幾個經過的僕人們都有幾分詫異，忍不住多瞧幾眼，心里還在納悶，不知是不是那些高官夫人們送來的補藥見效了，才過了幾天，顧炎竟連咳都不咳一聲了。
僕人們好奇地談論著，卻被石墨幾個簡單的命令，就輕易地全都調開了。石墨手里捧著折疊好的衣物，垂手站在門前，端詳著面色凝重的主人，聰明地決定暫時還是別進花廳去的好。
彼炎的眉頭緊揪著，心中煩亂到極點。他陷入自己設下的困境里動彈不得，良心正在承受著煎熬。一想起芷娘，他的手掌在錦緞下握成拳頭，重重地擊在桌上。
「該死的！」他喃喃咒罵著，在心里不斷想著要如何向她解釋。
昨日在石屋里纏綿後，芷娘不斷哭泣著，無論他怎麼勸、怎麼哄，她仍舊哭得梨花帶雨，不肯听他解釋，就只哀求奢他送她回顧家。她用那雙帶著淚水的盈盈大眼瞅著他，看得他的心一陣抽疼，根本也沒有辦法拒絕她。
他開始懷疑自己是最該死的混蛋，竟然被沖昏了頭，不顧一切地佔有她，才會弄成如今難以收拾的局面。若是繼續隱瞞她，那個單純的小女人勢必會被「通奸」的罪惡感壓死；若是告訴她真相，只怕會帶給她可怕的危機，況且他沒有辦法預測她知道魅影等于顧炎後，會是什麼樣的反應。
她會是又驚又喜？還是氣憤他的欺騙，掉頭就走，從此躲他躲得遠遠的？
一想到她可能會永遠離開他，他的胸口就難受地一緊。該死的！他從來沒有過這種感覺，像是一顆心全都系在她身上了，他完全無可奈何。
「芷兒啊芷兒，我該拿你怎麼辦？」他自言自語，頭一次把那些舊日恩怨都拋到腦後去，眼前只有她才是最重要的，他沒有心思再去想其他的事。
彼炎嘆了一口氣，正想站起身來，耳里卻听見回廊上傳來零落的腳步聲，還伴隨著嚶嚶的低泣聲，那聲音十分耳熟，是他已經听習慣了的。前一夜那柔軟的低泣聲中，還伴隨著嬌柔媚人的輕吟，回漾在他耳畔。
他抬起頭來，剛好看見芷娘跑進花廳里，他用眼光吞噬著她嬌小的身段，險些就要克制不住地上前擁抱她。
芷娘一直跑到桌前才停下腳步，她邊跑邊哭著，一時之間有些喘不過氣來。她穿著淡黃色的綢衣，但是衣襟上已經沾了不少淚痕，一雙美麗的眼楮哭得通紅，看樣子像是哭了一整夜。
「顧爺。」她心情沉重地看著顧炎，只是開口喚了一聲，眼淚就流得更急了。
昨晚她躺在床上想了一整夜，也哭了一整夜。跟魅影的纏綿遠歷歷在目，甚至她的肌膚上都還留有他的吻痕，他給她的感覺是那麼強烈，她根本無法忘記。
但是當理智稍微恢復時，她開始被罪惡感啃噬著。魅影是對她很好，霸道卻也溫柔，誘惑引導著她體驗了那些禁忌的歡愉，但是她早就嫁給了顧炎，她昨日在石屋里跟魅影所做的一切，都是罪無可赦的。
她想起顧炎對她的溫柔，心里更加難受了。她先前還說過要做他的親人，永遠都不會離開他，但是還不到幾天的時間，她竟然就抗拒不了魅影的誘惑而紅杏出牆。
包可怕的是，在她哭得累極睡去時，她竟然還夢見了魅影又來索歡，而她扯下那張黑絲面具後，魅影竟成了顧炎。她竟把溫和的顧炎跟那個邪惡的男人聯想在一起了。噢！她羞愧得想要死去，老天應該降下響雷，劈死她這個不守婦道的女人才對。
她無法繼續欺騙顧炎，因此天一亮就匆忙地趕來找他。在花廳里看見顧炎後，她用手抹了抹淚，就撲進顧炎的懷里。
