胭脂嬌笑——我正是很努力地替你花錢啊！
「這般說來我還得感謝娘子嘍？」
胭脂福了福——不敢。
「頑皮！」袁克也把她放到大腿上，「從實招來吧！」
胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂顛倒。
——與其讓別人賺走我們的銀子，倒不如讓自己人賺。
婚前，她走過山莊各個角落，看到一片百廢待舉的景象，許多村民，空有一技之長，卻依舊三餐不繼。並非他們不願工作，而是力不從心，連基本謀生的買材料錢都沒有，要雞生蛋起碼要有口飯吃吧，連喂五髒廟的糧食都貧乏，逞論其他，惡性循環的結果，只好讓生活陷人更困難的窘境。
「這是個好主意，但是以後呢？」
——我相信只要他們願意，東西做出獲得其他人的口碑，生意自然會滾滾而來，表面上是我們幫他，實際也能減輕山莊的負擔不是嗎？
一旦人人都能自立，山莊的負荷不僅能夠減少，還可以自給自足，互蒙其利，這才是胭脂做這件事的最終目的。
「那麼……平凡又什麼都不會的人，你打算如何安置他們？」袁克也被引發了無限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎樣的一個媳婦兒。
——天機不可泄漏。
「這樣呢？」他吻她，像舒翅的蝴蝶拂過胭脂皓頸。
她噗哧輕笑。
——不要，好多人在看。
「說的是。」他分開彼此，「她叫風平意，從今天起就跟著你。」
——你已經撥兩個侍女給了我。不需要那麼多人。
「我要離開山莊幾天，她可以跟你做伴。」
——談生意嗎？
幾許的陰霾涌進袁克也的眼瞳︰「克武找到毀我家園、殺我爹娘的凶手，我必須趕去。」
原來！難怪她有好長一段時間沒見到袁克武。
——冤冤相報何時了？
「此仇不報，枉為人子！」他身軀僵硬充滿怒氣，眼底的決心無可撼動。
——可惡人必有可憐處，得饒人處且饒人。
仇恨是一窟填不滿的無底洞，嗜血之後，怨懟就能平息嗎？
「我辦不到。」他冷硬地拒絕。
他休養生息為的就是這一天，此仇不報非君不Ｉ
由袁克也偏激狂忿的紅眼中，胭脂明白她無法遏阻即將發生的殺戮，不禁一陣默然。
「別擔心，我會平安回來的。」
胭脂不安地垂下頭。
^V^
袁克也離開山莊已經數天。
胭脂將所有的窗簾悉數拉平，好讓風能毫無阻礙地進出房間。
只那麼動了動，微汗已經滲透薄薄的衣衫。
「夫人，不如讓平意到冰窖取些冰塊來驅熱。」綰著雙髻的風平意是袁克也撥給胭脂的侍女，除了照顧她的飲食起居外，也兼具陪伴胭脂的任務。
——山莊里有冰窖？胭脂腿腳站在桂花樹刨成的矮凳上，順手撐開雕花的四角窗。
「夫人才住到山莊不久所以不清楚，在咱們南方，一到炎夏可是會熱死人的，將去年冬季的寒冰存在地窖里，好處可多著呢！」在這三天里，風平意的存在消去胭脂不少忐忑。
胭脂並不介意這個粗手粗腳什麼都做不好的侍女，反倒欣賞她爽朗直率的言談；或者，她被袁克也挑上的原因，就在于她能夠毫無障礙地與胭脂溝通。
就像現在，忙著做事的人不是平意，而是一刻也安靜不下的胭脂。
風平意坐沒坐相地從貴妃椅躍起︰「夫人一起去吧！」若是普通的婢女豈敢用這種一視同仁的語氣跟主子說話。
胭脂不以為忤，點頭答應。
山莊的地窖不只儲存冰塊，稻草下還藏著酒釀之類的東西，借助冰鎮保存純酒，一舉數得。
風平意輕而易舉地扛了冰塊就走。
——這麼好的東西如果可以拿來吃，多好。
