那痛楚來得如此巨大而強烈，她死命地吸氣、再吸氣，縮著身子、再縮著身子……她渴望讓自己消失、讓自己昏眩，好避開這劇烈般的痛苦。
狄無謙跳起來，撞落了厚重的書冊。他飛快地趕到她身旁，卻對她的情況愛莫能助。
「珞江……」
她仍顫抖著，一次又一次地深吸氣，緊合的雙眸帶來的黑暗並不能幫助她。此刻，曲珞江沒辦法回應他，唯一能做的，只是壓抑著淚水的分泌；她不願在外人面前哭出來，那是懦弱的行為表現，她痛恨用淚水來博得他人的同情。她不能哭，她不想哭，她也不要哭。
「珞江……」狄無謙不再避諱地握住她的手。十幾個時辰前，他曾為她拭淨胸前的血、為她裹傷、為她換上輕軟的衣裳，如果不是她太疼，他會抱住她，就像剛才那樣，他希望能給她一分安撫的力量。
而曲珞江卻沒有思考這樣的行為，更沒有為此而安靜下來，她只是本能地用力甩開他的手，轉而將握拳的兩手緊緊抓著被子。她不需要任何人，因為，她從來就不需要。
狄無謙立在床邊，他為珞江的行為錯愕無比。
除了真正失去意識，她從來沒有放棄過戰斗；就連被疼痛淹覆的同時，她也要拒絕別人，就是不肯開口喊個「疼」字。狄無謙躁怒地踏上前，再次握住了她的手。
她不肯讓別人同情她，他偏要憐憫她！她不要接受別人的施舍，他偏要施舍；最重要的是——他的傲氣，不許任何人抗拒他。
尤其是個女人，尤其是這個叫「珞江」的女孩。不是基于道義責任，而是他的好強，他就是不許她拒絕自己！
靶覺肩膀被人輕易地施加壓力，曲珞江想睜開眼。在這之前，狄無謙早封住了她身上的昏穴。
痛楚神奇地消失了，曲珞江昏睡了過去……
籠罩在外頭的墨色更黝黑、更靜謐，川風苑里的燭火仍持續著，無聲地落著蠟淚……
很久之後，才有一頁書的翻動聲輕輕響起……
珞江完全把他弄糊涂了。從一大早，狄無謙的心頭，就一直盤據著昨晚被嚴厲拒絕的那種奇異感覺。他真的不懂，生存對珞江而言，意義到底是什麼？完全不仰仗任何人嗎？
她讓他想起了霜花，那種卓于寒中而不栗，舉于風而不搖、不柔弱，也不取悅于人的花。
「堡主，北牧場的辛總管求見。」一名男僕恭敬地在外頭傳話。
「請他等一下。」
房間的另一頭，何總管的眼神緊盯著狄無謙。
「繼續念下去。」狄無謙示意。
「珞江，江南人氏，自幼父母雙亡。」何總管道。
「她在哪兒長大的？」狄無謙支著額心，頭痛加上一夜的無眠，似乎影響不了他處理事情的明快。
「道觀。」
苞那天傍晚的回答一模一樣，可是，看那錐子打進木窗里的深度，凶手應該會立刻要了她的命，但是花園里卻有凌亂的打斗痕跡。但那一日，他明明試過她的功力……這究竟是怎麼回事？
「堡主是否……」
「沒什麼。何總管，你對她有什麼觀感？」
「回堡主的話，珞江在礦區里，一直處事認真、克盡職守、緘靜少言。」
緘靜少言這一點已經領教過了，至于克盡職守，狄無謙悶悶地想著。唉！就是太克盡職守了，才差點到鬼門關報到去。
「你下去吧！」
「珞江的傷……」
「她沒事，刺客呢？」
何總管愧疚地垂下頭。「屬下辦事不力。」
「再去找，務求別再發生像李茗煙那種事情發生了。」想起七采石遭竊的那次，狄無謙心頭便有火。一名丫頭，居然能突破狄家的防線，把石子帶到江南去；後來雖然石子被追回，但這件事卻一直讓他氣悶許久。
