「咕嚕……咕嚕……噗、噗！」
被點了穴放在澡桶里的鳳芸侯，因為腳稍可移動便使勁掙扎，卻沒料到腳下一滑，身子跟著往下移，熱水霎時淹過她口鼻，只剩大睜的眼露在水面上，全身無法動彈又被點了「啞穴」，她連要呼救也沒有辦法。
「咕嚕……噗噗，嗚……」
她渾身又熱又痛，尤其是後背的地方，從浸入熱水之後就似有把火在燒般，痛得她張口又喝進不少水。就在她以為自己就要淹死在澡桶里時，一個黑影破窗而入，大力撞上屏風－－
「誰！」
左封遲低喝一聲，和衣取劍，差點一刀劈了迎面沖來的黑猿。外面同時傳來一陣頻問「跑到哪里去了」的吵雜聲。左封遲一見到渾身濕漉漉的黑猴便明白發生了什麼事。
是誰請他們幫忙洗猴的？他真想嘆氣。
看著那只在屋內沖來撞去的野猴，被蠻力撞開的窗子還在搖晃，窗旁的矮桌更早已倒下，他泡澡的閑情逸致已完全被打散。
頑長的身影毫無眷戀地離開熱水，披上中衣，穿回外褂。
「它在里面。」直到開了門，他都沒看鳳芸侯的方向一眼。他雖不近人群，卻固守禮教，男女之防甚嚴，即使她只是個小娃兒都是一樣。
在門口擋不要沖進去捉猴的長工，先進去的婢女卻發出了驚呼聲︰
「啊－－淹死她了！」
淹死是沒有，不過嚇壞眾人倒是真。
不為她多喝了幾口飄著玫瑰花瓣的浴水，而是因為她背心不知何時被烙上了一個手掌印。
鮮綠色的掌印。
誰也不知道她何時被人打了一掌。女婢們個個慌忙搖頭，說方才梳洗時誰也沒有看見，說這傷是入浴之後才有的。
左封遲診視著鳳芸侯的脈象，面色愈來愈沉，簡直不敢相信自己這一路下來的輕疏大意！終於，他閉了閉眼，說︰
「這是『寡婦掌』。」
「寡婦掌是何門何派的武功？怎麼侯兒在莊里中掌我們會毫不知情？」見多識廣的溫皓月听也未曾听過這掌法，但光看那鮮艷的顏色，便知此掌凶狠異常。
左封遲眉頭緊鎖。
「這掌是我疏忽了……侯兒應該是在師姐夫婦遇襲的那晚所受的傷，必須遇熱或發汗才會顯現在肌膚上，所以入浴後才會『突如其來』地出現。」他一邊說手邊的治療不曾停下。
鳳芸侯並沒有陷入昏迷，只是雙頰呈現不自然的紅暈，靜臥在床，雙眼直盯著左封遲取出針來。
「侯兒，我要放血了，會有一點痛，你忍耐點。」左封遲道。
鳳芸侯指尖微痛，血一放出來，果然有一絲絲的暗綠夾雜其中，毒已經遍及她全身血脈了。
接下來的數天，她開始發高燒不退，幾乎整日昏迷。
「寡婦掌到底是什麼？」一日，左封遲把鳳芸侯抱出戶外臥雪，溫皓月終於忍不住問。
這個掌名听來極不吉祥，彷佛有什麼可怕的後果等著承擔。
臥雪的舉動一開始雖讓溫皓月心驚，但對退燒真有奇效，這幾日鳳芸侯的病情已逐漸控制。也是直到此刻，她才有余心來詢問這掌的來龍去脈。
「寡婦掌出自新疆。」左封遲緩緩道出由來︰「各地的風俗民情不同，新疆不似中原以男子為天，有某些部落的婚姻取決權是落在女子身上，由她指定自己心愛的男人來成婚，家計也是全由女方承擔，所以女子的權力很大。偶爾也有兩女共搶一夫而發生決斗的事情，二師姐夫婦他們所遇到的就是這種狀況……」
「可是，二師姐夫選擇的是師姐對吧？」溫皓月忍不住問。
