「廢話，不然大哥為何要在門口貼一張‘不準打擾’的字條，就是怕被別人看到，會丟臉嘛！」小乞兒的牛皮越吹越大。
「那……小乞兒少爺，這藥泥該如何煉制啊？」大夫人年紀最長，對這種長保青春的美容聖品的需求也最大。
「你想煉啊？」小乞兒斜睨她一眼。「材料費很貴的！」
「不管多貴，你開個數出來，我們一定會想辦法的。」
「可是南海的大珍珠、純正和闐玉，這些東西都是可遇而不可求的珍品，你們有嗎？」小乞兒開始收線，最終目標︰眾夫人可以帶她進梁府寶庫挑珠玉，她好乘機找找梁為仁欺壓良善、貪污收賄的證據。
「這個可不可以？」二夫人解下頸上的珠煉，那些個珍珠顆顆都有拇指般大，算是一流的上等貨了。但小乞兒還是搖頭。「這麼普通的東西你也敢拿出來？」
「那我這塊玉呢？」十夫人手上的玉鐲可正是和闐出產的翠玉。
「太差了！」小乞兒語露輕蔑。
不論哪一個夫人搬出何等珍品，小乞兒總是反對，而且目光越來越冷；末了，她拍桌怒道︰「你們在耍我嗎？」
「不是的！但……」十八位夫人已有些不耐煩。「你要求的等級也未免太高了吧，世上怎可能有那種寶貝？」
「沒有？」小乞兒不屑地笑道。「你們看清楚了，什麼叫珍品？」她自懷中取出一顆鴿卵大的珍珠，光彩琉璃、燦爛奪目。「這是我下一帖藥泥要用的材料。」
其實那是皇上賞賜的貢品，天下間恐怕也只有一顆。
夫人們看得眼都直了。「居然有如此寶貝！我們上哪兒找這種珍品去？」
她們互相埋怨，彼此竊竊私語，小乞兒冷眼看著她們起內訌。
突然，十七夫人提出了小乞兒夢寐以求的答案。「大人的寶庫里應該有此等寶貝！」
「對啊！」大夫人一擊掌。「一時倒給急忘了，我這就去找。」
「我跟大姊一起去！」八夫人提議道。
這兩位夫人因為各生了個女兒，最受梁為仁看中，所以他特地給了她們一人一把寶庫鑰匙，作為獎賞。
「我也與你們一塊去吧！」小乞兒狀似無奈地掏著耳朵。「省得你們錯把烏鴉當鳳凰，又拿些爛貨來浪費我的時間。」
「可是……」大夫人為難道︰「寶庫是不準隨便進入的。」
「怎麼？怕我偷東西啊？」小乞兒佯裝憤怒地站了起來。「要不是怕你們弄錯東西，我才懶得理你們哩！憑我身上這顆珍珠，還比不上你們寶庫里那些個破銅爛鐵嗎？」
「大姊，不如我們大家一起去，只看一眼，應該沒什麼關系吧？」其余沒鑰匙的夫人們老早就想進寶庫開開眼界，有此機會還不好好把握？
「這……」大夫人和八夫人面面相覷，不敢下決定。
「算了，既然你們這麼害怕，剛才的事就當我沒說過，再見。」小乞兒以退為進。
「小乞兒少爺，請等一下。」要失了這永保青春的秘方，眾位夫人可會後悔終生，她們交頭接耳，匆匆忙忙開著討論會議。
小乞兒外表鎮定，心里可緊張了；今日若能進寶庫，對陰有匡的計畫必大有助益。她真的好想幫助他！
好半晌，十八位夫人終于做出了決定。「小乞兒少爺，今日之事請勿對大人提起。」梁為仁雖然疼她們，但對違抗他命令的人卻相當殘忍，她們擔心背著他入寶庫之事一曝光，個個要性命不保。
「不想讓大人知道啊？好吧！我不說就是。」小乞兒點頭應允。
「多謝。」眾夫人一起頷首道謝。「請往這邊走。」
小乞兒一顆心雀躍得直想飛上天，她一定好好利用這機會，找到梁為仁違法犯紀的證據，一舉將梁姓兄弟斬草除根。
