「啊！怎麼會這樣呢？」美貌宮女大失所望。
「所以啊，你還是安分點做事，少作春秋大夢了。」
幾名宮女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了，而柳昀兒卻忘了跟上去。
她滿心只想著太子。
他在那兒！就在那兒……她只要再往前一點，就能見到他了……
她飄浮的腳步，不由自主地往通往涼亭的九曲橋走去。
她想瞧他一眼，只要一眼便行了！只要一眼……
「大膽！站住！你是什麼人？」
忽然，一聲大喝在她耳畔響起，接著手腕上傳來痛楚，她從茫然中回過神，才發現有兩把利劍架在脖子上，而自己的皓腕則被人粗魯地攫住。
「我……」她這才驚覺自己做了什麼事。不慎闖入太子的禁區，她慌張地連忙道歉︰「對不住，我是御膳房的人……」
「御膳房的人？既是御膳房的人，來這兒做什麼？」幾名護衛嚴厲質問。
「我……我是要……」柳昀兒不知該如何回答，因為她只是迷路了呀。
「你不知道自己是來做什麼的，卻想接近太子？！說！你可是奸細？！」那人使勁地抓緊她細弱的手腕。
她被誤認為奸細了？
柳昀兒倏然驚慌起來，急忙用力搖頭解釋︰「不是的！請您听我說，我並不是奸細，我是剛入宮的……」
「太子要離開了，你們還在這兒吵什麼？！」一位看來階級較高的護衛走來，厲聲質問道。
「報告統領，卑職發現這名宮女無端靠近，懷疑她可能是奸細，企圖對太子不利。」
「不！我不是奸細，我是在御膳房里幫忙的，我絕不可能對太子不利！統領大人，請您相信我呀！」柳昀兒慌忙解釋，急得快哭了。
她沒想到宮里對太子的護衛如此森嚴，她竟被當成心懷不軌的奸細。
萬一他們認定她是奸細，說不定會將她打入大牢，嚴加拷問，皮肉受苦也就罷了，怕的是，再也見不到他……
護衛統領見她面容清雅，神情慌亂，並不像個奸細，便道︰「我明白了。但你不能隨意靠近這兒，畢竟太子人在這兒──」
話沒說完，便听見九曲橋的另一端傳來內侍官的呼喊︰「太子起駕回宮！」
當下所有護衛全部傾身行禮恭送太子，柳昀兒也被那名攫住她的護衛強按著匍匐在地，不讓她有機會接近太子。
只是她雖被強按在地，卻敵不住強烈的渴望，悄悄側過頭，微揚起眼偷覷那個大步走來的尊貴太子。
他一身精繡白袍，頭戴冠玉，清俊的面龐上淡無表情，連斜過眼來瞄她一下都沒有，就這麼緩步自她身旁走過，然後逐漸遠去。
心痛的淚，潸然落下。
他一副置身事外的冷漠態度，刺痛了她的心。
他應當遠遠就瞧見她與幾名護衛在拉扯，卻完全沒問半句，好像壓根不在乎他們這些下人，或者──他不在乎的，其實是自己的安危？
她早听聞他性子冷淡，但卻沒想到，是這種萬事皆休的消極冷漠。他不該是這樣的……
不該是！
太子走後，大批護衛也跟著離去，護衛統領趕緊要手下將柳昀兒放開。
見她芙頰上有淚無聲地滑落，格外楚楚動人，他當下心口一蕩，語氣不由變得更加溫柔地安慰道︰「你別哭，我相信你不是奸細，不過宮里戒備森嚴，沒事最好別再亂跑，趕緊回御膳房去吧！」
「謝謝您，統領大人。」柳昀兒抹去臉上的淚，低頭道謝。
「那我先走了，你趕快回去吧。」統領護衛朝她揮揮手，然後追著前方的護衛隊，團團護衛著太子而去。
柳昀兒眼神激動，緊捏著手，痴愣愣地望著他們消失的方向，許久，許久……
＊＊＊
