不知道是那張清靈的容顏惹的禍，還是被逮著因她失神的目光，倉皇之間，曲昌隆失去平日的沉著內斂，口氣流于尖銳，「姑娘真是好雅興，地為床，天為帳，可是姑娘不覺得如此輕率有失禮教嗎？」
「小女子擋住鮑子的去路嗎？」唐吉寧從容優雅的站起身，她不是沒遇見過滿嘴道德規範的老古板，即便是爹娘也對她的不拘小節頭疼萬分，她總是一笑置之，可是跟前的男子莫名的挑起她的不快，激起她不服輸的斗志，或許是緣自那身的貴氣令她心生反抗，也或許是那自以為是的出言不遜。
「沒有。」
「這兒屬于公子所有嗎？」
「不是。」
「既沒擋路，此地也不屬于公子所有，小女子的輕率失禮與公子何干？」
「姑娘此言差矣，難道姑娘不知道此舉會引來男子的沖動嗎？」曲昌隆的神情愈來愈僵硬，他好意指正，她非但不覺得羞愧，還理直氣壯，這與青樓女子有何差異？
「公于此話有失公允，小女子經常如此自由自在徜徉在這山色美景之中，至今還未曾遇見有人企圖輕薄，除非公子不懷好意。」唐吉寧挑釁的反擊。
「在下若不懷好意，豈會好言相告？」他雖非清心寡欲，卻有把握美色當前而面不改色，他不會讓任何一位姑娘迷昏了神智。
「那公子如何得知此舉會引來男子的‘沖動’？」他若無此心，何來此念？
「你……顛倒是非，黑白不分！」
「你……莫名其妙，多管閑事！」
瞪著雙眼，曲昌隆第一次認識「氣急敗壞」是怎樣的一種心情。
面對此情此景，唐吉寧當然不客氣的瞪回去，她總是自我期許「巾幗不讓須眉」。
眼見兩人誰也不願退讓，好似就此天長地久也不打緊，這該如何是好？
可是下一刻，局勢逆轉，曲昌隆好像瞧見什麼似的瞪大眼楮，隨即倉皇的撲向唐吉寧，兩人雙雙倒臥在地，一陣翻滾之後打住，他居高臨下的看著她。
半晌，兩個人只是怔怔的看著對方，他俊雅貴氣，她飄然月兌俗，他們誰也無法抗拒這突如其來的迷惑，火花四射，熾熱的氣息漸漸侵人彼此的意識。
「原來公子想非禮小女子。」唐吉寧譏諷的唇角微揚。
「在下是為了救姑娘，姑娘沒瞧見那兒有條毒蛇嗎？」曲昌隆轉頭望著先前站立之處，可是……
「小女子是沒瞧見啊！」仿佛等著看笑話似的，她好整以暇的瞅著他。
「剛剛……」
「剛剛還瞧見是嗎？」當她是三歲小娃兒嗎？
「我……」
「我說，任誰瞧見公子此刻的行徑，皆必然認為公子心存非份之想。」
「我是……」視線無意間落在女子獨有的飽滿上，曲昌隆腦袋瓜子頓時一片空白，辯解的言詞就是出了口，恐怕也落得睜眼說瞎話的下場，他沒法子控制下月復傳來的蠹蠢欲動，太清楚這意謂著什麼……老天爺，他怎會有如此荒唐的意念？
「公子找不出借口了？」
「清者自清，濁者自濁。」畢竟自小接受嚴厲教導，驚慌之中也當泰然處之，他立刻道貌岸然的轉移視線，迎向她靈性透徹的雙眸。
「好個清者自清，濁者自濁，可是公子這麼糾纏著小女子不放，清者恐怕也難以免于污濁，公子說呢？」
頓了一下，曲昌隆狼狽的翻身跳開，有生以來第一次像個不知所措的小男孩。
「世人總愛滿口聖人哲學、道德禮教，卻忘記自己終究是凡夫俗子。」唐吉寧慢條斯理的站起身，「凡夫俗子貴在純真、樸實，是是非非、對對錯錯，世人一輩子也說不清，只能存乎心頭瞧分明。」
張著嘴，他卻是百口莫辯。