「好累！」陰有匡轉著酸痛的脖頸回到西廂房。
一早，他就陪著梁為仁祭天求子、發放米糧、救濟貧民，順便不著痕跡地打探梁姓兄弟在地方上的勢力。
結果發現他們兄弟倆暗盤底下的組織真不小。梁為仁為官在明，私底下梁龍仗著堂兄的庇護，成立幫派，不僅向一般百姓強收保護費、開賭館妓院、還販賣私鹽……只要有利可圖，這兩兄弟是無惡不做。真是太小看他們了，還以為只是兩只地痞小流氓，想不到卻是一雙大惡虎！
打開房門，一張同樣疲憊的臉孔迎了上來，小乞兒深深的長嘆和上他無奈的喟吁。
「怎麼啦？」活躍的她也會長吁短嘆的，不禁令他感到新鮮。「一大早就跑得不見人影，玩得不開心啊？」
「累死了！」小乞兒對著陰有匡悶聲道。奇怪了，今天瞧他怎麼跟以往不大一樣，哪里不對勁呢？
「玩什麼玩得這麼累？」他體貼地倒了杯水給她。
「有的玩就好了。」小乞兒一口灌下半杯水消火。「整個上午，被那些無聊女人纏得煩死了，早知她們只會吃喝拉撒睡，什麼都不懂，我何必浪費那麼多時間，陪她們閑耗？倒是大哥……」她悶哼兩聲。「今天一天，你可在外頭玩夠了？」
餅年之後，她就受不了和十八位夫人鬼扯淡了，她們只會拉著她說長道短，而她想要的消息，她們半點不知。
而寶庫里的東西也沒多少是真正的珍品，泰半是華而不實的破銅爛鐵，她沒尋著一絲足以證明梁為仁貪贓枉法的證據不打緊；回頭來想找陰有匡解悶，找遍了整座梁府，也不見他的形蹤，詢問下人，才知他出府去了，有的玩也不找她，真沒義氣！
听著她揚泛酸味的語氣，陰有匡忍俊不住地將她抱了滿懷。
「你啊！頂著這麼一顆腦袋，就只會胡思亂想的。大哥忙了一整天了，哪有得玩？」
「總比我一個人悶在房里好。」自與他相遇後，她就越來越害怕獨自一人。寂寞如絲，總是揪疼她的心。
「早上我陪著梁為仁設壇祭天；中年到梁龍的府上，還幫他剛出世的兒子取了個名字；午餐設宴在‘醉仙樓’，當地鄉紳全到了，梁為仁濟貧的銀兩居然想從他們身上募得，我真是服了他？」更慘的是，還被「醉仙樓」里的姑娘纏得胃疼，但怕小乞兒誤會，這事兒還是按下不談的好。「然後呢？」她听得興起，緊張地扯住他的衣領。
「下午，我們去開糧倉、發放米糧，我趁人來人往時，多方打听梁姓兄弟的底細，卻只得到‘無惡不做’四個字的評語。」半點實質收獲也沒有，真叫人泄氣。
「就這樣，沒其它內幕？」好慘！原來他跟她一樣，做了一天白工。
陰有匡搖頭。「梁為仁、梁龍一個在明、一個在暗，只要有利可圖，他們什麼麼壞事都干。」
「這不是跟我們一開始听到的流言差不多！」小乞兒乏力地趴在他身上。「浪費了一天的時間！」
「是啊！」陰有匡到現在都還不敢相信，他會找不到梁姓兄弟犯罪的證據。「你呢？一早起來就看不見人影，大哥好擔心呢！」
「對不起，大哥！」小乞兒不好意思地搔著一頭亂發。「起床的時候，我瞧見那些夫人又送了許多禮物擺在房門口，便揀了枝老山參送去給老婆婆補身體，回來後，就直接被請到後園去了……」她絮絮叨叨的將一早的委屈全說給他听。「她們好沒用，連真假珍珠都分不清楚，結果我只拿到這些東西。」
小乞兒指著床鋪上幾條珠煉和一方玉佩，她懷里還揣了十張五百兩的銀票，這是以買藥為借口，詐來準備給陰有匡當旅費的錢。