「稟主子，那事已有了線索，刀一正親自帶人循線而去。」
「盯著點。」
「是。」
玉米烤了一大排金黃焦酥內女敕、醬味飄香的羊排，烙了一大籃子的白謨，一盅南乳醬瓜，脆片水蘿卜，還炖了鍋以牛骨為底，湯色乳白的肉丸子大白菜湯。
時近正午，她最後切開了只蘭州大西瓜，挖成了圓子形狀湃浸在桂花酸梅湯里，記得他說不喜酸嗜甜，所以她冰糖和酸梅子放得少些，倒是桂花和梅花釀多倒了點兒，在淡淡酸微微甜中是清爽的花香和水果滋味。
她也考慮過，這些大男人個個都愛吃肉，燕青郎已算是當中口味清淡的了，所以也不知對這桂花酸梅湯接受度如何，可是要她眼睜睜看著一桌子都是肉食，她自己心里頭一個過不去。
「哎，身為一個太講究的廚子也很是苦惱呀！」她一手叉腰，一手扶著額頭作困擾狀。
劍蘭在小廚房門口看了半天，最後終于忍不住重重咳了一聲。
她回過頭來。
「時辰差不多了。」
「對對對，我險些忘了。」她忙把一缽缽一盆盆的食物放進數只大提盒里，隨即又遲疑了一下。「看樣子多喊幾個人手幫忙拿……」
「玉姑娘放心。」劍蘭變戲法似的，縴縴素手拎起了幾只大提盒，穩穩當當，連湯都沒漏出一點兒。「走吧。」
「嘩……」玉米看得滿眼崇拜放光，激動地拚命鼓掌。「好棒！好厲害！」劍蘭不禁抿唇一笑，更顯眉目彎彎如畫，連玉米同為女子也不覺有些看痴了。燕青郎那家伙真是艷福不淺嘛，連將軍府中的侍女都跟天仙似的，無怪乎平常要看她那麼不順眼，處處為難了。
不知怎的，她心下莫名有些揪悶不快起來。
「玉姑娘？」
「噯，來了！」她圓臉上那抹怏然之色匆匆一閃而逝，忙抱起另外一只籃子道︰「走走走，別讓你家將軍等急了，又逮著機會修理我一頓。」
劍蘭嬌容上有絲古怪之色，暗暗咕噥了句什麼，最後還是步履穩健地領頭往外頭停靠的馬車方向走去。
今天趕車的不是何勇，換成了另一個同樣剽悍卻面無表情的大漢，對玉米自來熟的親切招呼一點反應也沒有，唯有目光敏銳的劍蘭清楚瞄見了他在听見玉米那句「這位大哥好面生」的當兒，如巨松的身子微不可見地哆嗦了一下。
「哎……」短短兩日一夜，劍蘭可算是看明白了——這玉姑娘就是主子的囊中物，桌上肴，哪個不知死活的多看一眼，就等著倒大楣吧！
偏偏玉米就是天生缺心眼兒的，上車了後待車簾子一放下來，還不忘滿臉敬佩地對著她大贊了一通︰「府上真是好家教，個個鐵血英豪似的，一點兒也不嘻皮笑臉，真不愧是保家衛國的好漢子！」
這位姑娘，那是因為上一個跟您「嘻皮笑臉」的，昨晚就重新給扔回大營里去了。
「謝玉姑娘夸獎。」劍蘭忍住嘆氣的沖動。
「對了，劍蘭姑娘，剛剛看你拎那幾大食盒的輕松勁兒，想來你也有一身好武藝，」她一臉熱切地看著劍蘭，「我能跟你拜師學藝嗎？」
「奴婢不過是略習了些花拳繡腿，平時強身健鼻罷了，哪懂得教人呢？」劍蘭被她眼巴巴的期盼目光盯得渾身發毛。「況且練武不易，玉姑娘縱然學了平時也用不上，就不必白挨那份苦了。」
「用得上。」玉米眨巴著眼楮，小圓臉破天荒地嚴肅起來。「你也知我同自家弟弟開了另野店，雖說尋常上門的食客都是老熟人了，可遠在鎮外，萬一遇上打家劫舍的馬賊可怎生是好？」
「東疆沒有馬賊。」早兩年前全給將軍滅光了。
「呃……」她愣了一下，「那總有幾個不長眼的毛賊吧？！」
