第一章
皇帝這工作真不是人干的。
齊皓第無數次在心中悲嘆著自己的苦命。
他的父皇是大齊立國以來最勇武的君王，卻在即將一統中原時，讓一枝冷箭奪去了性命；自此，齊國陷入黑暗的十年內亂。
直到十五年前，當今宰相李友合、大將軍周鵬及已逝的前武林盟主步驚雲組織義勇軍，蕩平天下，推舉齊皓之妹齊瑄易釵為弁，登基為帝，齊國方始大定。
又過八年，李友合和周鵬找到齊皓。那時，齊皓正在一家當鋪里當掌櫃，夢想著哪一天，存夠了資金，自己也開一家商店玩玩。
因此，有人來恭迎他回京城繼承帝位時，他差點嚇死。
做皇帝耶……听起來很威風，可他不知道怎麼做皇帝啊！要說打算盤做生意他靈光，但為帝施政，天曉得「君王」那稱號離他何止十萬八千里遠。
他雖稱不上學富五車，好歹讀過幾年書，曉得為王不易，堅持不受。
但李友合和周鵬豈容先皇骨血流落民間，強接他入京，暫居相府，日日在他耳邊叨念著齊瑄的昏庸，以期激起他心中斗志，出面與齊瑄一爭帝位。
齊皓百般推辭，或許是齊家血脈天性，大齊立國兩百余年，從未出現過皇室子弟為奪皇位互相殘殺之事，齊皓雖只見過齊瑄一面，也打心底不願與她起爭執。
只是作夢也想不到，小泵娘長到雙十年華，情竇初開，竟拋了帝位與步驚雲私奔，逍遙江湖時，誤入鬼域雲夢山，讓山里的怪物害了性命。
齊皓無可奈何之下，被推上帝位。
時光匆匆，這皇帝一做已近五載，他日夜操勞，恨不得一日十二個時辰能翻幾倍來用，一個不過二十五歲的少年郎，卻教繁忙的政務煩得頭上銀星點點。
現在，他都不照鏡子了。誰喜歡看到自己未老先衰的模樣？
「皇上，李相求見。」內侍來報。
齊皓嘆口長氣。這都子時了，啥事不能等早朝再議，非得夜入皇宮？
「宣。」他無力地揮手，看來今晚又不必睡了。他忍不住懷疑，史上那些三宮六院七十二妃的明君都是怎麼干的？能在妥善處理政事之余，小日子又過得香艷無比，可憐他登基至今，仍無空閑選妃納妾呢！
「臣李友合，叩見吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」李友合進了御書房，俯身便拜。
「平身。」齊皓很厭煩那些無謂的禮節，既然賜李友合禁宮行走，他又半夜請進，必有要事，直接說嘛，搞那麼麻煩干麼？但看李友合滿頭白發，猶為國事日夜操勞，也不好多說什麼，只道︰「李卿有事奏來？」
「啟奏聖上，淮北水患，大堤崩潰，江水已淹沒符州，如今正往賓州而去。百萬災民無以為繼，臣請聖上下旨賑災。」
齊皓整個腦袋都快要炸開了。「大堤不是前年才撥款修繕，怎麼又崩了？」
「皇上，符州已大雨三月，江水都漲得比堤還高了，所以……」這是天災，也沒辦法啊！
齊皓深刻懷疑自己是不是被詛咒了，登基以來，他事必躬親，厲行變法，欲使百姓豐衣足食，奈何蒼天不佑，兩年一澇，三年一旱，這災難似乎永無止盡地糾纏住他了。
人說什麼真龍天子，必獲天睬，是不是他天生沒有皇帝命，所以一登帝位，就什麼破事爛事都出現了？
李友合見他愁容，雙膝一彎，又跪下了。「皇上仁慈愛民，百姓這幾年日子已過得甚好，一些小患，于我大齊不過癬疥一般，皇上無須太過憂慮。」
不是百萬災民無依嗎？這樣的日子還算好？打死他也不相信。
「皇上，淮河一帶，自古便是旱澇不斷，從來也沒有根絕過，此乃天意。」李友合腦袋磕得咚咚響，就是要齊皓放心，別弄壞了身子。
