「愛兒，沒想到你跟我一樣。」嫵媚瞅著她，幽幽嘆了口氣，「同是人生父母養，為何我們就必須要承受生命中如此多的無奈和分離呢？」
「姑娘，你也跟我一樣是孤兒嗎？」
嫵媚一凜，藉由一抹笑掩飾掉心酸。「是不是孤兒並不重要，重要的是我們都活著，都沒死，不是嗎？」
「你這麼說也是沒錯啦！」愛兒擦著窗子，一邊問道︰「對了，姑娘，不知道宋小姐的消息，你打听得怎麼樣了？」
嫵媚盈盈笑道︰「唉呀，這天下之大，要找個人哪有這般容易的？少說也得找上三、五年的，才能有音訊呀！」
「三、五年？」愛兒有種想昏倒的沖動，「那麼久？」
「要不我問你，你和你爺爺找宋小姐已經多久了？」
「有好幾年了，我們從揚州找到北京，再由北京找到這兒來。」
「那就是了，所以找人哪有那麼簡單的？」
「噢，說的也是。」愛兒氣餒地坐在地上，有些沒勁兒。
「別這樣，你就安心在我‘樓蘭閣’住下，沒人會趕你的。」嫵媚微笑著，輕輕搖動著扇子。
愛兒眨眨眼楮，陡然又想起件事兒來。「姑娘，這‘樓蘭閣’好像你最大是不？」
「是呀，怎麼？」她斜睨著愛兒。
「所以說這兒沒有壞心老嬤嬤，對不對？」
「嗯，怎麼？」嫵媚不明所以。
「看起來想見姑娘的客人都很有錢，一出手都上百兩銀子的，是吧？」
「你究竟想說什麼？」
「是呀，你再不說，小姐都要老了。」襄子捧著一盅冰糖蓮子湯，接口道。
愛兒皺眉不解道︰「既然如此，那姑娘為什麼還要做這麼辛苦的差事呢？每天應付那些醉翁之意不在酒的客人，我看了都替姑娘抱屈。」
嫵媚笑了，「有些事，是跟你解釋不清的。」
何況，她的目的更不能讓旁人知道——
「姑娘說說看，說不定我會了解呢！」
「專心擦窗子，待會兒我帶你們到‘曲院風荷’去賞荷，順道吃吃那兒著名的荷花冰蓮湯。」
「哇，好棒！」愛兒高興地跳了起來。
襄子則是驚喜之余不忘禮儀，斂首為禮道︰「多謝小姐。」
嫵媚望著愛兒咧著嘴兒大笑的模樣，不禁也跟著微微笑了。
或者，愛兒是老天送給她的一個禮物，一個遲來的妹子……好讓她的生命里，還能多添幾分溫馨。
☆☆☆
闢道
鴻遠鏢局的總鏢頭紀剛，率領著十數名的趟子手（押車手下），浩浩蕩蕩地押著五只沉甸甸的箱子，在莽莽大道上趕路。
「大伙兒注意一點，這是朝廷要我們押送至杭州府的十萬兩銀子，絕不能丟失，要不咱們這項上人頭也就不保了，知道嗎？」
「知道了！總鏢頭。」趟子手們轟然應道。
「大哥，我說你也太緊張了，咱們鴻遠鏢局自走鏢以來，從未失過手，這一次定也不例外，你何苦這般緊張兮兮的呢？大哥‘鑽雲龍’的名號黑白兩道都得讓上三分，要不這次朝廷怎麼會特別委托咱們護這趟鏢呢？」
鴻遠的第二把交椅閔子謙，揮舞著一把大刀，精神抖擻地道。
紀剛一撩黑色長須，英武的臉上透露著謹慎。「二弟，話可不能這麼說，人家說‘將軍難免陣上死，瓦罐難離井上破。’不怕一萬只怕萬一，咱們還是小心點兒好。」
「大哥已經親自護鏢了，一定沒問題的。」老三神算盤朱機微微一笑，留著三綹胡須的他，看來就是一副精明的掌櫃樣。
「大伙兒還是打著精神，別有個什麼閃失。」
他話聲才落，一陣哈哈大笑陡然響起，眾人一驚，警覺地拔出家伙圍著鏢銀。
「什麼人？是哪個道上的朋友？」紀剛冷靜地道，眸光敏銳地環顧四周。