「公子，小女子告辭了！」背起自己的行囊，她宛若一縷輕煙飄然而去。
許久，曲昌隆還是呆立原地不動，此刻說不出是懊惱還是佩服，于理，他俯仰無愧，可是到了她嘴里，他反倒成了偽君子，她不用慷慨激昂的言詞，輕輕松松堵住他的禮教規範……老天爺，他是鬼迷了心竅嗎？怎麼會任由一個小女子損毀他的男子雄風？他的威嚴何在？他的驕傲何在？
他若是再遇見她，絕不能住她牽著鼻子走……不不不！他怎麼還期待遇見她？他們最好永遠不見！
——***——
置身添福作坊，曲昌隆終于明白爺爺何以指名要柳口鎮這位充滿傳奇的版畫師，她的版畫栩栩有如手繪，爺爺編纂的藥草書若能得她插圖，可謂相得益彰。
打小，他就一直覺得姑娘家應該持在閨房繡花、撫琴，當爺爺派他前來柳口鎮延請這位版畫師，他可是非常不願意，如今他還真想瞧瞧她的廬山真面目。
這時，負責幫他們通報的伙計帶著一名瘸了腿的老翁走回前頭的鋪子，老翁一拐一拐的來到曲昌隆的面前，恭敬的哈腰行禮，「公子，小老兒是這兒的姜管事，不知道公子想見我家小姐有何指教？」
「在下曲昌隆，遠從濟南前來拜見唐姑娘是為了商談一筆買賣。」
「不知道是什麼樣的買賣？」
「恕在下難以相告，這筆買賣只有唐姑娘作得了主，在下必須與唐姑娘當面商談，還望姜管事代為稟報。」
「公子，這恐怕有點麻煩。」
「請姜管事指點。」
「我家小姐正閉門制作歲暮年畫，小老兒不知道小姐何時可以見客，若是公子願意與小老兒商談買賣一事，小老兒也許能夠代替小姐作主。」
「不知姜管事能否告知唐姑娘何時閉門謝客？」
「當家的事，我們這些下人也不清楚，有好些天了吧！」
「唐姑娘每次閉門需要多久的時間？」
「小姐一向隨性，這事說不準，公子得踫踫運氣。」
「既然如此，在下改天再登門拜見。」拱手一拜，曲昌隆領著武三離開添福作坊。
走在街上，曲昌隆若有所思的皺著眉，他覺得事有蹊蹺。
「大少爺，我不知道是否過于多慮，我總覺得這位羌管事似乎不太願意讓我們見到唐姑娘。」
「我正有這個想法。」
「眼下如何是好？」
「天天上這兒串門子，他再怎麼自圓其說也有山窮水盡的時候。」原本準備將爺爺交代的事情辦妥，然後在柳口鎮待上一宿，明兒個一早就起程回濟南，可是這會兒看來，此行的任務勢必有所延誤。
「就怕大少爺沒有這麼多閑工夫陪他虛耗。」
「見機行事，我會有法子見著唐姑娘。」舉手打住此事，曲昌隆四下張望了一眼，「我們恐怕得在這兒待上一段時候，你找人問問這兒最好的客棧。」
卑手領命，武三隨即走進一家鋪子，詢問清楚後又折了回來。
「太少爺，這兒只有一家‘升平客棧’，就在前頭不遠之處。」
「帶路。」
「是。」
悠閑的尾隨武三身後，曲昌隆借機欣賞這兒的風土民情，轉了一個彎，他們進入另一條同樣熱鬧的街道，升平客棧的招牌清楚可見，在這同時，一道熟悉的蔥白身影走進眼簾，她的袍衫還沾著髒兮兮的泥巴，此刻正忙著……捉金魚兒？
「寧姑娘，還是讓我來吧！」小販的目光充滿了懇求。
「我要自個兒來。」瞧！多麼雄心壯志的口氣，可是唐吉寧卻一臉愁雲慘霧。
「你……你行嗎？你……已經捉了半個時辰了。」實在不忍傷她的心，可她真的太遜了！
「我很討人厭嗎？」
「怎麼會呢？寧姑娘最討人喜歡了。」
「那它們為何老從我手上溜走？」