「朕知道了，這便擬旨，賑災一事，全權由卿操辦。」齊皓說。「此外，災後難民各自回歸本籍，由官府撥放種子農具，算是暫時借貸于民，待得秋後，再連賦稅一同上繳吧！」
「臣代萬民，謝陛下隆恩。」李友合再次叩頭，便要退去。
齊皓想了一下。「李卿，為免地方官員延誤救災，替朕發布下去，凡救災有功，助最多難民安置者，官升三級，賞銀千兩。」
「遵旨。」李友合走了。
齊皓的煩惱卻還沒有消失，這由朝廷借貸于民的政策施行已三年余，國庫確實日漸充裕，聞得各地奏折，百姓對此項變法也是欣喜若狂。
但諸項天災一一來到，任再多的庫銀也是消耗得一干二淨，難道這水患真的無法可治？年年撥款築堤，卻是竹籃子打水，一場空？
「唉！」他揉著發痛的額角，不知經這一事，頭上銀絲又要多出幾根？
「但願蒼天憐憫，讓這大雨停了吧！」又是一聲長長的嘆息。「朕——」話猶未完，一個如秋菊般清雅、又微帶蕭瑟的聲音在他身邊響起。
「與其凡事問天，不如靠自己。」
齊皓錯愕地轉身，只見一團白影——沒錯，就是白影，從頭到腳包成一片白。這什麼東西啊？
他正想開口，腦後一痛，便失去了意識。
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當齊皓清醒過來時，整個人被一條錦被捆得密密實實，只剩一顆腦袋露在外頭。
身下的震動讓他了解，他正在一輛馬車上，車行迅速，不知欲往何方？
「有沒有人？」他喊，想知道是誰這麼有本事，能夜入皇宮將他綁走？又是為何因由？
皇帝做了幾年，他也遇過幾波刺客，目的也就是殺他，但綁匪嘛……整個齊國他最大，綁了他，要向誰勒索？
「你果然像大家說的一樣，笨透了。」正是那淡雅如菊的聲音。「沒人駕車，你以為馬車自己會動嗎？」
齊皓一口氣堵住了喉頭，差點憋死。這女人綁架他莫非就是為了氣他？
「你是誰？因何綁架朕？要知道，這可是誅九族的大罪。」
「不好意思，我自幼父母雙亡，九族中就我一人。」女子說著。「再則，你想殺我，也得看有沒有那本事。沒能力的人還是少說話，省得被打爛，別說我不救你。」
棒著車簾，齊皓根本看不到女子的樣貌，但那樣清雅的聲音，卻是過耳難忘。他確定自己從未听過。
也就是說，綁匪是個陌生人，可听她講話的口氣，似乎對他很熟悉，並且印象非常糟糕。他不知道自己何時得罪了這樣一個莫名其妙的女人？
「你究竟是何人？」
「喝！」女子突然拉停馬車。
這一急一頓間，被捆得像只粽子般的齊皓哪里還穩得住身體，一下子便從座位上滾下來，撞到車門才停住。
「唉喲！」身子因有錦被包裹，沒撞傷，可腦袋缺乏防護，一眨眼，他頭上便多了幾個腫包。
絲毫沒理會齊皓在車廂里唉唉叫，女子攜著隨身包袱下車，逕自走向道旁的水潭邊。
月色下，她緩緩褪下一身白衣，盈潔如玉的軀體寸寸展現，酥胸豐滿，縴縴柳腰，隨風款擺著風情。
她邁開修長玉腿，似春神、又像天仙落凡塵，一步一步踏入水潭。
暮春時節，北風已停，但夜晚的寒氣依舊滲人。
女子卻無所覺，快活地清洗著身體，連長發都解開，用皂角仔細搓揉，那份周到，似要將身子刷下一層皮。
一個澡洗了足足半個時辰，她終于滿意，踏出水潭，從地上的包袱里模出一瓶香油，從頭到腳搽了一遍，再取出一身白衣換上。