楔子
好渴……「小李，水壺空了，倒壺水來。」才同街坊去「探听敵情」，自外頭回來的悅來客棧女掌櫃郝凌車吆喝著店小二。
月前，五條街外的醉仙樓像要和她打對台，請來一個說書人，听說吸引了不少貪鮮的客人，今晚，趁著還不太忙，她便陪同前來邀約她的葛府大小姐葛若衣一起去償鮮。
別的沒注意，她有信心自己不會輸，只是那說書人的故事還真不錯听，難怪近來進帳少了那麼一點。「勾踐復國」，太教條的、忠肝義膽的她也不愛，但美女細作——西施的機智，她可就稱佩了。
[這紅條子上寫的該不是通緝犯？」
一教書的夫子將上頭的字念出來。「杭州城三美——病貓西施，葛若衣；八卦西施，韋語瑄；臭屁西施，姚采香。」
「嘻嘻，這誰寫的，真是毒啊！」
郝凌車突然出現，帶義笑問︰「你們不覺得她們很美嗎？」
是，是很美，但相信她們知道後，一定不會感到光榮，而郝凌車這麼一搞，萬一傳出城去，只怕三人更難嫁了。
一年後，杭州城又搬來一戶兵姓人家，那大女兒在幾天後也被添了個綽號——蠻牛西施……
第一章
她，葛若衣，今年十六，家住杭州西門，雖說容貌姿色不足以名列杭州第一，但也是閉月羞花，媒人婆理當踏破門檻搶著提親，實則不然，就因為她生得白皙瘦弱，三不五時會跌倒摔跤，偶爾會突然暈眩昏迷不省人事，看似隨時會香消玉殞，因而成了媒人婆眼中的妖魔鬼怪拒絕往來，甚至還獲贈「病貓西施」的封號此乃城中「悅來容棧」女掌櫃郝凌車所賜……
「小姐……」
還來不及回應，葛若衣已經軟綿綿的跌倒在地，而且是在悅來客棧的大門口，她甚至不清楚眼前的情景是如何發生，不過根據往常經驗，這是她心不在焉喜歡胡
思亂想惹的禍，走路不長眼楮當然會上演這樣的戲碼。
「小姐，你還好嗎？」果兒驚惶失措的沖過去，她不過貪心看了街旁的攤子一眼，琳瑯滿目的發簪玉飾實在是太漂亮了，而一時失了神忘了照顧小姐，小姐就出狀況，她真是該死！
「我……我頭好疼。」眉頭深鎖，葛若衣痛苦的抱著頭，脆弱的模樣叫人見了心憐，誰會相信這是裝模作樣，目的是想掩飾自個兒粗心大意造成的糗態，連走個路都會跌倒，這不是很可笑嗎？
「怎麼又頭疼了？」果兒更慌了，小姐今天已經好幾次犯頭疼了。
「我也不知道。」
「這會兒該怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？趕緊幫我把你家小姐扶進我房里歇著啊！」郝凌車熱心的挨到葛若衣另一側。
「是是是。」有如大夢初醒，果兒忙不迭的幫著她扶起葛若衣往里頭走去，說起來，她也是個迷迷糊糊沒什麼腦子的丫頭。
一刻鐘過去了，終于舒舒服服躺在郝凌車的香閨，葛若衣滿懷歉意的道︰[大姊，謝謝你，真不好意思，總是給你添麻煩。」
「哎呀！我們是朋友，干啥如此見外？」揉了一條濕帕子放在她的額頭上，郝凌車傷腦筋的看著她略顯蒼白的臉，「身子不好就應該安安分分的待在家中，怎麼你老愛往外頭跑？」
「我是特地上街挑幾塊布做衣裳，路過這兒，我想總要進來看看你。」
「你每一回來這兒總要嚇人，我的膽子早晚會被你嚇破。」
「對不起，以後我會盡可能不上這兒給你找麻煩。」淡淡的憂愁襲上白皙的臉龐，使她更顯嬌弱無助。
「傻丫頭，你想到哪兒去了，我不是這個意思，我是想你的身子怎麼一點起色也沒有，你爹不是幫你找了很多大夫嗎？」