晨光將一個女人的影子斜斜地拉直在門上，那梳得整齊清爽的發式、那站得朗朗如朝陽的姿態，狄無謙屏息以待。
「嫂子。」他極不自然地喚了一聲。
「珞江沒事吧？」朱清黎的聲音帶著關懷。
他隔了一會兒才搖搖頭。
「如霞本來要跟我一道來的，可是雪陽似乎嚇壞了，一直膩著她，所以沒有過來。」
「我知道了。」
「呃……可以進來嗎？」
「嫂子，對不住，怠慢你了！」他一怔，忙將門推開。
「不怪你。」朱清黎不引以為意，逕自笑了笑。
「今天早上，楊炎氣虎虎地跑到西邊牧場去，我們夫妻倆才曉得這件事。」
「塵哥呢？」
「在馬房那兒。我是急性子，想先過來看看……呃……她好點了嗎？」看到床上的珞江，憔悴的面容顯然無法令朱清黎把許久前服侍她的婢女聯想在一起。
「傷口處理好了，沒什麼大礙。」
「需不需要我跟無塵……」
「不，過兩天你要回卜家牧場省親，這事讓我來處理。」
「也好。」她走近床邊，凝瞅著珞江蒼白的睡顏。
拈起桌上被狄無謙解下的香囊。嗅著那枚香袋柔柔散出的茉莉香味，朱清黎美麗的臉上，出現了某種偏執的表情。
「關外很少見到這種小荷包。」她深思地說。
「嫂子在想什麼？」
她抿著唇笑了笑。「想起一位故人，心里有點兒感觸。對了！那刺客有線索了嗎？」
狄無謙搖搖頭。昨晚正要四處勘查時，卻因楊炎的到來而打斷。
「我會查到的。」他望著床上的人兒，輕輕捏住拳頭，輕柔的口吻流露了一絲野蠻氣息。
朱清黎抬眼看他，眸底有些奇異。
「你跟珞江談過話嗎？」她問道。
不解那口氣里的變化，狄無謙回頭，卻被她突兀而起的笑容弄得呆愕。
「嫂子想說什麼？」
她聳聳肩。「只覺得這丫頭很特別，讓人一見便難以忘記。」
「她氣勢很囂張。」他的視線移向沉睡中的女孩，然後悶悶地回答。
「囂張？」朱清黎呆了呆，隨即噗哧一笑！「你用詞真有意思，無謙。」
「嫂子難道不這麼想？」那笑聲讓他恍惚了好一陣子，根本沒听到對方接著說了什麼。
「這麼瘦，不曉得怎麼有力氣做那些活兒？」
「待她傷好後，我會安排的。」狄無謙接口，目光卻望著朱清黎。今早她梳起那層薄薄劉海，露出光潔飽滿的額頭，少婦成熟的風韻流露無遺。
這一刻他並不在乎珞江，他只是望著朱清黎，幾乎忘記了自己曾下的決定。他心中荒蕪的山谷，只渴望那桃花般的眸子能予他遍植滿地的燦紅美麗！
朱清黎的掌心，輕輕攤開一枚小小的錐子。「我想，這個應該是打傷她的主要凶器。」
「哪兒找到的？」他回神，語氣淡漠得听不出失意。
「花叢底下。」
「梅花不肯傍春光，自向深冬著艷陽，希望你跟我所想的那個人無關。」仿佛像是意有所指，朱清黎看著珞江，輕輕低喃。
狄無謙沒有听清楚。「你說什麼？」
「沒有。」朱清黎把錐子放在桌上。「我該走了，‘墨蹄’留在堡內的馬房。謝謝你，但這份禮我不能收。」
「那匹馬是我送給嫂子的見面禮。」
桃花般的眼眸依舊笑彎彎的，動人之外卻有著堅持。
「我還是不能收。無謙，請你原諒我的想法，有些東西……不是我該得的，我就不會拿。」
「反正咱們都是一家人，何必如此多禮？」她回眸一笑，推開門便走了出去。
就在馬房之外，一名虯髯大漢抱胸倚著門，似乎在等待誰接近。
沒多久，他睜開眼，瞧見朱清黎正眨著眼楮，閃呀閃地對他望著。
「是誰這麼大的面子，敢讓狄大將軍像個傻子呆呆站在馬房外頭等？」她一臉正經八百、力持嚴肅地問道。