看見，那雙黑眸其實銳利得讓人不敢直視。他其實遠比沈寬有著更深邃的心思，在談笑間，就能使敵人萬劫不復。
獨獨在看向她時，那雙黑眸是溫柔的。這樣的思緒，讓她的心逐漸融化，化為一攤柔和的水，淹沒了其余的不安……
三個人從巨木上一躍而下，寶兒嚷得最大聲，從腰間抽出一把玲瓏的隨身長劍。「喂，把你的髒手放下！」清脆的聲音在夜色中響起，幾個黑衣人全都一愣。
拎著小男孩的黑衣人只回頭望了一眼，就高舉起嚇壞的孩子往黑暗的萬丈深淵扔去，之後抽出配劍迎敵。小男孩發出一聲尖叫，被扔下了懸崖。
紅綃一聲驚呼凝在口中，還沒來得及有任何舉動，身旁的皇甫覺卻已經飛身一躍，跟著往懸崖下跳去。
「不——」看著他的身影消失在無窮黑暗中時，一陣尖銳的痛楚撕心裂肺而來，她呆立當場。
他竟就這樣跳下去了，為了救那孩子而全然不顧危險，甚至沒有任何考慮！她沖到懸崖邊緣，整個人不斷顫抖，跪倒在幽暗的深淵旁，她的心好亂、好痛，看著他跳入深淵的瞬間，難受得像是已經死去。
筆直陡峭的懸崖，沒有任何地方可以著力，這下頭如此黑暗，一旦躍下後怎麼可能會有任何生機？
「不，不要……」她低語著，眼前都已經模糊，身子像是落進冰窖般寒冷。她顫抖地搖著頭，臉上有著溫熱的濡濕，她無法追究那到底是什麼。
心好痛，慢慢流淌著鮮血，她在最危急的一瞬間，才看清自己對他的依戀有多深。
他戲謔的笑，以及那些作弄都只是表面，深深烙進她心里的，是他溫柔的神情。從來不曾有人如此看著她，像是用眼神就可以許諾守護她一生一世。
為什麼是今夜？在她認清了事實後，他竟在她面前跳下萬丈深淵？
淚水淌在泥地上，她用力抓握堅硬的岩石，甚至十指尖端都流出鮮血，也渾然不覺。
「紅綃姊姊，你別激動啊！皇兄他不會有事的。」寶兒在一旁說道，慌忙地應敵著，她的武功雖然不弱，但面對圍攻仍是有些吃力。本以為紅綃會幫助她，但是怎知道，當皇甫覺縱身跳下深谷後，紅綃整個人都傻了。
看見一個黑衣人轉過身，拿刀往紅綃身上砍，而她卻仍跪倒在懸崖邊緣不動，寶兒焦急地發出一聲呼喊。
驀地，從深淵中竄出一道白綾，扯住黑衣人砍來的刀劍。白綾長達數丈，布料十分潔白，如同一道月光。
白綾的另一端傳來渾厚的內勁，硬是將黑衣人往下一扯，而後趁此著力。在黑衣人哀嚎著墜入懸崖的瞬間，鮮血濺在幽暗虛空中，一個高大的身影抱著小男孩飛身而出，勢如深淵騰龍，隨後穩穩地站立在紅綃面前。
「再不上來，可要嚇壞她了。」寶兒松了一口氣，揮劍解決了其中一個看呆了的家伙。
紅綃抬起頭來，呆呆地望著他，臉上淚痕未干，不敢相信他竟能死里逃生，還順利地救出小男孩。
「怎麼哭了？」皇甫覺低下頭來，對著她露出微笑，伸手抹去她臉上的淚痕，動作十分輕柔。他伸出手將她抱進懷中，當她回過神時，萬分用力地撞入他懷中。用盡力氣回抱他時，他挑起濃眉，嘴角噙著一絲溫和的笑。她咬緊了唇，听著他的心跳，感受著他的體溫，確定他仍好端端地活著，克制著不要哭出來。她的身體仍在顫抖，因為失而復得才感受到某些情緒的可貴。