楔子
北京城﹒倚紅樓夜色已深，倚紅樓前的賓客依舊川流不息。
這是北京城里一所不算小的妓院，妓院後廂一間簡陋小綁內，透出一對母女細碎的對話聲。
「你听著，金鎖，」躺在床上、一臉病容憔悴的女子緊握住小女孩的雙手，顫抖的聲音里包含無限的哀淒。「娘一死就沒人能保得住你了……咳咳！現下……現下你的身子還干淨，可過兩年鴇母就會要你接客……那種生不如死的生活，沒有一個清白的女孩能受得住，不過三年、五年被糟蹋殆盡，這一生也就毀了……娘、娘就是個最好的例子……咳、咳——」
「娘……」
矮榻前，一名瘦骨嶙峋的小女孩仰著臉，那張雪白清秀的臉蛋上布滿了淚痕。女娃兒雖然年幼，可是她心底明白，向來同自個兒相依為命的娘，即將不久于人世了。
站女孩垂著淚，一對漆黑明亮的眼珠子凝視著最疼她的親娘，傷心得說不出半句話。
「別哭啊，金鎖……你得堅強些。」女子從懷中掏出一純金打造的小金鎖，那像是小娃兒彌月時賀喜的小東西。「娘把一生的積蓄都給了你嬸嬸，只留下這把小金鎖，現在，娘就把交給你了。」
「娘？」小女孩抬起臉望著母親。
她知道娘十分珍愛這把小金鎖，總是把它收在懷中、無時無刻不揣在身上。可現下，娘為什麼要將這把金鎖給了她？
「金鎖，你知道……你的名字為什麼喚金鎖嗎？」
小女孩搖頭。
「因為……因為金鎖，是『他送給我的訂情之物。」說到這里，女子消瘦的臉上，現出一絲甜蜜的微笑。
「娘，『他』是誰？」小女孩問。
她的年紀還太幼小，幼小到不明白男女之情。
「他是……」女子忽然皺起眉頭，欲言又止。
「娘？」
「別問了，」女子臉上的笑容泛出滄桑的苦澀。「你答應娘，要好好珍藏著這把小金鎖，還有……這幾封信。」
「金鎖全听娘的。」小女孩乖巧地點頭。
女子點點頭，將那把小金鎖，連同那幾封藏在木盒子里的信，小心翼翼地交到小女兒手中。
「還有，娘還要你發誓……」女子連續咳了幾聲，才有辦法接下去。「發誓，一定得等娘死了以後，才可以打開這木盒子、看那里頭的信。」話才說完，她又咳得上氣不接下氣。
見娘咳成這樣，小女孩拍著娘瘦弱的背脊，急得直發誓。「金鎖發誓，金鎖什麼都听娘的——」
「好，」笑容重新回到女子臉上，她像是寬心了。「乖孩子……你嬸嬸收了好處，應該會把你贖出這院子。金鎖，你別怪娘什麼也沒留給你，只要能出得了這所妓院，往後就有活路。」
「金鎖明白，金鎖全听娘的安排。」小女孩迫不及待地承諾，只想安慰母親。
女子怔怔望著乖巧懂事的小女孩，最後，終于憂愁地合上眼楮，心底深深嘆息——這孩子太柔順了！
這輩子……怕注定要吃虧、受苦。
第一章
金鎖永遠記得，她進恭親王府那一天，外頭飄著灰蒙蒙的雨絲。
十歲那年，金鎖的娘去世以後，嬸嬸果然守著承諾把她贖出妓院，可不到兩年嬸嬸就後悔了。
因為金鎖出落的越來越標致，那年近四十的叔叔一雙賊眼整日懸在她身上，就算金鎖是個啥事也不懂的孩子，也明白叔叔對自己有可怕的念頭。
金鎖十二歲那年，有一回叔叔拉住她的手胡纏的時候，正巧被嬸嬸撞見，嬸嬸不罵自個兒的丈夫，卻狠狠地戳著她的額頭咒罵——「一家子不干不淨，還差你這小騷貨！」
這兩句傷人的話，金鎖想忘也忘不掉。