幽幽一嘆，葛若衣柔弱無力的道︰「我打出娘胎就是這個破身子，即便是汴京來的名醫恐怕也束手無策，我又怎能讓我爹再為我浪費錢財？」
「這是什麼傻話，你爹疼你，怎麼舍得見你受病痛所苦？」
抿著嘴，葛若衣悶不作聲，什麼舍不得，他是害怕她在葛家待上一輩子，不是養不起，而是有個容不下他女兒的妻子……哼！如今的葛夫人一開始也不過是個沒名沒分的小妾，仗著為官的父親且還有幾分姿色，勾搭她爹進了葛家，然後使盡心機逼死她娘，狐狸精從此成了正室。
這位後娘甚至比她爹還關心她弱不禁風的身子，無非是盼她能夠快點嫁人，可惜，她偏要作對到底，她的病……嘿！就是花盡萬貫家財，也是無藥可救！
誤以為她的沉默是灰心，郝凌車心疼的安慰，「你別急，我想一定有大夫可以醫治你的病，像你這麼美麗又善良的姑娘，老天爺怎麼忍心終止你的陽壽？」
神色一黯，葛若衣多愁善感的道︰「人生無常，生死不由人。」
「你別胡思亂想杞人憂天……」
「凌大姊用不著安慰我，紅顏多薄命，生死于我皆是命，我早已經看透了，無畏也無懼。」取下額頭上的帕子，葛若衣掀開被子起身下床，「我們在這兒打擾太久了，應該告辭了。」
「你可以嗎？」郝凌車不安的上前攙扶。
「果兒會照顧我。」
守候一旁的果兒用力點頭附和，可是瞧她愣頭愣腦的樣子，似乎連照顧自個兒都有問題，實在叫人放心不下。
「我還是派馬車送你們回去吧！」
「別費事了，歇了一會兒，我已經好多了，我撐得住，況且閉著眼楮我也可以走回去，你就不必操心了。」葛若衣感激的握住郝凌車的手，凌大姊是她見過最好的人，熱心助人，雖然常常幫倒忙，卻是女中豪杰，正因為如此，喜歡孤獨不愛與人親近的她才會結交這位朋友。
「那你們路上當心哦！」
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天剛亮，睡意未退，果兒就在葛若衣不容署喙的指示下，匆匆忙忙整裝出門。
「小姐，昨兒個你還昏倒，我們別出門吧！」果兒忍不住打著哈欠。
「我想到一件很重要的事，若不馬上辦妥我會死不瞑目。」
冷不防的抖了一下，果兒全身寒毛一豎，頓覺陰風陣陣，她不自覺的拉住梆若衣的衣袖，「小姐，你別老是把那個字掛在嘴邊，我會害怕。」
「人的終了就是死亡，不管是誰遲早都要面對，這有什麼好害怕？」
[這……話是這麼說，可是也用不著天天念著。」
「唯有經常提醒自己生命的可貴，人才不會虛擲光陰，這一點你該好好學學，不要老是迷迷糊糊。」
必于這種人生大道理，她是怎麼也爭不過小姐，她可不像小姐飽讀詩書。
「我們別說這個，小姐究竟趕差辦什麼事？」
「待會兒你就知道了。」
當果兒知道她們的目的地，她差一點昏倒，緊緊抓著葛若衣，她的聲音因顫抖而結結巴巴，「小……小姐，你、你……有沒有搞錯地方？」
微微蹙起眉頭，葛若衣好認真的想了想，最後搖頭道︰「我應該不會弄錯，我听說杭州最上等的棺木都在這兒。」
咽了口口水，果兒覺得自個兒越來越虛弱，「小、小姐，來這兒干什麼？」
[當然是買棺木啊！」她老實不客氣的賞了果兒一個白眼，人家懸掛在門口的招牌不是明明白白寫著「何家棺鋪」嗎？
說不出話來了，果兒一副驚嚇過度的張著嘴巴，買棺木干什麼？
「我若不先幫自個兒準備好棺木，萬一我早姨娘一步歸天，姨娘肯定給我一口桐棺，隨隨便便把我葬了。」
來個深呼吸，果兒努力找回自個兒的神智，她得打消小姐這個怪念頭，「小姐別胡思亂想。」