一如景公公所言，御膳房的工作的確不輕松，每日不到卯時便得起身，開始準備一日的膳食。
先是太子、公主、駙馬以及小鮑主、小王爺們的早膳，然後是宮女護衛們的。緊接著準備午膳、下午的點心、晚膳……有時小鮑主、小王爺們夜里餓了，還得備妥宵夜。
所以御膳房里除了深夜之外，里頭幾乎整日都人聲鼎沸，熱鬧得很。吆喝聲、叫喚聲、洗菜洗碗的水聲，鍋鏟飛舞的鏗鏘聲，吵得人耳朵都快聾了。
而光是主子們的膳食，便夠難伺候了，因為個人口味不同，有的愛吃肉，有的愛吃菜，有的不吃魚，有的不吃牛、羊，還有挑食挑得特別厲害、幾乎啥都不愛吃的，那才教人傷腦筋。
譬如──
「撤膳！」
外頭傳來高呼聲，原本正在清洗大鍋的柳昀兒趕緊先放下手邊的活兒，去幫忙撤膳。
傳膳與撤膳都不是一件小事，每餐端上桌的菜肴沒有上百道也有好幾十道，每回都需要許多人手幫忙。
今兒個也送了三四十道菜，當然被取用的不到一半，剩余的全由他們這些下人分食掉，大伙兒一點也不覺得委屈，還高興得很哪。
畢竟是太子公主所吃的山珍海味，即使是殘羹剩肴也教人口水直流。
柳昀兒努力將菜肴從送膳車端回廚房時，不經意瞥見自己現下端的幾盤菜肴，很明顯都沒有動過，當下納悶地問︰
「這些菜，怎麼好像都沒動用過的樣子呢？」
一名資深的掌事嬤嬤瞧了眼，說︰「喔，那是送進太子房里的膳食。太子打從被帶回宮之後，性子一直很孤僻，平時不太和其他人一塊兒吃，總在自己房里用，我想今兒個他八成又沒吃吧！
這已經不是第一次了，咱們主子里，就屬太子最挑食了，常常一頓膳食連筷子也沒沾，又原封不動送回來。真不曉得到底要什麼樣的珍饈美饌，才入得了太子爺的眼呢？」真是無奈呀！
御膳房在皇宮里的最角落，天高皇帝遠，即使暗地里偷偷批評，主子也是听不見的，所以有時御膳房說話可是百無禁忌，大膽得很。
「不過這樣也好呀，太子不吃，就便宜咱們了。」一名打雜的丫頭抿嘴輕笑。
「說得也是。我看往後咱們不必煮太子愛吃的，就挑咱們愛吃的便行了。」
「沒錯沒錯。」
幾名丫頭笑成一團，嬤嬤與廚子們也跟著笑，沒人在意太子一口膳食也沒吃，只有柳昀兒的心陣陣抽疼。
他經常這樣沒用膳嗎？
為什麼？吃不慣宮里的食物口味？還是……心情郁悶？
進宮已經快兩個月了，柳昀兒只在輪到她傳膳時遠遠見過他幾次，雖然根本瞧不仔細，但她還是感覺得出來，他的心情很苦悶。
他總是眉頭深鎖，臉上不見絲毫笑意，而他與幾位姊妹之間的互動，也確實如宮女們所言，冷淡疏離。
為什麼？他們不是一家人嗎？
找回了自己的家人，他為什麼不開心？
太多的疑問，全是無解之題，她也不再多想，只擔心他沒用午膳，肚月復必定饑餓，她的心……真的好疼。
「回來了？你辛苦了。餓了嗎？想吃點什麼？」
「我要吃──你！」
「你……別鬧了。」羞死人了。
「唉，好吧！既然不能吃你，那我要吃你親手熬的肉末粥，你熬的肉末粥又香又濃，我最喜愛了。」
「好好，就熬肉末粥給你吃。」
她像對個心愛的孩子似的，寵溺地應允。
他最愛喝她熬的肉末粥了……
第1章(2)
＊＊＊
清洗完午膳的碗盤，趁著大伙兒小憩的時間，柳昀兒悄悄在灶上起了個熱鍋。
先用豬骨熬湯，然後從米缸里取出晶瑩的白米，洗淨後浸泡，接著倒入熬得濃郁的高湯中，再加入碎肉末熬到滾爛，起鍋後在碗里撒些細碎的青蔥，便是一碗香噴噴的肉末粥了。