他放棄繼續問人，盲目地從徐府一路找回蕭家大宅，但執事管家根本沒見到曉恩回來過。松吟再度回到徐府，對著滿室的空寂，他真想咆哮出自己的無力感。
以他的身分，官方自然沒有為難他，可是他也不好拿這種書僮失蹤的事去雪上加霜。兩天過去，他整個人幾乎要因這無助感而崩潰。
他強迫自己冷靜下來，再把那天晚上的事情從頭好好地回想了一遍，決定再去找紀連；可是紀連早走了，跟著一大堆徐府被遣散的下人，不知流落何方？然而就在曉恩失蹤後的第十天，一封不知從何處來的短箋送進了蕭家。
蕭兄︰
曉恩人已回山，勿掛念，亦勿報官。
弟連
是紀連！那天晚上他明明知道這一切，卻沒告訴官府。松吟疑心大起，紀連為什麼不講？又為什麼不要他報官？曉恩什麼時候回卜山的？為何不告訴他一聲？
「誰把信送來的？」他問管家。
避家搖搖頭，回答道︰「這封信一大清早就被人丟在門口，只在封套上注明他的姓名，不知從何處來。」
他花了整晚的時間，回憶初識曉恩時，她說的話和遇見的人，越想越覺不對勁兒。他列出所有疑問，然後擬出一個符合這些疑問的答案。當一切趨于明朗化時，他的心慢慢變冷，卻勒令自己不要輕易妄下定論。
最後他決定，要單槍匹馬地上卜山一趟，或者他能解開這謎團。
第八章
打從徐府命案的事傳回卜山，卜考慮沒一日睡得安穩，加上曉恩的事情，他簡直煩得想砍人。
先說曉恩吧！被小韜抓回卜山後，她就沒擺過一天好臉色給他看。侯老頭罰她每日抄寫一千遍《道德經》，才幾天下來，那些《道德經》浪費的一疊厚紙大概可以一張接一張地排到嶺南去了；不過，她倒也認命，一個人倔強地窩在房里沒心沒思地胡寫，有時候像中邪了一般，沒事便自問自答兼踱步又嘆氣。還有小韜；說是氣曉恩不老實，曉恩也不知在氣什麼？徑罵小韜是不分青紅皂白的糊涂蟲！兩人打從小建立的兄妹親情，兩個月冷戰下來，已經弄得一無所剩。想替他們調解，偏偏這兩個人脾氣又倔，死都要對方認錯，把他弄得一團亂，叫浣浣去嘛，也被曉恩罵得狗血淋頭，搞得他兩邊不是人；更糟的是，小韜不知用什麼辦法，竟讓侯老頭把每日罰寫一千遍《道德經》改成每日五千遍。
這會兒連卜老虎都同情她了，他不止一次私底下找女兒來問是怎麼回事？曉恩就是撇著嘴，只嚷著要下山去，每次都把他氣得從憐憫轉成重罰。
「你不說是不是？好，我叫侯老頭來管你。小浣，你也離開，不準你幫這丫頭！」他氣急敗壞地吼完，蹬著沉重步伐出房去了。
她悶不吭聲，求救地望望丫環，但浣浣也鐵了心地不願幫下去。曉恩如同泄了氣的皮球，沒有搞頭。她火一大，悶著氣猛畫一團，交給侯老頭的《道德經》全是一張張滿滿的烏龜王八。
★★★
起起落落過了好幾個陡坡，浣浣香汗淋灕地撥開樹葉，喘了一口氣，總算到了。她捶捶裙下酸痛不堪的膝頭，大大地哀嘆一聲。
那河上的畫肪盈盈隨波蕩著，她休息了一會兒，索性在背對著她垂釣的青衫男子後頭盤腿就坐下來。
「不是說好了沒事少到這兒來嗎？你那雙腿沒斷還真是奇跡！」小韜頭也不回，拉起釣桿，一尾鮮肥的大魚在鉤上劇烈掙扎。
他解下大魚，丟進竹簍，開始再上餌，甩桿。
清爽的和風略帶冷意撲面而來，他微微抿嘴，搖頭一笑，把竹桿插進土里，才轉過身子面對浣浣。
他朝她的衣襟皺起了眉頭；浣浣意識到了，趕忙拉好衣服。
