雹毅眨了一下眼才答道︰「軍人吧！」
「什麼樣的軍人？」
「這……打仗的吧！其實我也不太清楚，爹爹從沒主動跟孩兒提起過，問城中耆老們，他們又都不願多談，所以我實在也不知道爹爹以往干過什麼好事。」
「好事可多著呢！」耿豪臉上有一種驕傲的表情，向不知愁滋味的佷兒娓娓道來。
「你爹是本朝的開國大將，戰功彪炳，年少時還曾追隨過前唐的赤膽英雄『晉王爺』，在『晉王爺』麾下服過役。」
「季叔，您口中的『晉王爺』莫非就是說書先生口中那位傾畢生之力，討伐過黃巢與朱溫的武皇帝——李克用？」
「正是。你爹當年與『晉王爺』可是一同出生入死地追討過朱溫的，後來『晉王爺』壯志未酬身先死，將討伐朱溫的遺願交付給他的親生兒子李存勖。」
「李存勖？季叔，您說的這人莫非就是我朝的開國皇帝？」
「沒錯。」
「佷兒對他有印象呢！」因為五年前他駕崩的消息傳到幽州時，耿毅也有十歲大了，能將事情牢記在心。
「你爹念在『晉王爺』的遺命未完成，也就傾全力幫著李存勖穩住人心。李存勖不愧為將門虎子，真的排除萬難，從朱溫手中取回了天下，不僅如此，還大勝契丹人過。」
「啊！這一段事我也听說過了。說書先生說到英明的李存勖是如何殺狗賊時，我們皆一致鼓掌叫好，可是每每到此，就沒下文了。真格兒的殺風景！」
「那是因為李存勖的確英明個屁！」耿毅說到此處，也顧不得犯下大諱，不以為然地往地上重啐了一口痰。
做佷兒的見狀，不由得觀察起叔叔了。
「唉！你爹本以為李存勖是個當皇帝的材料，會有一番作為，可以建立起社會秩序，以延續大唐的天祚。誰知這個將門虎于作戰時一馬當先，神勇得不得了，可是，當他做了皇帝後，卻天真地以為萬事太平了，放著『晉王爺』要他討伐契丹賊王耶律阿保機的遺願不顧，終日沉迷逸樂、吟詩作戲，搶盡天下的民女……」耿豪說到這里突然住了嘴，快速打量佷兒一眼。
雹毅听得正起勁，催促道︰「小叔別停，繼續說。」
「可這樣還不夠，他竟把歪主意打到曾為他效命的官員將領的妻女身上！」
雹毅听了叔叔的話，這才了解為何說書先生講到李存勖得天下後，再也說不下去的原因了，因為他把皇帝當壞了，搞得眾叛親離、怨聲四起的，也就沒什麼值得說的地方。
雹豪繼續數落李存勖當上皇帝後昏庸的惡行。
「他專門寵信一些伶、太監及小人，任他們去污辱開國元勛與功臣，這也就罷了，竟然還冤殺昔日的戰友，搞得朝中人人自危。心灰意冷的人眼見『復唐』無望後，不得不掛冠求去，而你爹就是其中一位戰功卓著卻倒楣的大將軍。」
「原來爹還有這麼一段英雄往事！可他老人家從不在孩兒面前透露過半句。」
「你爹為人正直如弦箭，後悔替李存勖打過天下，也就羞於提起這事。不過，也還好你爹在你娘辭世後，及早請調回老家戍守邊關，避開了宮中的禍患。」
「後來呢？」
「李存勖當了四年皇帝，弄得朝綱混亂，路上多死殍不打緊，甚至還傳出互易妻與子而食的慘劇。民怨沸騰之下，有人忍不住，就在晉陽擁戴了當今聖上稱帝了。而我，就是其中的一位小兵。」
雹毅眼瞬也不瞬地凝視豪叔，對他親口道出的事並不感到訝異。「我听人提過，豪叔多年前有一位心上人，但在萬般無奈下被召進宮里……」
「那是陳年舊事了，不堪一提。」耿豪對佷兒苦笑幾聲。
