「哈哈哈……」牛哥大笑。「這叫好人有好報、傻人有傻福。」
「是喔！」嚴箴朝天翻個白眼。「少唆，趁著她還沒出來，我先問你，最近有沒有空？」
「干麼？」
「想請你偽造一幅美人圖。」
牛哥在坐牢前，本是個空有幾分力氣的莽漢，但在牢中遇見一名擅做贗品的師傅，學了一手偽造骨董的技巧。
嚴箴曾將他的作品賣到美國，後來那位收藏者意外身放，收藏品盡數被拍賣，牛哥的作品輾轉流落到蘇富比，竟連一流的鑒定師都分辨不出真偽，最後被以當時的最高價成交。
不過牛哥有個壞習慣，喜歡在畫中留下自己的符號一頭只有他看得見的牛。
嚴箴不知道他是怎麼弄的，卻對這一點大表贊賞，牛哥的作品已不是單純的贗品，它超越贗品，被賦予了更高的價值。
「時間是有啦！但……」牛哥躊躇著。
「有什麼問題？」
「小嫵兒最近住在店里，我總不能大剌剌地在她面前畫偽畫吧？」
「她為什麼會住在店里？！」
「她家燒掉了嘛！」
「那……」嚴箴抱著腦袋，想著自己到底欠了她多少，怎麼就是擺月兌不了衰運？
「毛巾來了，我還泡了一杯熱可可喔！」說人人到，房卿嫵一手拎著毛巾，一手端著白煙騰騰的可可，笑意盈盈地走到他們面前。
嚴箴一看到她就覺得頭好痛，一雙長腿忍不住一步一步往後退。
但人如何斗得過天？他才退到門口，一陣強風吹動門板，打中他的背，又把他推了進來。
「糟糕，風雨又變大了。」牛哥走過去將門鎖好。「這種台風天，八成是不會有客人了，打烊吧！」
「我……」眼看著退路被封，嚴箴欲哭無淚。
「你擔心回不去啊？」房卿嫵把毛巾和熱可可遞給他。「沒關系的，若風雨太大，你就在這里暫住一夜。牛哥會答應的，是不是？」
「當然，如果他要的話。」牛哥笑得十足詭異。
「我也可以把睡袋借給你喔！」房卿嫵很好心。
嚴箴卻笑不出來，「我想不必了，這風雨還不算太大，我可以自己開車回去。」
「這樣啊﹗」她低下頭，一副難掩離情的模樣。
牛哥突然開口。「既然老嚴堅持要回去，小嫵兒，你也去收拾收拾，跟老嚴一起走吧！」
「什麼？」這是嚴箴叫的。
「你想要我的畫吧？既然如此，就幫我收留她。」牛哥附在他耳邊說。
「要我去住嚴先生家？」她一臉疑惑。
「是啊！」牛哥笑著拍拍她的肩。「我跟老嚴說了你家的事，我們都擔心你一個人睡在店里不安全，我家你也知道的，實在不方便。正好老嚴家還有一間空房，他也很樂意借你暫住，你還可以幫他打掃，就當……折抵債款嘍！」
「可以嗎？」她滿心感激，就像把嚴箴當成救命活菩薩了！
誰忍心拒絕這樣一個純真惹人憐的小丫頭？尤其中間牽連著一幅價值百萬的偽畫。嚴箴無奈地含淚點頭。
可末了，他仍是不甘心地恨聲低罵。「我如果不小心被害死了，絕對都是你的錯。」
牛哥只是哈哈笑著。嚴箴還不知道自己撿了什麼樣的寶？那真是個寶呢！
第三章
房卿嫵一顆心怦咚、怦咚猛跳著，偶爾惻首偷望一眼旁邊陰沉著一張峻臉的嚴箴。
牛哥說他自願收留她，直到她找到新住處，她很開心；雖然……也說不出來對他是什麼感覺，但是思念是無庸置疑的。
她樂意與他親近，可他似乎並無此意。證據就是，自他兩人上了車，他便僵著五官，活似被人倒了百兒八十萬的會錢。
她不是傻瓜，也知道一般人不會莫名其妙收留陌生人進自己家門，除了她老爸那種濫好人，現下多數人都曉得防人之心的重要。
