不管他心底深處，對相思究竟是出自母親的臨終托付，或純屬對一個妹子心疼憐惜的情分，抑或是包含了其他更多、更深的心意，他都不會因為榮華富貴而放棄自己做人做事的原則。
春日的微風夾帶著隱隱花香撲面而來，令原本煩悶的陸朗風不禁一陣頭目清涼了起來。
「對，既然心意已定，就沒什麼好再困擾的了。」他定了定神，嘴角露出一抹淡定的微笑。「皇上是聖明天子，自然不會為兒女親事就遷怒臣子，是我想太多了。」
「狀元大人？」一個略帶驚喜的嬌軟女聲自他背後響起。
他回過頭，神色微詫。「你是……唐姑娘？」
風姿綽約，翩若花仙的唐情兒笑吟吟地瞅著他，頰畔美麗梨渦若隱若現，晶瑩眸光顧盼流轉間好不清靈動人。
就連她身畔隨行的侍女也憑般嬌艷可人，燦笑如花，非尋常庸脂俗粉可比。
只不過對于陸朗風來說，是紅顏是無鹽，在他眼底都是一樣的。
「自從上次燕鳴曲坊一會後，君別來無恙否？」唐情兒嫣然笑道。
「能吃能睡，一向都好。」他禮貌地一笑，「唐姑娘當日一曲‘挽情咒’琴動天下，至今猶為人津津樂道，陸某亦十分敬佩姑娘精妙高絕琴藝。」
老實說，唐情兒的確顛覆了他對于青樓名妓的刻板厭人印象。
身為歌伎伶人，唐情兒卻是他畢生所見過氣質最為高雅、談吐不俗的才女，只可惜蓮花綻于污泥之中，倒教人不由得感嘆造化弄人，莫此為甚。
雖只匆匆見過一面，听過她奏一曲妙琴美音，但或許同樣出身貧門，所以他對她確是有一份「卿本絕代佳人，奈何淪落紅塵」的扼腕可惜。
「千金易得，知音難尋，得蒙大人如此看重，實是情兒難得的好福氣。」唐情兒柔柔一笑，「不知大人是否有要事在身？如若沒有，既是有緣偶遇，情兒可有這個榮幸請大人品一杯佳茗？」
陸朗風腦海浮現花相思羞怯微笑的容顏，遲疑了一下。
唐情兒溫柔凝視著他，悵然地怏怏一笑，「大人該是有所顧忌小女子卑賤的身分吧？對不起，是情兒大膽，冒犯僭越了。」
他心念一動，想起他滿月復詩書才華卻淪落風塵的淒涼境地，不禁月兌口而出︰「唐姑娘誤會了，只是這杯茶，該當由陸某相請才是，就算是回報前次姑娘饗以仙曲之恩吧。」
她清麗小臉驀然亮了起來，眼眶隱隱含淚。「謝謝大人不棄。」
他有些不自在，「唐姑娘言重了。」
「是，」她巧笑倩兮，「那麼，請！」
「請。」陸朗風欠了欠身，爾雅有禮地率前領路，並不忘與她保持三四步的禮貌距離。
不遠處，便是以雅茶細點聞名梅龍鎮的秀水樓，他倆便坐在靠窗的雅座里，從一開始的不自然，到後來慢慢敞開胸懷暢談詩詞曲律，把茶言歡，氣氛好不暢快閑適。
渾然未覺，在雅座窗外柱廊角落處，有個縴秀瘦弱的身形震驚又落寞地佇立在暗影之中。
為什麼會這樣？
在她好不容易一路躲躲藏藏，氣喘吁吁地趕到最湊近狀元府的那條大街上，竟然一眼就瞥見了朗風哥哥和一位美麗的姑娘在說話！
而且那美麗姑娘好生眼熟，活月兌月兌就是那日對他談琴還向他敬酒的同一個！
他們倆……很熟嗎？
她腦中一片空白，只能被動得像行尸走肉般遠遠地跟隨著他們的腳步，來到了這一間典雅的茶樓。
她從來都沒有跟朗風哥哥來過茶樓。
那位姑娘憑什麼剝奪了原該專屬她的幸福？為什麼朗風哥哥會願意陪她來喝茶，還對著她笑。
朗風哥哥一向清傲孤高，除了她之外，從來不會和其他女子那般親近的。
