第一章
天狗蝕月。
在佔星師眼中，這叫異象。
闃黑的景陽宮牆內掠過一道黑影，後方追兵已來到牆外，一路緊迫盯人留意著地上濃稠的黑血，尋找黑衣男子的行蹤。
「頭兒，咱們還追下去嗎？」其中一人問。
追兵中那帶頭的握緊拳頭。「該死……」似乎拿不定主意。
「眼前就是景陽宮，再追下去恐怕不方便。」
帶頭的沉吟片刻，他顯然也明白這層顧忌。
遠處忽然傳來幾下夜的咕叫聲，屋檐上的黑影趁此機會躍進宮牆，黑衣男子的面孔在黝黑的夜幕下劃出一道詭異的銀光。
「要是驚動嬪妃，皇上必定得知。」那嘍又道。
「好吧！」帶頭的老成，眉心一舒已經有了計較。「主子還在屋里等消息！那冊子既沒被盜走，那麼就此作罷！即刻回稟主子去。」
「喳。」
一群人口里應著，身子卻分毫不動。帶頭的使個眼色，眾人在原地做踏步狀，細微的腳步聲，听來似有漸行漸遠之勢。
這是欺敵之術。
牆後的男人按兵不動，陰鷙的眉眼不見底的深沉，似早已料到對方會耍這一手把戲。
一群人踅片刻牆內依舊沒有動靜，那帶頭的忽然沉喝一聲——
「上牆！」
一干追兵紛紛騰身上牆。追到此處尚無人跡，再蠢笨的也能猜到目標必定已越過這片宮牆！
殺手的任務就是除敵務盡，除非親眼見尸首，否則絕不罷休！
牆後男人不再遲疑，他深沉的目光投向宮殿內最暗處的角落，鎖定目標後帶傷在暗夜月沉下騰空而起，飛檐走壁——
入夜後，心蝶模黑掌燈，火折子還未打亮就听見她家格格道︰「額娘已經歇下，今夜堂上不必掌燈了。」
皇十格格，若蘭，她坐在一把香梨木椅上，對自己的貼身宮女心蝶道。
「可格格，您還未用膳呀！」模著黑，心蝶回道。
今夜天生異象，月光全無，她完全無法判斷格格人在屋內哪個方位。
「我不餓，妳在我屋內掌燈就好。」若蘭吩咐。
心蝶沒再接腔。
她明白格格不在堂上掌燈，是為了省這壺月例燈油錢。「那麼，格格，我把晚膳送到您屋里行嗎？」她問，同時擦亮火折子後點亮油燈，這才見到她的主子正從椅子上起身。
「也好。」若蘭應道。
偌大的景陽宮內，這石靜嬪的屋子共有三進大屋，後院一口水井，堂前右首是靜嬪的屋子，左首一間廂房是若蘭的睡房，睡房旁邊另闢一間耳室是心蝶的屋子。
心蝶走在前頭，主僕兩人繞過穿堂到了若蘭的睡房，心蝶將燈盞擱在屋內唯一一張小幾上。
「看來要下雨了。」若蘭望著漆黑的窗外輕嘆。
說話時，她順手從多寶格中取出一冊話本，就著昏暗的燈光在案頭翻開書本讀起來。
心蝶見主子在這麼暈沉的燈下讀書，不禁皺起眉頭。
燈芯上那把火苗明滅不定，只因這燈油用得縮減。皇上對格格母女倆從來沒有賞賜，皇上對格格也沒有安排，彷佛懲罰一般，不曾給主子該有的排場與用度，導致格格母女每月只能領得一點宮中月例銀子過活。
在宮中不能使錢，公公們就不來照顧，因此她們生活用度時常緊縮，就連一注燈油也要酌量省用。
「格格，這燈油不亮，您快別讀書了！每晚如此，眼楮要是給讀壞就不好了！我說您就安心在屋里歇會兒，反正現下也該傳晚膳了，我現在去給您取飯菜過來，您吃些好嗎？」她勸道。
其實，主子以皇格格之尊，本不該與皇上的嬪妃共居一室，即使格格與靜嬪娘娘是骨血至親，共同居住一處仍有悖宮規廷儀。可縱然有萬般不是，格格還是皇上的女兒，本該嬌生貴養宮僕成群伺候，就算不然，養尊處優也是最基本的待遇，豈會淪落到這般拮據？
