唉，眼看娘那麼激動，連自殺都講出來，阮罌還逃得下去？
照、逃、不、誤！
豈止照逃不誤，還比預定逃的時間提早兩個時辰。馬上逃，立刻逃，逃得遠遠，逃得義無反顧、理直氣壯！
阮罌策馬出城，狂風打痛臉龐，一雙黑色眼瞳，因為憤怒而更明亮。
阮罌恨恨地想——家里的下人們，全不懂她奇怪的夢想，但願意傾听，試著了解。他們不是她最親的人，卻願意讓出耳朵，讓她說真心話，在他們面前，她能自在地當個表里如一的阮罌。可最親密的娘親呢，一句都听不進去，也不肯稍稍了解。真諷刺，也真難受，偏偏娘口中講著的，都是為她好。
不管，她要去流浪，去看滿山遍野，傳奇中神秘的血色大蟲。要去讓老鷹在頂上嘶叫，讓駱駝的響鈐震得耳鳴，再去跟危險的響馬干架，見識異族人的模樣，是紅頭發還是藍眼楮？想像這些，令阮罌熱血沸騰，情緒激昂。
「你逃婚，我就自殺，跟高家謝罪。」
駕！她陡地勒住駿馬，心髒咚咚撞著胸坎，目眶發燙……
阮夫人的話如一條無形繩索，勒住阮罌的喉嚨。緊緊地，錮住她。她呆望前路，夜色蒼茫，荒野無上盡延伸。
阮罌雙目一凜，彷佛在那空虛荒野間，看見一雙寒星似的眼眸。那眼楮的主人，聰明睿智，是她明燈。
阮罌牙一咬。「駕！」她掉轉馬身，往回馳。
第四章
恨她！
於此同時，考場中，處在小小的號舍里，司徒劍滄，強烈地，憎恨阮罌！
他表情陰郁，盤坐在地。矮桌上，擺放試卷、文房四寶。這兩天，食宿在此，作文在此。沒頂棚，要落雨、落雪，都得忍耐。地上，大考籃，筆墨紙硯全在其中了。燭光，映在雪色紙上，裊裊地搖曳。
司徒劍滄盯著考卷，右手握著筆，左手按紙，雙目盯著試題，卻走神了。
苞昨日相同，窒礙難書，就好像在一天之間，老天收走他的才華與聰敏，他引以為傲的作文能力，憑空消失。
盯住雪色紙張，看著看著，字消失，塞外風光躍然紙上，有一佳人，縱馬馳騁，黑發如瀑，紫色錦袍飛揚，那雪色皮膚……
黑色眼楮黯下了，他心神不寧，沒辦法專心。
他想著，阮罌到哪了？一路平安嗎？今晚，入駐哪間飯館？繪制的地圖，上面的標示夠精準嗎？她會不會迷路？
眼角，瞅見擱在桌腳的幸運荷包，又瞥見地上，考籃里阮罌準備的糕點。司徒劍滄推開紙卷，取出紅豆糕，咀嚼，吞下。好餓，又拿出綠豆餅啃，吃得沈默專注，像是渴望嘗出這糕點隱藏的任何可能。
為什麼親手為他準備吃食？
難道真的只因為不想欠人情？
目光又回到褐色桌面，看著看著，褐色桌面變成黃褐色沙漠，咀嚼的動作慢下來，沙漠風沙滾滾，熱氣渺渺，那紫色身影，若隱若現……以後就看不到她了，以後再看不到她了，她去了很遠地方……
正是這念頭，打亂思緒，他沒辦法安心應試。
從昨日清晨，看見阮罌撤去他包袱中寒酸的吃食，為他備糕點。當他打開手心，看見她繡的幸運荷包……
是從那刻起，他生病了。他困這里，坐不住，該將試題寫好，也清楚該這麼做，卻無心下筆，然後一直想著兩個字——如果。他發瘋地想，不受控制地想，明知不該卻還是不由自主地想，想著如果。
如果跟阮罌去西域，如果撇下考取狀元的念頭，如果就拋下過去、拋下義務，拋下他的責任，就任性地隨她浪跡天涯，同阮罌朝夕相處，陪她冒險。這些如果，光想像著，就帶給他極大的幸福感。
