芳心笑吟吟地啾著他。
「還有，我肝火好得很。」
「好。」她好脾氣地點點頭。
「還有，那個笨蛋根本就不值得我發脾氣！」
「行。」她從善如流的同意。
然而，他到底想騙誰啊？
不提東施施猶可，一提到她，駱揚又開始煩躁難當、渾身不對勁了起來。
事到如今，他也不得不承認——
自昨晚到今晨，他心口一直沉甸甸的，就是不由自主地牽掛著一件事、一個人……
一早的內膳房仍是熱鬧忙碌的狀態，駱揚緩緩踏入，御廚們忙得滿頭是汗，不忘向他躬身敬喚︰「總御廚長早！」
「嗯，辛苦了。」他負著手走近，一如往常地巡視監督著，偶爾提點一下熬狀元鮮粥的御廚，要細心看顧灶火，緩著攪拌，方能煮出一鍋濃稠鮮香、滑口不膩的好粥。
驀地，駱揚瞥見台子上那條被橫剖開的草魚，剖得歪歪斜斜，魚肉破碎，他目光一凜，口氣冷厲了起來，「那是誰殺的魚？」
「呃……」御廚們聞言大驚，急忙否認。
「不，不是我。」
「也不是我，我敢發誓！」
「總御廚長明察，屬下刀工一向不好，可也沒有那麼差勁呀！」
「是誰的‘好刀法’？」他眸光如閃電地緩緩掃視過眾人，冷哼一聲，「我竟不知御膳房內幾時出了這麼個‘天才’？」廚藝層級進階素來嚴格，新學徒拜師學藝要掃地洗菜三年方能握刀，握刀三年才能踫勺；而御膳房內，廚役學徒不能妄自踫刀、煮食，違者一律逐出宮外。
可是今日竟有人大膽動刀殺魚，還殺得這麼丑！
簡直是丟盡了御膳房的臉！
內膳房內氣氛僵凝如冰窖，眾人滿臉驚恐，連大氣也不敢喘一口。
完了，究竟是哪個不要命的犯下這等大忌？
「對不起……魚是我殺的……」一個小小的聲音怯怯地在角落響起。
眾人倒抽了口涼氣，不敢置信！且滿眼同情！地望向她。
駱揚冷峻臉色微微一怔。「是妳？」
東施施勉強擠出一絲笑，笑意卻隨即凋零不見，手足無措地站了出來。
「我……我也很想把牠殺得很漂亮……給牠個痛快……可是這宮里的刀我用得比較不稱手……對不起。」
「真是妳殺的魚？」他直直看著她。
她努力想咽下反胃感，想忽略還淡淡飄散在鼻端的血腥氣，小手緊緊揪著裙角，點了點頭。
駱揚目光深鎖著她泣然欲泣卻又努力佯裝勇敢的小臉，不發一語，胸口卻沒來由的一緊，心髒微微糾結起來。
他知道，殺那條大草魚對她來說有多麼地艱難。
駱揚凌厲的眼神不禁柔和了下來。
「魚我殺得不好，但是我把一大蘿筐的蘿卜都切絲了，是真的切成了細絲，你要不要檢查看看？」她臉上難掩一絲央求盼望之色。
他沉默著。
老盧忍不住跳出來替她說話。「總御廚長，東姑娘的蘿卜絲切得很好呢，雖說她平常在家里用的是專門的小菜刀，咱宮里的菜刀又大又厚又重，所以不怎麼熟手，可她還是努力克服了這個問題，練習到手指頭都腫了、磨破了皮……您瞧，這小山似的漂亮細絲都是她切出來的呢？」
「是啊是啊，東姑娘替我們切了這麼多細絲，正好給我們包蘿卜絲餅用。」
「那個……總御廚長，東姑娘雖然魚殺得不好，可切完了那一大蘿筐的蘿卜，沒有功勞也有苦勞吧？您就別怪她了，好不好？」
「何況她也不是在咱御膳房里當差的，模刀應該不算違規吧？」幾名老御廚冒著被罵到臭頭的危險，紛紛為她說話。駱揚臉色看不出喜怒，只是微微挑眉，「你們幾時同東姑娘那麼熟絡了？」
那幾名老御廚吞了口口水，硬著頭皮陪笑道——
「那個……遠來是客嘛。」