「唉！嚴先生，你……」「日後就要同處一個屋檐下了，你再嚴先生、嚴先生地叫，听來頗怪，不如喊我嚴大哥吧﹗」他截口道。
房卿嫵輕咳一聲，粉致如櫻的芳唇上掛著一抹尷尬的笑。「那個……其實我也可以去住飯店的。」
嚴箴斜瞄她一眼，濃眉如墨，眸光底有幾許冷光在閃爍。
「你有錢嗎？」頭一回相遇，他就見識了她的窮酸，之後听聞她家遭祝融之災，才知道她的不幸，難怪到處打零工，每星期還只能還他五百塊。真要趕她去住飯店，他還覺得良心不安呢！
「我……」說真格的，她連這星期的五百元債務都還不起，更遑論拿出飯店錢了。「小孩子不必想這麼多。」嚴箴拍拍她的肩。「有的住妳就住、有的吃妳就吃。」橫豎這筆花費他會向牛哥討回來就是。
「我不小了。」雖然長著一張女圭女圭臉，但她已成年很久。「我都二十四了。」「你有二十四歲？」他腦海里浮現日前她哭得像只花臉貓的模樣，還以為她頂多十八，想不到都二十四了。
她用力一頷首，天真的神情，和著一身無邪的氣質，橫看、豎看都不像二十四。嚴箴頓時有種誤上賊船的感覺。不過算啦！反正她在他家也住不久，待她找到落腳處，兩人孽緣自然告終，他也懶得操煩那許多。
「不管你是小女孩還是大女孩，借住我家都沒問題，可有兩件事你得注意。第一，我工作常常出國，這期間，你得自己照顧自己。第二，我住的地方不是什麼高級社區，難免有些怪人來來去去，他們都是好人，希望你能尊重大家的生活方式，別妄下論斷。」
他每說一項，她就點個頭，卻不知他所說的怪人是什麼樣的？心里滿是狐疑，正待開口問清時——
「到了。」他停下車子。
她透過車窗望出去，瞧見巷子底一棟五層樓公寓，斑斕的外牆、過時的設計，目測屋齡最少二十年，或許更久。
嚴箴停車後，就傾過身子在後座模模尋尋老半晌。房卿嫵疑問了聲。「嚴大哥，你要找什麼？」
「傘啊！」他抬頭，瞥一眼車窗外的傾盆大雨。「這麼大風雨，不撐傘，沒一秒鐘就淋濕了。」
「傘我有。」她打開那只被燒得有些焦黑的手提袋，模出一把折傘遞給他。「就這玩意兒？」淑女傘，小不拉嘰一把，他懷疑擋得了多少雨水。「算了，反正路途也不遠，快步跑過去，回家後再洗澡也不會感冒，這傘你還是自己撐吧！」他把傘還給她。
房卿嫵想了想，人家借她房子住，已是大恩大德。如今她有傘，卻遮不了兩人，他好心叫她自己撐，她難道要這麼不講義氣地放他一個人淋雨？
「不必了，我跟你一起跑。」她把胸一挺，一副義無反顧的樣子。
嚴箴只覺好笑，小小女娃兒還想跟人家講什麼義氣？不過他懶得理，遂道︰「隨你。」
他下了車，房卿嫵願在他身後，兩人冒著大風大雨跑向巷子底的老公寓。風雨實在太強，兩人逆著風跑，直覺整個人像要被刮飛了起來。
嚴箴瞧情勢不對，忙把手一伸，圈住她的腰，半摟半拉地拖著她跑。大雨打在身上有些疼上股子寒意直往骨髓里鑽。
可房卿嫵卻一點也不覺得苦，她的腰被他樓著，那附近的神經好象被某種高溫熨過，失去了知覺，只剩一點點酥麻，絲絲縷縷鑽進她四肢百骸。
她毫無反抗能力地被拖著走，直進了公寓大門。
「喲，我道是誰風雨夜里還有心情泡馬子，原來是老嚴啊﹗」一個沙啞的瞋噪自上頭傳來。
「擦干淨你的嘴巴，潑皮，這孩子是老牛托的，你可別把人嚇跑了。」嚴箴笑罵。「原來是老牛的馬子。」嘰嘰咕咕的笑聲砸下。