胭脂嘆氣。
「有什麼問題！」風平意擠眉弄眼。
——真的？
「看我的。」
回到屋子，風平意將冰塊放在原先準備的木盆子里，然後去找來刨冰器具，三兩下工夫，消暑解渴的刨冰就出來了。
——要是有蜜餞汁就盡善盡美了。
胭脂忍不住挖了一大口，如是說。
「有哇！」平意笑得鬼祟。
她跑進跑出，拎來一小盅的「紅妝素裹」，所謂的紅妝素裹是混合的蜜汁，由春梅、夏薊。秋櫻、冬桂釀成的醬汁，一倒出來香氣襲人，令人食欲大動。
——我也有好東西喔！
原來趁平意出去時，胭脂跑了一趟小廚房，搜羅許多果脯、玉蘭片、藤蘿餅、藕粉糕，一應俱全。
主僕倆正要坐下大啖，卻見一道人影閃過紙窗前。胭脂沒看見風平意動，才一眼，她已經不見了。
撩起累贅的裙，搶到外面一看，風平意攔阻的是神色靦腆的虞水佩。
——你來得正好，我們缺人聊天，才覺無趣哩！
「我……只是路過。」她看不懂胭脂的手勢，雞同鴨講。
——你有事嗎？真可惜！
「我走了。」她根本是專程來的，只不過缺乏勇氣承認。
自從匆匆一瞥，虞水佩對胭脂的印象一直深鏤在心底，這些日子以來，又屢次听見婢女絮青將胭脂驚世駭俗的行徑描繪得活靈活現，再也忍不住餅來探個究竟。
——如果你可以，請把話說得慢一點，或許，我看得懂你的唇語。
「我的臉很丑吧？」水佩嘆息地低下頭。
風平意痛苦地抹臉。她想喊救命！原來雞同鴨講、牛頭不對馬嘴就這意思，絕啊！
「如果夫人跟水佩小姐信得過我，讓小婢來替你們解說如何？」
兩人同時松了一口氣，頷首稱好。
不一會兒，三人移進胭脂的屋子，有說有笑，交談十分融洽。
「夫人……小姐，不好了……」管家匆忙地跑來，簡直是面無人色地喘吁︰「礦坑塌了。」
胭脂霍地站起來。
——帶我去！
「這是怎麼回事？」不清楚內幕的水佩膘見胭脂臉色劇變，忙不迭地問。
「夫人在後山發現一個廢棄的銀礦坑，發現里頭有沒被勘查出來的金脈，所以讓村民進去開采。」平意跟在胭脂身後，一面解釋給水佩听。
「我都不知道。」她對外面的事情一點都不熟悉，只無知地生活在她的金絲籠里，和胭脂比較，她突然覺得自己好貧乏。
馬車就等在主屋外，三人上了車，管家揮鞭，馬車飛也似的離開。
☆☆☆
哀嚎聲打老遠就傳進胭脂的耳朵，她不等馬車停妥，在眾人的驚呼聲中跳下車，直往礦坑飛奔。
濃煙密塵像不吉祥的彤雲漫布洞口。受傷的人亂成一團地堵住礦坑外，胭脂見狀，差點軟癱了腳。
「還有人在里面……」礦工看見她，拼命吼。
——放心，我會把他們全救出來的。
胭脂抓住跋到的水佩，沖口而出︰「照顧他們！」又回頭轉向管家，「回山莊召集人手，還有，急救藥品也要記得！」
所有的人全愣住了，他們的主母居然開口說話……
她不是啞巴嗎？難不成他們的耳朵被倒塌聲震聾了？
「快！」胭脂管不了那麼多，疊聲說完，嬌小的身影已經沖進礦坑里。
「糟糕！」風平意最先省悟，追著胭脂過去，「不可以，夫人！」
坍塌的礦場有多危險誰都不清楚，她竟然奮不顧身地沖過去，要是有個萬一，她怎麼向袁克也交代。
風平意才趕到坑口，立刻被一個大漢扯住︰「你找死啊，女人家滾遠一點，別在這里礙手礙腳，人命關天吶！」
那男人粗暴的動作撼動不了她︰「我知道自己在做什麼，你才別來煩我！」
都什麼節骨眼了，還踫上這種魯男子。
風平意手肘彎曲，狠狠撞上男人的肚子。男人龐大的身體如兵敗山倒，向後摔了個結實。