他放縱思緒，想像這些如果，好像有一猛獸，內心暴動，弄擰理智。存心教他不安寧，想忽略，它卻執意撒野。這頭獸，主宰他的思路。它是阮罌，它是那雙雪亮眼楮，那眼楮曾經似有情若無情地瞅著他。它也是那會笑的粉紅小嘴，欲語還休，像講出什麼嚇他的話，又曖昧地抿住了。
作夢也想不到，有朝一日，他，自視甚高的他，會變成一個大傻瓜。竟荒唐地坐在考場，竟在最應該專注寫試題的時候，胡亂猜起某人的心。
猜她為他準備吃食，是不是代表了什麼？猜她親自繡荷包給他，是否又代表了什麼？猜到最後，想到最後，得出一個結果——
恨阮罌。
他拽起荷包，擲向牆壁。
懊死的你，我被你害了。
他懊惱撫額，緊握筆，他完了。
當初不該收她，得到很多快樂，卻平白生出了牽掛。
猶記那天，大樹下，她說︰「我愛你。」
玩笑的口氣、調皮的表情，似真似假，那時，就狡猾地，竊走他的心。
當她終於不再出現——
他忽然很在乎起來，忽然想跟她到天涯海角。
當她不再出現——
忽然萌生很多話，想對她說。
當她不再出現……
阮罌想事情時，愛偏著瞼。耍小聰明時，眼色雪亮。愛穿紫衣服，喜歡追究神秘的事物。她偏好黑夜更勝白晝，她好像說過，夜晚可以有很多怪想像，說夜晚讓她無聊的生活變得像夢。
她都說些什麼？她說的時候他明明沒仔細听，現在，怎麼都想起來了？
當她不再出現，她就巨大起來，法力無邊，圍困他。當兩人距離拉長，當緣分走盡，才知道最懷念的，是伊人的身影。而自己的事，都不重要了，自己的原則堅持，飛灰煙滅。
這是不是很蠢？
慌慌地坐在這，司徒劍滄為著這失控的、不能自主的情緒，恨起阮罌。恨她的同時又明白到，愛的偉大。
他以為自己很經歷過一些事，驕傲地自認為再沒有什麼能為難他、傷害他、慌亂他，直至與愛晤面了，才明白自己有多渺小。
阮罌，總是你問我怎麼辦，總是我教你該怎麼做。你可知道，有這一天，師父不知如何是好，你害師父失卻主張，心中沒了主意。假使你知道了，可會笑師父傻？
然後，換你對師父說一聲︰「蠢物。」
黑暗籠罩長安城，為會試搭起的圓弧考場周圍，朝廷士兵鎮守著，他們全副武裝，提槍帶刀，臉上表情，專注嚴肅。四周架著火把，遠遠望去，像暗里，盛開著一簇簇火焰撲化。
幽暗中，遠遠地，響起馬蹄聲，出現一名乘馬的紫衫女子。士兵警戒，阻擋來人。
「干什麼？退後！」他們厲聲驅趕。
阮罌勒住轡繩，停住了。她凝視偌大考場，想著師父在哪一間？
師父，我想見你。
在這麼六神無主時，她很想見他。
她該放棄嗎？
記得當初，師父說過︰「往往為了做一件喜歡的事，就要先做過幾十件不喜歡的。」
好累！她已做過很多不喜歡的，忍耐過很多不樂意的忍耐。就為這一天，要盡興跑得遠遠，做自己的主人。
偏讓娘的那句話，給嚇阻了。
阮罌好掙扎，偏偏這時候，師父不在身旁。
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又過了兩天，會試結束。
考生陸續離開考場，考場外頭，這一群、那一群的親友團，殷殷等待著。
張三出來了，張三親友沖上去是幫他添衣，遞熱茶遞點心。
「乖兒子，考得怎麼樣？」張三的爹問。
「有沒有把握啊？」張三的娘問。
「……」張三雙目茫然，兩頰凹陷，耳朵幻听。
親友們團團圍住，心急如焚。「到底怎麼樣啊？你考第三次了啊！這次再不行就——」