第1章
紅，很紅很紅的紅，很多很多，這里不是人間，是煉獄。
遍地都是殘缺不全的尸骸，遍地是黏稠的鮮血，螻蟻般的生命轉眼消逝，任由烈日曝曬，血腥味濃得可怕。
這是一場慘絕人寰的屠城，叛軍左沖右殺，下手狠厲殘忍，完全不把人命當回事。
驚慌奔逃的人一頭撞上城牆，血濺五步，腦漿四迸，逃得慢被橫來的刀攔腰劈成兩截，臨死前眼里還殘留著不敢置信。
外城被攻破，戰敗的殘兵懷著一種絕望屠殺無辜的百姓，殺到眼紅手軟也不打算罷手。
一瓢溫熱的鮮血噴涌而出，帶著濃稠的腥味飛濺在她臉上，但她似無所覺。
荒地的草棚已經不是草棚，之前縱火的痕跡還在，焦黑一片，如今燒無可燒，只剩下一簇簇起不了作用的殘煙。
逃難的人自顧不暇，沒有人多看她一眼。
然而慘絕人寰的哀號逐漸凋零，原來是兩股人馬短兵相接，開始了另一波的廝殺，忙著將百姓拿來泄憤的叛軍只得回過神來專心對付正規軍隊。
原來就只是烏合之眾，最終還是敵不過有紀律的軍隊，亂黨很快被剿滅。
「我們還是來遲了。」堅毅的聲音里難掩憤怒跟嘆息。
「這也是沒辦法的事情，幸好剩下的叛軍都降了。」
「叫大家動作快點，尸首盡量妥善掩埋，要是有家屬要領回，讓對方畫押就可以了。」
「屬下立刻吩咐下去。」參軍縱馬而去。
男人與馬獨立于小丘上，眼光犀利如鷹的他忽地發現了什麼，仔細看了看之後策馬跑下小山丘。
他沒看走眼，頹圮的泥牆就那麼幾塊，這里原先是什麼地方已經不重要，他定定的看著牆邊木雕一樣的小人兒，全身上下沒有一塊稱得上干淨的地方。
他利落的翻身下馬。
但那娃仍是一動也不動，對他橐橐的靴聲亦沒有反應。
這很不尋常。
身著一身戎裝的他蹲了下去，幾乎，他要以為她是具尸體了。
「小娃兒？」
半晌，她呆滯的眼珠活動了下，遲緩的用她干瘦髒污的小手抓住他盔甲上的鎖片。
她的手比那鎖片大不了多少，龜裂的小嘴哆嗦著，似乎想說些什麼卻什麼都說不出來，臉上慢慢的掙扎出一片紅。
不會是啞子吧？
「小娃兒，妳家住哪？家人還在不在？」他看不出她年紀、樣貌，只憑兩只不成形的垂髻還有覆額看得出是個女孩。
其實他也知道自己是多此一問，這孩子有雙黑白分明卻飽受驚嚇的眼楮，整座城經過這場浩劫，余下的百姓少得可憐，留下的孤雛何只她一個
申浣浣不知道自己是怎麼回過神來的，大概是那個很年輕卻很堅定的聲音一直在對她說話，不厭其煩的，喚回了她的注意力。
她很困難的抓住一些單字，慢慢的可以連成句子，然後她模糊的雙眼遲鈍的對上一張男人的臉。
她模模索索的順著盔甲找到了他的膝蓋，顫巍巍的想站起來，可是她使不出力氣……她餓了很久了，有多久呢？她也不記得了，只記得餓到後來，意識什麼的都不清楚了。
孫上隴趁勢把她抱了起來，意外她的輕盈，比一片羽毛還重不了多少。
而且她還很臭，小小的身子散發著教人掩鼻的味道，甚至衣不蔽體，腳下的鞋只有一只，小小的腳趾比皂鞋還要髒。
世道不好，能救一個算一個吧。
他模模小女娃的頭，替她把黏在額頭上的一條條頭發撥開，接著吹哨把馬叫過來，抱著她騎上馬，這一路馬不停蹄的進了城內。
馬背上的顛簸讓申浣浣很不舒服，她全部的骨頭都痛，因為痛，記憶中漫天的火光還有廝殺哀鳴都回來了。
紅的血，凝固後變成黑色的血，爹的、娘的，她認識的人、不認識的，碎掉肉塊、殘缺的肢體……
