他以為她很膽小的，可現在她一氣之下竟把自己都賭出去了，真奇怪是不？挺矛盾的小泵娘。
前方，鐘茉飛裙擺一拽，右腳踩上凳子，一手操起骰罐子匡啷作響︰「要開牌啦，退後退後！」她威風凜凜的姿態，干練地耍起骰罐，一剎過去，她將罐子用力擱下，確定無人再押注後，她滿臉殺氣地正色道︰「各位，我開牌了。」
登時賭坊內鴉雀無聲，周光兩額上的汗水滑落臉龐，他緊張得心幾乎要蹦出嘴來。
周曉蝶也不好受，她瞪著桌面那只決定她命運的骰罐子，忽然覺得一切荒謬至極，她懷疑自己方才是中了什麼邪，竟讓一只罐子決定她和爹的未來？！她瘋了，她一定是瘋了，她背脊一陣涼冷，然後看見那只骰蓋子慢慢被莊家掀開——霎時，她狠狠倒抽口氣。
周光兩瞪大了眼楮。
眾人先是一陣靜默，跟著有人歡天喜地地諠嘩起來。
「贏了，我贏了！」一些人歡呼地跳起來又吼又叫。
鐘茉飛扔了骰蓋，掏出白花花的銀子付賭資︰「周曉蝶贏，賭女兒贏的來拿銀子。」
她利落地將周光兩的賭資及玉佩收下，然後示意左右保鏢︰「拿一千兩銀給周姑娘，順便把她爹架下去換上工人服，讓他在場子里工作。」
贏了？！周曉蝶先是一陣恍惚，然後便听見爹的咆哮，她仰頭看兩名大漢要將爹爹拉下去。
「女兒，你好狠啊，將爹給賣了，好狠啊……」
周曉蝶追上前試圖阻擋他們，她勢單力薄只有轉身向鐘茉飛求情。
「我……我一時胡涂，這把不算！」她將一千銀擲回桌面急急道︰「這錢我不要了，你把爹還我。」她不氣爹了，再怎樣他還是她相依為命的親爹爹，她怎能棄他不顧？
鐘茉飛臉色一暗，眸子迸出冷焰︰「你把我這兒當什麼地方？這是賭坊，贏了拿錢，輸了賠本，清清楚楚，容不得你反悔。」她命令︰「將周光兩拉下去！」
「等等——」周曉蝶急出了眼淚。「這樣好了，要是我不要銀兩，這把打平，要付你多少？」
鐘茉飛將香袖一甩，一卷紙順勢拋出，那是賭坊典章制度，密密麻麻的一長條宣紙。
「嘩——」曉蝶驚呼︰「這麼多規矩？！」
茉飛驕傲地昂頭道︰「我這兒可不是隨隨便便的地方——」她捻起規章端詳一會兒道︰「有了，你要是想不算的話也行。」
「太好了！」曉蝶和周光兩相擁。「爹，可以不算的。」她轉頭問鐘茉飛。「那要付多少錢？」
「剛好一千兩銀。」她清脆地宣布。
曉蝶干脆地回道︰「好，我一定想法子給你，爹，我們走吧——」
「我還沒說完。」鐘茉飛冷冷道︰「賭坊業務繁忙為了怕賭客們胡鬧，所以倘若想不算的話，不只賠一千銀，還要剁下當事人三根指頭，以示懲戒。」
「什麼？！」曉蝶及爹爹同時驚響出聲。
周光兩望著女兒小臉，然後又看看她的小手。「三根指頭？」他輕輕握住女兒的手，扳開她冰冷的三根指尖。
曉蝶忙甩開。「別鬧了爹，你真忍心讓她剁我手指？」
「不是不是，我是想——三根手指可以抵一次賭局，那要是我用十只指頭去跟她賭三把的話豈不……」他抬起老臉認真思索起來。「要真不成的話，我還有十根腳指頭，那代表我有六次機會，只要贏了其中一把我就發了。太劃算了，我以前怎麼都不知道有這個好法子？太可惜了！」
莫說周曉蝶傻了，就連鐘茉飛也不可思議地怔住了臉。
「天才！真有這樣愛賭的，你爹可算是賭坊開業以來，我第一次遇到的爛賭奇葩。」
鐘茉飛嘖嘖稱奇。