正巧，那年恭親王府老福晉屋里要一名十來歲、手腳麻利的丫頭，兩天後嬸嬸就把她賣進了王府。
可即將被賣進王府里當丫頭這件事，金鎖一直被瞞在鼓里。直到那天清早嬸嬸把她的小包袱扔出門外，街上一名人口販子已經等在外頭，金鎖這才知道自己已經被嬸嬸趕出家門。
雨絲已經飄上一整天了，卻仍然沒有停止的跡象。
這會兒，金鎖站在老福晉屋外已經有個把時辰，身上的衣裳早已濕透。
「喂，丫頭，進來吧！」
門里走出來一名大丫頭出聲叫喚她。
「叫我嗎？」金鎖指著自己。
「不是你還有誰！」那名大丫頭不耐煩地道︰「蠢東西，福晉今兒個精神不太好，你說話小心一點！」她警告金鎖。
「噢……」
金鎖一個勁兒地點頭，尾隨著那大丫頭一路進了屋，終于見到坐在一把太師椅上的老福晉。
那高貴的婦人容貌威嚴，神情看起來十分嚴厲，她正襟危坐、背脊挺得很直，一絲不苟的發絲整整齊齊地盤在頭上梳成高髻，身上的旗袍沒有一抹折痕。
「听你嬸嬸說，你是清白人家的丫頭？」福晉盯著小金鎖，慢條斯理的問話。從嗓子眼蹦出來的低嗄嗓音，听起來有些冷酷。
「是……」金鎖垂下頭應話。
在她心中，娘當然是清清白白、貞潔無染的。
「嗯，你叫什麼名兒啊？」
「金鎖。」
「倒是個有福氣的名字。」老福晉點點頭，露出一絲的笑容，嚴厲的表情終于有些和緩。
「謝謝夫人。」金鎖垂著臉、靦腆地回話。
老福晉滿意地點頭微笑，盯著金鎖的臉蛋兒仔仔細細地瞧過一遍。「不錯，桂嬸嬸倒挑得好人材，瞧你這娃兒長得水靈清秀，瞧著教人挺喜歡。往後你就留在我屋里——」
「福晉，貝勒爺進來了。」
一名紫衣丫頭惶惶張張地從外頭奔進來，打斷了金鎖和老福晉的對話。
老福晉臉上那點微末的笑意僵住，瞪了那紫衣丫頭一眼，冷冷地道︰「叫他進來。」
「不用叫，我自己進來了！」
年輕男人的聲音從房外傳進來，一眨眼的功夫，英俊挺拔的身影已經隨著渾厚的嗓音跨進老福晉的「邀月居」。
「德倫，你不知道規矩嗎？！」看到恭親王府的庶子不待傳報就闖進來，恭親王府福晉佟佳氏的口氣變得嚴厲。
「您找我不是？我奉命前來又有錯了？」
男人的話充滿桀驁不馴，他沉定的星眸牢牢對住佟佳氏陰驚的雙眼，全然不畏懼那老婦人眼中的嚴苛和冷酷。
金鎖被這劍拔弩張的一幕給嚇愣住了。她默默地瞪著恭親王府的貝勒爺——二十出頭的男人有一張英俊、帥氣的臉孔，那濃密的眉和高挺的鼻梁突顯出男人堅于常人的意志力，有菱有角的嘴透露出他頑固的個性，那高拔的身量像能頂住天和地……金鎖從來沒見過那麼好看的男人！
她看傻了眼，一時間竟然無法回神——「喂，小丫頭！」帶金鎖進房的大丫頭，重重拍了下她瘦削的背脊。
「啊！」金鎖總算回過神。
可那過猛的力道打在她的背上，讓她險些往前跌出去。
「發什麼呆啊！」大丫頭壓低聲喝罵。「福晉要你先出去，听見了沒有！」
金鎖惶恐地抬起眼，發現老福晉正冷冷地瞪著自己。
「有什麼話就說好了，反正眾所周知咱們的『母子』關系惡劣到極點——」德倫的注意力忽然轉到金鎖身上。「新來的丫頭是不是？」
他突然望向自己，金鎖愣住了，臉孔情不禁漲紅，她的眸光被他黝黑的瞳眸所吸引。
「嗯……」怯怯地回答，金鎖垂下眸子，不敢再看他。
「叫什麼名字？」他再問，無視于佟佳氏已經鐵青的臉色。