可她這個主子，實在跟別的主子不同。
她的主子雖是個富貴皇格格，可又不是一般的富貴皇格格。她這做貼身奴才的知道內情，卻一點忙也幫不上，對主子只能心疼與不舍。
「格格，您吃飯吧？」主子半天不應，心蝶又問。
「好。」若蘭漫應著，專注在書本上，目光須臾不離。
心蝶見主子將她的話置若罔聞，只能嘆口氣，無奈離去。
心蝶明白格格喜歡看書，時常盯著書本直到夜深，只要格格手上拿起書本旁人是勸也勸不動的。
油燈下一室蕭索，若蘭仍然自得其樂。
她喜歡讀書，並且認為研讀書本益于請教太傅夫子。她以為，從別人身上學得的見解與學問，絕對及不上經過自己腦袋戮力鑽研、思考歸納後得到的智慧，來的深刻傳神。
自然，教學亦有相長，不能全盤否認夫子們的學識見解，之所以只愛讀書不愛听講，可以說是她個人學習的樂趣罷了。
崩量心蝶丫頭這一去，一趟來回需費時一刻鐘，若蘭終于將書本暫且在案頭擱下，漫步走到衣箱前掀開箱蓋子，取出幾件潔淨的貼身小衣。
她預備利用這片刻時間沐浴淨身，免得心蝶回來又繼續嗦。
走到屏風後，她探手試過心蝶早先備下的熱湯，見湯還是溫的，她抬頭對著浴盆旁的銅鏡內端詳。
習慣性地，她伸手輕輕撫摩臉龐，目不轉楮地盯著鏡子里那個臉蛋紅潤、秀發烏黑如雲的可人兒。模糊的銅鏡隱約看不仔細，可依稀瞧出那鏡中人兒面目姣美白皙，一雙烏溜溜的大眼水漾水靈，彎彎的柳眉清秀黛玉，直挺的鼻梁豐美貴氣，櫻桃檀口粉女敕潤澤，模樣兒活月兌月兌是個水靈靈的美人兒……
可諷刺的是，這「美人兒」的眼窩旁，竟平白添了一小點黑色的炭星！
這色黑如墨的炭星烙痕，是自從她懂事以來便已經烙在臉上的。
這烙痕自小苞著她長大，若蘭已忘了烙痕是怎麼來的，她也曾經努力搜索，希望能從幼時的記憶中找出原因，可那湮逝的回憶卻一無所得，因此她始終想不起來這烙痕究竟是怎麼來的。
她只听過宮人們傳說，當年她出生時，景陽宮內突然發起一場無名大火，當時額娘在倉皇下雖然抱著她逃出景陽宮，可當時炕爐上一顆火星子突然爆裂噴射到她的眼窩旁，雖然慶幸沒有弄瞎她的眼，卻從此在她的眼窩旁邊烙下了一點墨色的炭星子。
淡下眼，若蘭轉身走進屏風後。
這枚小小的炭星不足以妨礙若蘭出色的美貌，雖然宮中嬪妃們的太監與宮女私下時常嘲弄她，可若蘭從不以臉上這特征為恥。
而若蘭明白，皇阿瑪對母女兩人的疏離，有其它原因。
額娘是皇阿瑪從江南帶回的美麗漢女子，她不僅美麗嬌媚，而且性情剛烈。在皇帝寵愛最熾的時候還能忍受她似火的性情，但當濃情因時間而逐漸轉為淡薄後，額娘仍然埋怨皇帝不夠專一的寵愛，剛烈的性格讓她不時對皇帝冷臉相待，進而以坦率的言詞觸怒皇帝——這才是導致皇阿瑪摒棄她們母女最主要的原因。
試問，擁有全天下至美的皇帝，如何能原諒一名自絕于皇帝的漢妃？
棒著絲絹屏風，幽微的燭光下，若蘭自己預備著淨身的衣物與水瓢兒。
爆內事事物物，她一貫雲淡風輕。
男人薄幸的故事，單是書上記載的自古以來就繁不勝數。若蘭早已明白女人不只為男人而活，她雖勸不了心事重重的額娘，自己卻深深銘記在心。