曉蝶虛弱地望著爹搖頭︰「真是無可救藥，無可救藥……」
兩名大漢就這麼將周光兩押下去了。
周光兩一路呼喊道︰「曉蝶，曉蝶，你怎麼這麼的胡涂？你害慘爹爹啦，女兒……」
鐘茉飛將一袋銀兩拋給周曉蝶，她簡單利落地說道︰「往後要是想看你爹，就到賭坊來吧。你可以走了，或是想留下來再玩幾把？」
「我想拿回玉佩。」她要求。
「方纔你爹已經輸給了我們——」鐘茉飛公事公辦地道，「當然，你可以再賭上幾把，也許可以把玉佩贏回去。」
周曉蝶茫然地看她一眼，轉身失魂落魄地離開熱鬧諠嘩的賭坊。
一見周曉蝶離開，彤霸笑笑地向郝漸示意，郝漸立即追了出去。
彤霸向楚天豹告辭。「改日換你上南城來讓我招待。」
楚天豹點點頭，目送他離開。一只織手挽上天豹鋼鐵般的手臂，鐘茉飛嬌滴滴地討賞——「豹，光是剛剛那一把我就幫賭坊賺了一萬兩，你開不開心？」
楚天豹低頭俯視鐘茉飛明艷的臉兒，他那對豹般炯炯黝黑的眼眸總是令她意亂情迷。
「我一直都知道你為這個賭坊盡心盡力，謝謝你，阿飛。」
他性感的聲音就足以令任何女人為他寬衣解帶，鐘茉飛如影隨形般地長年跟著他打拚天下，她要的不只是他的贊賞，她如此挖空心思經營這個賭坊，為的只是要贏得這硬漢子的心。
茉飛滿心期待地凝視他粗獷英俊的臉容，一只手伏上他鋼鐵般壯闊的胸膛，她嬌嗔微笑，意有所指。「方纔彤霸真是愛開玩笑，不過你也老大不小了，總該有個歸宿，是不？」
她滿心期待地昂著臉等他落話，等他說出她長久以來一直企盼的話兒，等他表明心跡，她已經等得夠久了。
楚天豹淡淡笑道︰「阿飛，你一向最懂我，我自幼漂泊慣了，根本不想娶妻，你別跟著彤霸瞎起哄。」
鐘茉飛一顆心失望地下墜，但她眼兒一轉掩飾得極好，她強顏歡笑道︰「也對，你一向最討厭束縛，成家的確不是你楚天豹會做的事。」她一直都明白的，然而失望的感覺卻是如此強烈，雖然她是他身邊最貼近的女人，可靠他越近，了解的越多，那寂寞的感覺是更強烈了。
鐘茉飛心底明白，她和彤霸一樣，都只是圍繞著楚天豹而打轉的星星，他們的光芒抵不過天豹一個人，他獨特而耀眼的光彩，令他們著迷，也令跟隨他的人們感到自卑和寂寞。
第二章
一步出賭坊，沿街的大紅燈籠高高掛著，火一般燃亮入夜的長街，周曉蝶忽而攏緊了雙臂，紅紅的燈籠燃不暖她寒冷淒惶的心房。
她深吸口氣，不管了，先回客棧再想辦法救爹爹出去。她抿緊唇轉身將地上擱著的三大袋搜刮的東西往客棧拖去，正使勁拉扯時，突然有人打斷她。
「周姑娘。」郝漸喊住她。
曉蝶松開袋子，昂頭看見一名身著黑綢衣，手持灰扇，神情猥瑣的老人，他身後還站著幾名嘍，看來頗有一點來歷。
「這位大叔，有什麼事嗎？」她禮貌地問道。
郝漸威風地宣告道︰「天大的好事，我主子乃南城城主彤霸，他想請周姑娘去南城玩幾天。」
曉蝶怔怔地看著他們，老老實實且客氣地拒絕︰「謝謝你們的好意，但我不認識你們主子；而且，我現下沒有心情去玩，我爹出了事，你幫我跟你主子拒絕吧。」
「拒絕？」郝漸提醒她。「我主子彤霸很可能娶你為妾，我說得這樣明白，你懂了吧？」郝漸等著她高興的大叫，但等了好一會兒，卻見她只是莫名其妙地用著圓溜溜的眼楮瞪著他，彷佛他有多奇怪似地。
「大叔，我真的不認識你主子，他怎麼會想娶我為妾呢？」真荒謬。