「是的。」左封遲頷首，「問題是二師姐夫來中原之前，他母親已經代他答應了族內女子的指婚－－『羌寡門』的幫規教條都承自風俗，終生只守一個伴侶，女子皆性烈如火。所以二姐夫來到中原時算是已婚之身，但他卻愛上了二師姐才會惹出這許多禍端。」
「可是他們只是指婚，並還未真正成親不是嗎？」溫皓月相當困惑，為這件影響了他們整個師門聚散的大事，竟只源自於橫刀奪愛十分不解。而羌寡門對負心人的追殺居然持續十余年不斷，實令人匪夷所思。
「對她們來說，指婚就跟真正成了親是一樣的。」左封遲這也是費了一番心力才查到此等奇異風俗。「羌寡族門里的女子都非常痴情，一生只承諾一個伴侶，所以那女子一生都不會再嫁了，恨才會這樣深。她們對負心之徒絕不善罷甘休，手段歹毒，不僅會對付負心人，連第三者的親族或門派都會一並殲滅。」
溫皓月恍然大悟，直到此刻才明白二師姐當年的苦心。
「難怪二師姐當初不顧最疼她的師父反對，硬要遠離師門。原來她是不想牽連我們……」眼中又不禁浮出淚水。
左封遲繼續說道︰
「寡婦掌本是她們婦人為了守節所生的一種儀式，若丈夫不幸早逝，她們為表忠貞，會在心脈上用毒掌自殘。一開始好好照顧便不會致命，但毒卻會永存於血脈，一生不能再與男人，否則男方便會死於她的毒性中，所以才會叫寡婦掌。」他眼神一黯。「我本以為侯兒當時幸運躲過了追殺，卻沒想到原來那幫異族女子是要侯兒跟她一樣，品嘗一輩子做寡婦的滋味。」
「難道，侯兒真的一輩子都無法嫁人了嗎？」溫皓月難受地問︰「我們就當真無計可施了？」
左封遲無言以對。
第二章
「嗚……嗚嘔！」迷蒙中，鳳芸侯被一股極濃的腥臭味給嗆醒。
睜開眼，她發覺自己的牙齒被人粗魯地扳開，口中正被強灌入有虐待之嫌的苦臭汁液。
她被那臭氣燻出了眼淚，實在無法入喉的苦汁，從唇邊一直溢出蜿蜒到枕畔上，想要別開臉去，小臉卻被一個大掌牢牢制住，無法稍移。
「元、小元……救我！」實在苦不堪言，她不禁呼喊起向來不離左右的黑猴來。
「吞下去，這對你好。」低低的嗓音不具任何誘哄成分。這是今晚快馬加鞭遠從川蜀送來的特殊藥引，容不得絲毫浪費。
「松開牙齒。」左封遲繼續灌。
本嚕咕嚕……
「不要……嘔！」那喝一口就會讓人狂吐三天的苦液，在她口鼻間流竄。她手腳並用地奮力掙扎，身體都歪斜在一邊了，頭卻被鉗子般堅定的大手制住，動彈不得半分。
「嗯、嘔噗－－咳咳！」在被嗆死之前，她趕忙把那要淹死她的苦液盡數吐出，大力嗆咳。
「我不是說了嗎？這藥對你好。」左封遲面色不善，不是因為被噴了滿頭滿臉藥汁。此藥難尋，豈容如此浪費。
「不、不好……哇呸呸呸！」鳳芸侯氣極，人睡到一半差點被暗算嗆死，她臉色很難不猙獰。眼中還噙著淚珠，她拼命吐掉口中殘余怪味。
左封遲眯起眼。若是以前的話，他可以輕易令她安靜听話，吞下任何他要她吞的東西……
「不能……點穴！」她瞪他。明白當他眯起眼時想的是什麼。
兩人互瞪半晌，沒有一方肯先退讓。
是的，前些日子鳳芸侯病得奄奄一息時，左封遲曾答應過不再隨意點她穴，因為之前差點淹死了她。可是看她現在才稍微恢復了點精神，就完全不配合吃藥了，這怎麼行？這孩子的下半生注定要在苦藥中度過啊！
平時喂藥不是左封遲的工作，但現在月已高懸在空，廂房內只剩下他們師叔佷倆。白日有婢女照顧鳳芸侯，入夜則由他接手。