「天氣熱嘛！寨子里大房、小屋多的是地方可住，你偏偏愛找這種鳥不生蛋、狗不拉屎的偏僻地帶做窩，看來除了我和恩恩，大概沒幾個人肯過來吧！」她趕忙解釋，有些尷尬地笑了笑。
「這就是我堅持要住這兒的原因，清靜！小浣，你有事找我可以放鴿子，何必讓自己喘成這副德性呢？還有，我們打個商量，你要想跟我說話，就麻煩你在胸口那兒多揀塊絹子遮掩一下，這兒雖然天高皇帝遠，沒那套道德規範來管你、束你；不過，對我來說還是挺刺眼的！」
「你很煩耶！不說話就不說話，一說話就嘰嘰咕咕地沒完沒了，我走到這兒來累得半死，也沒見你有茶有水地招待一下，見了面就猛說教！」浣浣不高興地嘀咕起來。
小韜站起來，伸手把還賴在地上不肯起身的浣浣拉起來。「你還有這麼多口水好揮灑，需要我倒茶給你嗎？」
「喂！二當家的，你不是普通的煩耶！」她跺跺腳。「嘴巴這麼毒干嘛？人家又沒得罪你。」
小韜兩手抱胸停下腳步，似笑非笑地盯著她︰「是為了那丫頭，對吧？要不然你才不會不辭辛勞地跑來找我。」
「知道就好了！誰曉得你們倆到底發什麼失心瘋？我啊！沒事就被她罵得火上心頭。嘖！般不懂，以前她從沒這麼難伺候。這兩天丫頭飯也沒吃多少，我看著看著好擔心，到底是怎麼回事？有事為什麼不能攤開來講呢？」浣浣收了抱怨，語氣反有些擔憂。
「沒事。」他寒下臉，語氣冷淡。
「沒事就是有事！二當家的，別跟我來這一套，我們都算是她的哥哥、姐姐，哪有兄弟姐妹鬧別扭鬧成這樣的？」她柔聲勸他︰「就听浣浣一次，好不好？恩恩的個性就這樣，我們不都習慣了？你們越這樣，大當家的嘴上不說，我相信他心里也難過。
沉默了好久，小韜突然走回河畔，把竹簍里十幾條大魚盡數拋入水里。他把竹簍扔在草地上，扳著她的肩。「上船吧！我泡壺茶，把事情說給你听。」
「嗯！」浣浣甜甜一笑，握著他的手朝畫肪走去。
★★★
被關了十幾天後，曉恩終于忍不住。她放了信鴿，把小韜引到寨里的議事大廳，發瘋似的和他大吵了一頓。小韜鐵青著臉一句話都不說，她被劉文還有幾個父執輩哄哄勸勸地給拉回。見小韜仍無動于衷，她開始放聲大哭，哭得驚天動地，哭得連向來心腸冷硬的劉文也心慌了。
「丫頭，有什麼事說出來好商量嘛！你這麼哭哭啼啼的，叫我這老頭子怎麼幫你呢？」他笨拙地用袖子去抹她的淚水。
「是呀！小韜那孩子你又不是不知道，他人老實，不會說話，有什麼事跟大娘說。」說話的是劉文的妻子劉大娘。
「對呀！恩恩，你和他不是向來處得不錯，何苦鬧到這個地步？說出來听听，要真是二當家的不對，安大伯打包票，一定給你做主。」
「唉！小姐，二當家就是那樣嘛，你干嘛找他吵？」浣浣啜了口茶，幾個人之中就數她最為神定氣閑。自主子回山後，那股別扭樣她早已見怪不怪，加上她找過小韜，把原因弄清楚了，她知道曉恩在煩什麼。
「浣丫頭也真是的，主子臉都哭花了，你還喝什麼茶？」劉文不滿地說。
「唉呀！大叔，您別擔心。小姐，走走走，咱們到里頭說去！」她對曉恩笑著猛擠眼。
「還有什麼好說的？」曉恩被劉大娘攬進懷里，淚汪汪地抽泣。
「當然有，我就不懂，你干嘛老憋著不講呢？你心頭上那個男人是誰？就講出來嘛，大伙兒也好合計合計。二當家也不是故意的，不是我愛講，小姐有時候就是太任性了點兒。」