說也奇怪，一般小輩若如此無禮，不免惹人生厭。但這眼楮像貓兒的小泵娘，吃起東西的滿足模樣，彷佛在享受人生一大樂事，天真爛漫得可愛，自然而然讓人不舍苛責，甚至有想多端些東西來招待她的沖動。
「這位是劣佷－－鳳芸侯。前輩多年前曾見過一面。」左封遲沒有起伏的口氣在介紹到她時多了些情感，毫不指正她眼下的舉止，顯是有意縱容。「侯兒，還不跟前輩問好？」
「老爺爺，你好。」她恭敬地點點頭。發音不清，因嘴巴正忙。
老爺爺？！
一旁所有弟子同時飆出冷汗，秦午陽卻「噗」地噴笑出來；若是平日凡離會賞他一拐子，但現在他全副的心力都在師父的反應上。
秦天自然也注意到凡離不尋常的關注，更加留心這位完全不畏他威嚴的小泵娘。
就見一張笑眯眯的小臉，直沖著他笑。
那實在不算是一個斯文的笑法，但干淨又充滿朝氣，彷佛可以掃去人心中的陰霾，使人舒坦，不自覺對她放下所有防範跟提防。秦天看看性情寡淡的左封遲，跟正直嚴肅的凡離……打量的目光中有著深思。
「左少俠遠道而來，想必你跟令賢佷都累了吧？」秦天道︰「老夫知你好靜，已安排了秦苑最清幽的西苑上房，這就讓弟子帶你們去休息。」
「晚輩有個不情之請。」左封遲說道。
「但說無妨。」
「日落後晚輩習慣一人練氣養息，不能有絲毫分神，希望能不受任何人打擾。」
「就依你所言，日落後所有秦苑之人皆不準去打擾你。若有任何需要，苑內所有下人皆听你使喚。」秦天慷慨應允。
「謝謝前輩。」
一輪明月高掛天邊，遠遠傳來竭力壓低音量的騷動聲，一忽會兒在左邊，一忽會兒在右邊，夜晚的騷動已持續好幾日了，那隱含為難的低喊聲在夜色里緩緩飄散開來。
叩叩叩！窗上傳來急促的敲擊聲，還配著兩聲「吱吱」猿叫。
一會兒，無燈的室內傳來沒有起伏的低冷嗓音︰
「夜深了，回自己的院落去。」
窗外的縴瘦人影听了，輕撞了窗戶幾下，卻發現窗戶堅固反鎖上了。她先是呆了下，失望地挨靠在窗邊，然後認命矮，蜷伏在小小窗台上，似乎就準備這麼克難度過一夜。
「你到底有什麼事？」
「吱吱！」回應的是猴叫聲。
「開口說話。」霎時冷了兩分的語氣。
好一會兒，哀怨萬分的人兒才隔窗開口︰「那軟軟的床我睡不著……爬上屋頂睡，都會有人趕我下來。我那邊不能睡，換了另一邊也不行，連那棵看起來很大很舒服的大榕樹，他們也說不可以讓我這客人睡……」樹借睡一不會怎樣？山下的人好吝嗇喔。她實在不明白。
「……」室內的人無言以對。
「不過我一踏進你的院子，他們就不敢靠過來了耶！你不讓我進去沒關系，我只要有屋頂就可以了。」窗外黑影坐起身，發出爬上屋頂的聲音。
「侯兒，你不能睡在這里。」侯兒所驚擾到秦苑的人……應該還在附近吧？「女眷的住處在南院。」
「我只是睡在你上面而已，有什麼關系？」她人已在屋頂上喊。
遠處開始發出議論騷動聲，若非左封遲耳力絕佳，恐怕不會听見。他輕輕蹙眉，並沒有發現鳳芸侯的話有哪里引人誤會，只是再次懷疑自己這些年來的教養之道究竟是哪里出了問題？
看來即使把她趕開，她仍會像前幾夜那樣溜出秦苑，不知上哪棵樹過夜去。背靠著床柱，他在黑暗中沉思，久久才妥協道︰
「下來吧。」
「你肯讓我睡屋里嗎？」意外驚喜的聲音，立刻來到他窗外。
「窗外有棵黑板樹，你就睡那里吧。」