「為什麼？為什麼？」小手緊緊攢著胸口衣襟，她瘦小身子顫抖得仿若風中秋葉。「難道朗風哥哥真的……真的喜歡這種長得漂亮，又談吐高雅有見識的姑娘嗎？」
那溫柔清甜的女聲不知說了什麼，陸朗風被逗笑了，爽朗笑聲飄入了花相思耳里，就像在寸寸凌遲切割著她。
花相思背脊緊抵著柱身，用力屏住呼吸直到胸口悶痛得幾乎迸裂，小手掐握得衣襟更緊、更緊。
直到那清朗與溫柔的笑語終于消失、離去，她繃緊的精神才松弛下來，一口氣卻怎麼也提不上來，管不住身子虛浮無力地慢慢往下滑，她只覺眼前陣陣發黑……
「相思！」
身後恍似有人在喚她的名字，可是她還來不及回頭，整個人就已軟軟地暈厥了過去——
仿佛又回到了三年前……日暖花開，氣候宜人的那個春天……
她像是又摔進了那一條小鏡溪里，可是這次溪水卻是深不見底，洶涌地淹沒了她的胸口，並逐漸蔓延至頭頂……花相思極力掙扎著，嗆咳著，呼救著……
別怕別怕，朗風哥哥會來救她，他一定會來救她的！
但是冰冷的溪水無情地灌入她口鼻胸肺之中，雙手雙腳漸漸麻痹，再也無法劃動……直直地沉入了溪底……
這次朗風哥哥沒有來，也永遠不會來了……
花相思以為自己已經死了。
而且是慢慢淹死在噩夢、痛苦和絕望里……
直到花老爺的哽咽和長命、百歲的嚎啕大哭，漸漸將她自幽幽虛冥召喚回魂。
「爹的寶貝乖女兒，你快點醒醒啊！快別這樣嚇爹了……」花老爺坐在床榻邊，看著氣色灰拜如死的女兒，不禁悲從中來。「都是爹不好，爹沒照顧好你，讓你吃苦受累了呀。」
「小姐，小姐你醒一醒吧，你千萬別拋下我們不管……嗚嗚嗚……」長命哭得臉都花了。
「小姐快起來，別再睡了，你這樣睡太久不好的，你、你快點起來啊！」百歲在一旁努力想推醒她，「婢子以後再也不敢偷懶了，以後都听小姐的話，都跟著小姐……小姐，你快點醒來好不好？」
像是渾身上下筋骨六脈俱散成了不一處，三魂七魄飄飄忽忽，總有著不附體的恍惚感。
花相思極力掙扎了良久，總算勉強抬起了沉重酸澀的眼皮，擠出了一個小小的虛弱的笑，「早……」
「思兒，你醒了！」花老爺驚喜地一把握住她的手。
「小姐，你現在覺得怎麼樣？還累嗎？哪里還疼嗎？」
「小姐，你餓不餓？渴不渴？」
「我睡了多久？」花相思舌忝了舌忝干燥微裂的唇瓣，努力想撐起身子，可是昏眩感和胸口劇痛的壓迫感，剎那間聯手襲來，迫使她頹然無力地倒了回去。
「別起來！你多躺會兒休息。」花老爺幾乎嚇得魂飛魄散，忙緊緊按住她的身子，一迭連聲吩咐長命、百歲︰「快快快，去把藥盒雞湯端來，再請王大夫來一趟。」
「是！」長命和百歲趕緊去了。
花相思被迫再回到枕上，閉上雙眼，拼命想揮去腦際陣陣刺痛的昏眩感，卻也難掩心下迷惑，「爹，我怎麼了？」
「你真是嚇壞爹了，」花老爺想起臉色就發白。「往後我是再不許你踏出家門半步了，听見沒有？」
「我……」她心神鎮定，驀地想起了昏厥前的點點滴滴，神情不由得一黯。
朗風哥哥……
這就是所謂殘酷的現實嗎？
難道病鼻支離的她，此生真是無緣、也無福對朗風哥哥再心存奢求什麼、盼望什麼了嗎？
不，她不認命！
她的命運和幸福要掌握在自己的手里，再也不由得這一身跗骨病痛來左右。
難道十七年來，她被這一身病痛所奪走的還不夠多嗎？
「對了，爹，我是怎麼回來的？」她閉了閉眼，再睜開時又是斗志滿滿，「我記得我在大街上‘昏睡’了過去，八成是昨晚沒睡好的緣故，怎麼會醒來就在家里呢？」