她甩了下頭，想把腦海里的影像甩掉，卻不意一頭撞上男人的盔甲。
好硬、好痛，可是，這人，救了她。
他身上的氣味錯綜復雜，但這味道竟讓她莫名的心安。
她的手太短，構不住他的腰身，只能貼著他冰冷的盔甲，也許根本不用她多此一舉，因為他始終把她牢固的圈在胳臂里。
滿目瘡痍的城內沒比城外好到哪去，十室九空，偶爾抬頭只能看見盤旋在半空的烏鴉，牠們是聞著血腥味而來的吧？
被軍隊接管的小城，除了出入的兵士，看不到一個百姓的身影。
馬蹄踏在青石板上，達達達，他的心跳，怦怦怦。
人去樓空的府衙被南平大將軍接管，府衙內容納不下他麾下的將士，為了讓已經飽受驚嚇的百姓不再擔驚受怕，大將軍下令，兵士以下一律在城外扎營。
所以孫上隴這一路行來所見，埋鍋造飯，巡守防衛，軍醫忙碌的安置著攻城時受傷的兵卒，每個人各司其職，形成非常忙碌卻有紀律的景象。
南平大將軍率領的精兵只有萬人左右，卻是火鳳國在邊境鐵箍般的保證。
來到府衙大門時，一名滿臉稚氣的馬小廝替孫上隴拉住韁繩。
「副將，你可回來了，怎麼還帶了一個娃兒？」
「給馬匹喂點蜀黍，嗓門小一點，你嚇到她了。」
看著懷里的小東西，只見她整張小臉緊貼著他，也不怕臉上要印出盔甲上鎖片的痕跡。
「我長得這麼親切，人見人愛，又不是像你一張木板臉，她都不怕你了，怎麼可能排斥我？」小廝咧開嘴笑，不忘撫模馬兒的鬃毛，一副鄰家大哥哥的模樣。
他跟孫上隴是同一個村子出來的，十三歲時一起投軍，孫上隴奮勇殺敵，三年就當上了這支軍旅的副將，而他還在馬廄里養馬。不過，他一點都不在乎，人各有志，等真有太平盛世那一天，他要解甲歸鄉，開一家火鳳國最大的客棧，賣最好吃的料理，讓川流不息的客人天天住滿他的客棧。
從軍只是暫時的。
孫上隴不跟他打哈哈，轉身進了府衙。
湘城是邊境一座小城池，府衙卻蓋得美輪美奐，看得出來棄城逃跑的知府很舍得把錢花在自己身上。
要不是他這麼貪圖享受，把軍費用在自己跟如雲的妻妾身上，湘城小遍小，又豈是隨便幾個流寇亂黨夾擊就能攻破的？
他從角門進去，繞過轎廳，進了圓洞門，假山流水傍著抄手游廊，到底的廂房是他暫時的居所。
把小女娃安置在唯一的木床上，孫上隴轉身又出去，打了水回來，從巾架上拿了布巾，替她抹臉。
出人意外的，圓圓的臉上髒污一擦干淨，露出白淨的清麗來。
他莞爾，假以時日，她會是漂亮的大姑娘。
接著替她月兌了鞋，開始抹起她的腳。
「告訴哥哥，妳叫什麼？」
「……浣兒。」她的聲音軟糯，眼看著的，是他方才順路向廚房要來的缸爐燒餅，她毫不掩飾的吞著口水，抿嘴的時候不小心跑出兩個小巧的梨窩。
孫上隴有預感，她不只長大後會是個漂亮的姑娘，等她恢復精神力氣，不知道會有多討喜。
順著她視線看向那用白面紅糖香油混制的酥餅，他知道她一定餓了，遞過去一個給她。
「幾歲呢？」把巾子放進水盆重新擰餅，擰出半盆黑水。
申浣浣大口咬著餅，忙著吞下去，然後嘴巴咬住餅舍不得放，她伸出十根手指，卻比不好要表達的數字，只得含糊不清的說道︰「浣兒……九……歲。」
原來九歲了。
看她的身量他初初以為她不會超過八歲，年頭不好，孩子也養成了這樣。
「爹娘呢？」
這一問，她咂巴著小嘴，餅也不啃了，從眼里滑下大串眼淚。