「顧爺，對不起。」她嚶嚶啜泣著，完全沒有發現被她抱住的顧炎，身軀陡然間僵硬了。
「芷兒，怎麼了？」他抱著她，不經意喚出私密的稱呼。他隱約知道她哭泣的理由。
濃重的罪惡感折磨著他，他張開嘴，卻啞然無聲，不知該怎麼跟她解釋。
然而芷娘不給他機會，那張小嘴開始了一長串的懺悔，根本就讓他無從插話。
「顧爺，對不起，我真的是他們所說的那種壞女人，根本就沒有辦法抗拒誘惑，更沒有辦法拒絕。噢，我怎麼可以這麼不知恥？甚至還跟著他一起去了石屋。先前他放過我幾次，我就應該知道他有多危險，不應該再接近他了……」芷娘叨叨絮絮地說著，數落著自己長串的罪狀，她抬起頭來看著顧炎，眼淚迷蒙了眼楮，透過朦朧的淚水，顧炎的輪廓竟跟魅影有幾分相似，她心里的罪惡感更重了。
花廳之外，石墨豎起耳朵听著，突然發現一個身影興沖沖地準備闖進花廳。他連忙伸手擋住，硬是把那人擋了下來。
「覺爺，您這是做什麼？」石墨看著這個顯然已經扮僕人扮上癮的皇甫覺，挑起眉頭問。
「送茶水，」皇甫覺迫不及待地說。先前眼睜睜瞧著芷娘奔了進去，他就猜出又有啥事情發生了，連忙換了裝要進花廳去，還沒進門就听見不少有趣的話，他的好奇心翻滾得凶，幾乎想推開石墨的攔阻。
石墨搖搖頭，一臉慎重地開口。「覺爺，您挑這時間進去，那可跟送死沒兩樣。」他萬分確定，顧炎此刻不會歡迎任何人的打擾。
「是嗎？」皇甫覺踏出去的腳又縮了回來，馬上決定留在安全範圍內觀戰。
花廳之內，芷娘仍舊抱著顧炎哭泣著，她縴細的雙手揪緊了他的衣衫，淚水都抹在他身上了。
「芷兒，你慢慢說，先別哭。」他徒勞無功地說道，心里萬分焦急。此刻他就算是真的想說明，也不知道該從哪里解釋起。
她沉浸在罪惡感中，沒有發現他所說出口的稱呼，限魅影是一樣的。她的哭泣轉變為嗚咽，靠在他懷里輕輕顫抖著，縴細的雙肩還隨著抽泣而抖動。
「對不起，顧爺，我真的試過了，但是當他吻我的時候，我就全亂了。而當他對我做那些事倩！我真的什麼都忘記了，我試著要離開，但是手腳都沒有力氣，就在那熱泉里，他……他……」她斷斷續續地說著，其實也不是很清楚自己到底在說些什麼，她只是想把心中困擾的一切都說出來，或許還能夠好過些。
只是，花廳外的兩個男人听見她所說的內容後，全都在同時挑起眉頭。
彼炎听著她說的話，心都快被揪得粉碎。「你先听我說，我必須告訴你……」
他試著想解釋，但是她冰涼的小手卻覆蓋上他的唇，不讓他開口。
「不，請你听我說。」她止不住奔流的淚水，只覺得自己是好糟的女人，配不上對她如此溫和友善的顧炎，她握住他包里了錦緞的手打著自己的臉。「你打我吧，你打我吧，我根本是一個壞女人。」她發覺他舍不得打她時，心里更是難受極了。
「芷兒，你別這樣。」他猛地握住她縴細的肩膀，不讓她繼續自責下去。她哭泣的模樣，簡直要讓他的心疼死，听著她數落自己的每個字，都像是用刀子戳刺他般。
「你要是知道我跟魅影做了什麼，你絕對會很生氣的。」芷娘被他的反應嚇著，半晌之後才喃喃地說著。她是不是真的著了魅影的道，這樣被顧炎擁抱著，她還會強烈的感受到魅影存在的氛圍？
他忍無可忍地低吼一聲。「該死的！我當然知道那些事情。」只要能止住她的眼淚，他什麼都不在乎了。