「其實她上回做的一品轉運鍋還挺好吃的。」
「而且她和我那小孫女兒一般大……」
「她年紀小小的，臉圓圓的，脾氣又軟和又可愛，很像俺做的包子……」
這是什麼話？
駱揚聞言啼笑皆非。
沒想到居然這麼多御廚叔叔伯伯幫著她說話？
東施施感動不已，眼圈兒泛紅，卻也難掩愧色。
她平常也沒幫著大家什麼，只有在一旁納涼和惹麻煩的份，而且還常常接受御廚們踴躍的「喂食」……說她是米蟲，實在也沒冤枉了她。
其實她昨晚切了一晚上的蘿卜，思前想後，越想就越是心驚難過。他說的沒錯，御膳房只是受命協助東家酒樓，本就沒有責任替她東家酒樓一肩挑起婚宴主菜一職。她也知道，倘若身為東家酒樓代表的她不爭氣，搞砸了公主的婚宴，那麼不只是她東家會遭皇上嚴懲，就連御膳房的眾人也會被她連累。
她不能再不懂事，也不能再渾渾噩噩下去了，就算手腳遲鈍、廚藝不通，可是她也得努力拚到最後一刻。
東施施眸光微微一黯。雖然，她知道有些難關或許拚盡全力也不見得能克服得了，有些事不是她想要，就可以做得到的。
但，至少她確定了一件事！
她抬起目光迎向他意味深長的眼神，圓臉浮起一抹忐忑羞赧的紅暈，隨即鼓起勇氣，默默地走到他面前。
「總御廚長，」她深吸了一口氣，勇敢地開口，「我都想明白了，我不要做一個不戰而敗的逃兵。」
駱揚心頭一熱，深邃眸光緊緊地盯著她，嘴角微微往上輕揚。
「所以，請你繼續當我的師父。」她誠懇地望著他，聲音小小的，低柔得只有他听得見，卻充滿了堅定。「好嗎？」
他雙手抱臂，目不轉楮地注視著她……良久不語。她屏住呼吸，緊張忐忑得幾乎快暈過去，等了彷佛足足一生之久，才听見他開口。
「好。」
她狂喜地、不敢置信地望著他，憋著的一口氣倏然松弛，腳下不禁一個虛軟踉蹌。
「哎呀！東姑娘！」眾人驚呼。
「當心！」他急忙扶住她，臉上微微變色。
「我、我沒事……我只是太開心了……」她抬起臉想笑。
可她一夜未睡，再加上切了整夜的菜，精神和體力都已耗盡，笑意還未漾及嘴角，她眼前已是一黑……
「東姑娘！」
「東施施！」
她只覺得身子好沉好沉，耳邊痛心的怒吼聲似近又遠，可是她的意識已逐漸渙散飄遠了……東施施不知道整個內膳房擾攘成了一團，更不知道駱揚將她一把抱起，發狂般沖出內膳房。
第6章
駱揚凝視著呼呼大睡的東施施，伸手替她將被子掖好。在得知她不過是疲勞過度，將養兩天就會好，心下總算是寬慰了許多。幸好只是疲勞過度，幸好只是累極睡著了。先前她突然暈倒，他的心髒差點被嚇得自嘴巴蹦出來。
「妳這可惡的丫頭，可不可以不要再給我制造麻煩了？」
他本想伸指戳戳她的額頭提醒，卻又唯恐吵醒了她，只得勉強抑下亂糟糟的心情，幽幽一嘆。
「唉……」煩哪。
「總御廚長，您吩咐熬的人參雞湯來了。」小紅小心翼翼地端了進來，在瞥見英俊挺拔、玉樹臨風的駱揚時，一顆心禁不住一陣怦怦亂跳。
哇，小姐怎麼都沒說駱總御廚長是個如此英挺俊俏的年輕公子哥兒呀？無怪乎剛剛喜鵑和樂鵲擠在房門探頭探腦，笑得花枝亂顫的。
「有勞了。」他接過碗，盡避面上表情裝得冷酷，可目光落回東施施酣甜熟睡的臉蛋時，卻又出奇地柔和。
小紅看了看他，再看了看床上的小姐，登時恍然。
看這模樣……總御廚長好像對她家小姐是有點「什麼什麼」耶？