草叢中，高樹上頭，紛紛出現了數十名剽悍的漢子來。
前後兩頭也閃出了好幾名看來武藝高強的大漢，為首的一人，滿臉橫肉，乖戾的臉上有著得意洋洋的神態，仿佛一副甕中捉鱉的姿態。
紀剛強自鎮定，心底卻暗知不好。「這位朋友，不知如何稱呼？」
「俺是黑潭寨的寇虎大爺，聰明的就將你身後的鏢銀給獻上，否則……哼哼，別怪本大爺手下不留情了。」他笑呵呵道。
「原來是寇大爺。」紀剛懊惱極了，自己怎麼就忘了這半途上的黑潭寨，向來是無法無天的呢？
「知道就好，把鏢銀留下，俺還可以留你個全尸。」他愈說愈囂張了。
紀剛牙一咬，「恕紀某無法從命，這是朝廷的官銀，丟失了誰也擔不起這個責任，倘若寇大爺賞臉的話，紀某願全數將這次所得三千兩獻予你，就當咱們交個朋友，若你不願的話……就休怪紀某護鏢心切，和你動上手傷和氣了。」
「好家伙，你以為朝廷的官銀俺就不敢吞了嗎？」寇虎嘿嘿冷笑，「不錯，劫了官銀會遭官府追究，可是我若不留你們活口，誰曉得這官銀是我黑潭寨劫走的？」
紀剛听他言下之意，就是人命官銀都要了，他怒氣陡起，知道不能善了。
「大伙上呀！誓死護鏢！」他抽出長劍，撲向寇虎。
「兄弟們，好酒好肉就看這一趟了，上呀！」寇虎揮動著扳斧，揉身迎戰。
血戰陡起，一方是誓衛官銀，一方是誓死奪鏢，所以雙方人馬是殺得昏天暗地的。
眼看著紀剛的人馬節節敗退，已經到了無力反擊的地步了，寇虎嘴角不禁泛起一絲興奮的笑容。
紀剛死命地左刺右擋，可長劍已經柢受不住強斧的威力，三百回合大戰下來，他已經力竭技窮了。
難道我紀某人就要注定死在這一趟護鏢中嗎？失了官銀，恐怕全家都免不了受株連……紀剛一邊戰著，心底浮起了悲哀與恐懼。
還有這麼多的趟子手，他們都是有家有眷……都是他這個總鏢頭無能……
紀剛一個閃神，給了寇虎一個可趁之機，當寇虎正待一斧劈掉他的腦袋時，一粒破空而來的石子宛如鐵珠般擊偏了寇虎的扳斧。
「是哪個不要命的，竟然敢破壞寇大爺的好事？」
他大吼著，抬起頭飛快地看了四周。
紀剛低喘著，傷痕累累的身子依舊不畏死地撲向寇虎。
「紀總鏢頭，你就這麼迫不及待要送死？」一個冷漠如寒冰的聲音響起。
眾人眼一花，待回過神來時，眼前已穩穩地佇立著一位白衣賽雪的男子。
烏黑的發絲不羈地披散如瀑，僅用一條白緞束住，瀟灑地飄揚在身後。
雪白的勁裝緊里著修長矯健的身軀，身後背負的一柄盤金長劍，氣勢驚人。
內斂深沉的神態配台著俊美如冰的臉龐……眾人都被陡然出現的男子給震懾住了。
首先回過神的是紀剛，他一想到又有一名功夫深不可測的男人出現，不禁心一沉。
來人是敵是友不知，但臉上那股漠然冰冷，卻教他打心底知道，這人絕對不好惹。
他惴惴不安，手也漸漸發起抖來。
「這位英雄，請你仗義相助紀某……」他趕緊叫道。
「相好的，如果是來助俺一臂之力的話，俺願意讓你分一杯羹。」寇虎照子可亮得很，面前這男子功夫如此高，不攏絡攏絡，吃虧的恐怕還是自己，「怎麼，夠意思吧？」
那男人緩緩巡視了眾人，每個人在接觸到他的精銳眸光時，不約而同地心頭打了個寒顫。
他劍眉微挑，冷冷地道︰「紀總鏢頭，帶著你的屬下速速離去，路上經過應天府，記著叫捕頭帶人到這兒來收拾收拾。」
紀剛和寇虎同時一怔。