「哼。」她就知道！雖不滿意，但他不趕自己走了。她趕緊躍上樹，用身體試試躺起來的感覺，模了模樹身，她咕噥道︰「有點小，不過勉強可以接受。」
「要不要繩子？」半夜摔下來可不好。
但他的關心卻讓她吹胡子瞪眼。「我睡樹睡了十多年，以前比這小很多很多的我都睡過，從來沒有一次摔下來過！」他瞧不起她啊？
「那是因為你那時塊頭還小。」輕嘆。
「總之我不會摔下來的。」她信心滿滿，身旁應和「吱吱」兩聲。
「隨你吧。」
接下來便是一陣安靜，鳳芸侯窩在並不舒服的樹上，卻滿心喜悅。只不過是他難得願意跟自己多說幾句話而已，為何她就覺得這遠比學舞劍、跟玩游戲都還要開心上好幾倍？
「好奇怪哪……」她按按自己的心，發覺那節奏有點怪異。
「什麼？」低低地詢問，那聲音跟平時完全一樣，在格外安靜的夜里听來卻音外充滿迷惑人心的力量。
「沒、沒什麼……」她猛踢了一下腳，把腳伸直，差點把黑猴給踹下去！
「吱！」黑猴受到小小驚嚇，由主人的腿攀到頸部，死摟住不放。
「不要抱那麼緊，你快讓我無法呼吸了啦！」她把黑猴推到樹的另一邊，不解院牆外為何發出奇怪的抽氣聲。
「夜深露重，請院外的各位都回去吧。」左封遲的聲音自屋內冷冷傳出。
那明顯不高興的語音，讓牆後的人一個個都慌忙撤去。
等到終於沒有閑雜人等干擾，他才問︰
「侯兒，還習慣這里嗎？」
沒想到他今晚居然有說話的興致。她興奮點點頭。「習慣啊！」還說出下午時凡離偷偷帶她進鑄劍室，送了一把匕首給她的事。
「那……你喜歡這里了？」
「喜歡啊。」她哪邊都喜歡啊。
「凡離呢？你也喜歡跟他在一起嗎？」
「喜歡啊。」沒有多想，她道。她也喜歡跟秦午陽在一起、跟黑猴在一起、廚房會分糕點給她吃的大娘她也喜歡，還有……大大的眼溜向窗戶。
「這樣就好了。」得到欲知的答案，他松了口氣。「這樣我就能真正放心了……」
「什麼？」
他放心什麼？久久沒有听到他的回應，她又問︰「左……你剛剛說什麼？」
這次他沒有指正她的叫法，只是輕吟似的低語︰「侯兒，你一向是個能令自己開心快樂的孩子。我那時候錯怪鳳師姐了，其實……我很感激她把你托付給我，給我這九年的時光……」
「你到底在說什麼？」他的語氣讓她這陣子常有的莫名不安全都跑了出來。那低沉的嗓音充滿了離別預感，彷如一個遠征的烈士，正跟這世上他唯一在乎的人訣別。
她滿心焦慮，幾乎都快要坐不住。
「待在原位別動。」像是看穿她的意圖，他制止。深吸一口氣，他終於說出他的安排︰「我已經跟秦苑苑主討論過，決定將你許配給凡離。既然你們互相屬意，便可擇日成親了。」
「什麼？！」鳳芸侯錯愕得瞪大了眼。
「也許你覺得太快了，但不要緊的。你們可以先訂下親，然後你在秦苑住下，直到你覺得準備好可以完婚為止。苑主已答應尊重你的意願，我會先留在秦苑陪你一陣子。」
「什麼一陣子？若你要回千尋山，我也要回去！」他打算把她一人丟在這里嗎？
「我並不打算回千尋山。待你訂了親，我便可安心去做自己真正想做的事……這想法其實蟄伏已久，我想到各地去走走。」
「到各地去走走？」她一怔。他？這個連市集都不願逛的人？
這個來到秦苑五天都把自己關在房內，不肯到處看看的人？這樣的人－－他想要獨自去各地走走？