雹毅听到這里，忍不住瞄了叔叔一眼，「當今聖上英明嗎？」
雹豪朗笑出聲，「乖佷，我是當今聖上欽點的『直御指揮使』，說聖上不英明，那不是同時否決了我自己嗎？」
雹毅自問自答地說︰「爹爹大概也是認為當今聖上英明吧！要不，不會同意我入京的。」
雹豪听了佷兒的話，也只是呵呵地笑了兩聲，沒多說什麼。
雹毅卻不由得繼續探索，「可我就不懂，這些年朝廷送來幾份詔問帖，要爹入朝做太師。為什麼爹從不應允呢？」
雹豪是知道原因的，但是佷兒涉世不深，有關政治敏感的話說得太坦白，不但會害了大哥，也會牽連到無辜的孩子。
雹豪於是謹慎地說了耿毅該知道的事。「你爹經歷過大風大浪，已不再眷戀功名與厚祿，他只想回幽州老家為地方父老們盡點心力，做一個清廉愛民的百姓官。」
「絢爛歸於平淡」的觀念在年輕的耿毅心中是遙遠的，因為他的男兒大志根本從未被啟發出來過。
「唉！總之，你爹身經百戰後，守城懂得戰略，讓契丹人南下打劫時嘗不到甜頭，這樣幾次後，契丹人便知趣地繞過了咱們上谷這地方，鄉親們算得到了一個喘息的機會。」
雹豪對佷兒道出的只是一部分，另一個真實面卻是——
雹毅的父親——耿玠，雖然不滿意李存勖的作為，但對當今聖上李嗣源趁火打劫的方式取得帝位也非常有意見，他因此不願入朝參拜皇帝，也遲遲不讓寶貝兒子入京。
但是，在當朝皇帝麾下賣命的弟弟耿豪卻抱持了不同的看法，甚至和年歲大他兩旬的長兄爭論。
「大哥有以往在朝建立的威望支撐著，才能與聖上這般井水不犯河水的行事。但是毅兒大了，你得替他想想，讓他見一些世面，總不能老是派他去幫老農奴犁田、打麥，對著一大鍋的羊毛胡攪亂拌的！依我看，要耗去一個健兒的大志，莫過在農稼上。」
「我這是要他體恤長者，培養他的憐憫與助人之心，怎會耗去大志呢？」耿玠當時理直氣壯地駁斥弟弟的話，卻因為弟弟將目光轉到自己身後而停口。
雹豪快快不樂地問著哥哥，「那眼下這一幕你怎麼解釋呢？」
雹玠隨著弟弟的視線轉了身，這才看到自己十五歲大的兒子正支使一票八、九來歲的小男童，在城外黃土隴坡上，撒網捕捉雲雀，嚇！儼然就是一個孩子王！
也就在那一刻，耿玠勉強接受弟弟的建議，讓兒子赴京了。
並且囑托了弟弟一句，「進京以後，找個時間帶這孩子到他娘的墳前叩個頭吧！」
所以對耿毅而言，走洛陽這一趟純粹是去跟娘磕頭、說話的，去去即回。
做父親的人卻似乎想得更遠了。
雹玠不但親自上牧場，挑了一匹健馬牽給兒子，甚至大費周章地請專人打造一把適合兒子氣道與臂力的長弓。
這還不打緊，他竟然解下自己腰間永不離身的小玉笛交給兒子，「這是你娘留下來的遺物，我現在把它交給你了。」
「爹，孩兒不過離家個把月，實在不需要這些行頭。」
做爹的人平日的權威已減，口中竟有幾絲勸誘。「你帶著就是了。」說完，對兒子揮了揮長袖，算是告別。
就這樣，耿毅暫別了年過半百卻依然雄偉壯碩的父親，上京了。
行程第三天，耿毅在叔叔的建議下，換上防御裝備。
雹毅順從地照做，眼底卻堆滿了疑問。「為什麼要換裝呢？」
雹豪簡要地說︰「接下來要經過的地方治安不是挺好，得防範一下。」
正如叔叔所說的，他們接下來所經過的幾個小城與村落，隱藏著蕭條的氣息，居民也都帶著敵意與挑釁的姿態，盯著他們叔佷倆騎馬而過。