「不至于如此的。」劍蘭秀氣地微笑，不好多解釋……主子以往三天兩頭便出現在野店，又有哪個毛賊跟天借了膽，敢打野店的主意？
「正所謂不怕一萬，只怕萬一……」玉米還想再加把勁兒說服拜師一事。
「玉姑娘，大營就在前頭了。」劍蘭趕緊轉移話題。「待會兒您送了飯要先回府，還是等將軍一起？」
丙不其然，玉米一張圓臉瞬間漲紅了，「我我我……我干嘛跟他一起？我只是個廚子去送吃食的……我跟他一起干嘛呢？」
劍蘭掩袖偷偷笑了，面上仍是正經地道︰「奴婢知道了。」
「嘿！有馬欸！」她小臉沒來由發燙得緊，只得顧左右而言他地對著車窗外的景致大呼小叫。
「那片過去是全東疆最大的馬場，也是將軍的。」
她一臉愕然地望來。
「天下皆知，全國最好的馬盡出自東疆，而全東疆最好的千里馬和戰馬都是產自燕家馬場。」劍蘭眸光發亮，與有榮焉地道。
玉米震撼得啞然無言。
早知燕青郎貴為鎮東大將軍，手握天下四分之一兵權，又是京城豪門巨閥燕國公府的唯一嫡親男孫，身份自是貴重不可言，但是親眼看到他手中還握有如此龐大的產業，再思及自己和弟弟賴以為生的那另小野店，每日賺的蠅頭小利，攢上三年五載恐怕都還買不了他馬場里的一條馬腿……
她和他，相差豈止千萬里遠？
玉米心底泛起一種很奇怪的，說不出來的滋味，像是悶，又像是酸，還微微的發苦，又有些莫名的失落。
她伸手將車窗棉布簾子全掀開了，腦袋探出了大半去，閉上眼感受著撲面而來的草原涼風，在淡淡泥土和青草氣息中，發緊悶窒的呼吸這才略覺松快許多。
「玉姑娘當心！」劍蘭不明所以，卻見得有些心驚膽顫，忙一把將她扯回原位上。「這馬跑得快，萬一摔出去可就糟了。」
「沒事沒事，我很好，就是……想吹吹風。」她深吸了口氣，對著劍蘭咧嘴一笑。「坐馬車還是悶了些，改天有機會我也來學學騎馬，領略一下什麼叫作縱馬狂奔的滋味兒！」
「這……姑娘還是先請示過將軍吧。」
「為什麼要請示他？」玉米笑臉一僵，有些不爽了。「我又不是他的手下，騎不騎馬還歸他管著？哪天我就專門買個三五匹的輪番騎著玩兒，也不礙著他的事啊！」
「騎馬很危險的。」劍蘭清了清喉嚨，不忘提醒她，「況且東疆的馬都屬軍事管制物，尋常人買不得。」
「那我飆驢子總行吧？」她沒好氣地道。
「……」
大半個時辰過後，馬車總算抵達了東疆大營口，車簾子一掀，率先下來的是挎著幾只大提盒，面帶苦笑的劍蘭，然後是抱著那只一直在懷里的大籃子下車，兀自惦念著等一個月後「外差」結束時，要在鎮上買頭驢子回野店過過癮的玉米。
因為東疆大營是軍事重地，雖然劍蘭是將軍府中人，也須經過重重通報，最後她倆才經由一名副將親自帶著，繞過側營方向往大將軍所在的中軍大帳而去。
玉米本想見識一下傳說中駐有東疆燕家軍十萬悍兵的盛大場面，這下子也只得打消念頭，乖乖地跟在副將和劍蘭後頭走。
進了寬闊的中軍大帳，首先看到的便是那個昂藏高大的身影，因非操練之時，是故並未穿上盔甲戰袍，而是一身玄色勁袍，濃密黑發以黑色發帶束起，俊容神情森嚴，更顯得挺拔堅毅，傲然卓絕。
她胸口沒來由重重地咚了一下，好像有什麼跳得太急太快，一個抓不住就鑽進了心頭深處，圓圓小臉上紅暈漸漸渲染了開來，她扯扯太緊的領口，努力吸氣，呼氣，卻又忍不住偷偷朝那偉岸身影貓去……