竇宛一鼓作氣地泄出滿腔的怒意後，冷冰冰地說︰「現在，告訴我，你們之中還有多少人認為儀容不端是小事一樁的？」
除了晚風拂過樹間的沙沙聲外，無人敢吭一句或動一步，大伙僵在那里如一尊尊的石雕般，回廊間頓時陷困于一片肅靜。
最後，還是竇宛自己打破了沉默，「怎麼？都同意我的話嗎？不可能吧，你們之中不是老有人愛唱反調嗎？」
眼見四下依舊無人回應，竇宛只好擺了一副自討沒趣的臉孔，聳聳肩道，「無所謂，我能等。日後若有人不同意，盡避來找我，北疆那邊的人脈我熟得很，不缺辦法！」
話一說完，竇宛輕松地旋身離去，直走了一段路後，才猛然驚覺這條回廊並不領往自己的寢室，當他正要轉身往回頭走時，一陣熟稔的調侃聲在他耳邊響了起來。
「賢弟，沒想到半年不見，你老毛病不改，照唱這狐假虎威的把戲。」
竇宛茫然抬頭，見精神飽滿的萬忸于勁就站在眼跟前時，驚奇地拱起手，上前一步與對方攀談。
「剛才那一幕讓萬忸于兄見笑了！不過，這老把戲是你傳授的，我只是照本宣科罷了。」
原本背倚著廊柱的萬忸于勁挺直了身子，抬手一拱，依樣畫葫蘆地打著官腔。
「賢弟，你太謙虛了，你朗朗流利的口才比起我的是更具說服力！」
「不，不，不，萬忸于兄客氣了，小弟哪有這麼大的本事，還不是托了您的福。」
萬忸于勁忽地抬指往竇宛的腦袋點了一下，糾正他，「不，賢弟該謝的人是輔國將軍才是。」
一提到拓跋仡邪的名號，竇宛就忍不住垮下臉來，「萬忸于兄，咱們久不見面，你就別提這麼殺風景的話題了。我這輩子最不想見的人就是他！」
「你這輩子最該感謝的人也是他，要不是他的關照，你不會有今天的。」
「你該說，要不是老天關照，讓我躲過他的折磨，我才能活到今天是吧！」竇宛尖著嗓音反駁道。
萬忸于勁微蹙起了眉，想從中當和事佬，「賢弟，這話有欠公允。要知道，你兩年前在北疆所受到的訓練是許多人夢寐以求的事，我深信身為你姐夫的輔國將軍沒有虧待你。」
竇宛緊抿著唇不語。他是打心眼底瞧不起拓跋仡邪的，不僅是因為他來歷不明的出身，更雪上加霜的是他曾以很不君子的手段強佔他老姐的清白，這樣的粗人竟會受到舉國上下的尊崇，甚至皇上的敬重?!老天待人實在不公平！
而最不公平的是，在他正式擔任宮廷守衛前，皇上還曾特別指派他到拓跋仡邪的麾下去服役，凡是尋常人所受到的折磨，他就得多承受兩倍的苦；別人在雪中站崗一個時辰，他得多熬另一個時辰；別人告假返鄉，最長可拖個十天半個月，而他卻得先取得他的應允才能離開營伍。
這輩子他永遠不會忘記那個酷熱的下午，拓跋仡邪袒著結實似銅的胸膛，高高在上地對他說出那番刺耳的風涼話。
「當你無力袒身證明你是條鐵錚錚的漢子時，就得想盡辦法讓自己像個男子漢！
尋常人有兩年的時間去證明實力，可惜你只有一年，因此你要吃的苦也是雙倍。在這里，我不是你姐夫，你也休想倚靠任何人，牢牢記住我的話，直到你像個男子漢為止。」
竇宛忿恨地將那段不愉快的記憶從腦子里抹掉，冷然地面對萬忸于勁。
「是啊！他的確是沒虧待我過。要不是他一手教鑄成，我一定學不來他那尖酸刻薄的腔調！」說完，他忙地轉口，「不提我了，倒是萬忸于兄你，打去年辭官回老家燕山受封為公王後，就沒再回宮過了。我還記得三月時曾遣人送過信，但一直都沒得到口音，想是你忙，就沒敢再去煩惱你了，怎麼現在卻突然想到要進宮呢？
你領地的事務應該都擺平了吧？燕山一路行來是否順暢？」
竇宛一口氣連問了三個問題，無疑是想堵住萬忸于勁將月兌口的話。
縱然萬忸于勁很想再為拓跋仡邪辯駁，一見到竇宛固執的面孔，也只能順著他的問題回道︰「燕山的事大抵都沒問題了。我因為得厚葬兄長，為了避諱，所以半年來沒能回復任何同僚的信。」
「喔！」竇宛裝了一臉諒解的模樣，「原來如此。」
老實說，在朝廷上，有誰不知道萬忸于勁是因為兄長病逝，才得以擁有公王的頭餃及燕山的領地？竇宛跟他雖沒好到歃血為盟的地步，交情仍不算淺，豈會不知道他的近況？
他今之所以裝傻，全是怕萬忸于勁跟他嘮叨仡邪罷了。
萬忸于勁繼續道︰「我這回進宮並非出自個人的意願，而是受皇上召見而來的。」
「哦！」竇宛略轉了機伶的雙目後，饒富興致地問︰「這事倒挺神秘的，因為我還沒听皇上提起這檔事過。莫非……皇上已幫你挑好賢妻了？」
萬忸于勁猛然哈哈大笑了出來，「果真如此的話，我得趁皇上還沒跟我提之前，早早收拾行囊溜回燕山躲起來才是。不過賢弟可得失望了，因為我走這遭的動機壓根和那檔事沒牽連。」
「那萬忸于兄到底是為了何事而來？」竇宛好奇得不得了。
「這事還沒到公開的地步，時候成熟時，你自然也明白。」萬忸于勁賣完了關子，忙又加了一句︰「對了，尊姐急著要見你。」
竇宛一驚，月兌口就問︰「萬忸于兄怎知道惠姐找我？」
「尊姐夫知道我要來找你敘舊，請我順便叮嚀你一聲。」萬忸于勁坦然地說。
「我姐夫！」竇宛整個臉白得像粒熟雞蛋，「他人回京了？什麼時候到的？有沒有听說他要待多久？」
「這你得親自去問他了。我遇見他時，他並沒有穿著官服，想必是先回過宅邸梳洗過後才進宮覲見皇上的。」
竇宛愁著眉，苦兮兮地說︰「那他八成是休長假了！」
「也許！」萬忸于勁賊笑地盯著竇宛良久後，好奇地探問︰「我實在不明白，你為什麼那麼怕他，他好歹是你姐夫，不可能吃了你吧！」
仿佛被人刺中傷處，竇宛馬上有了強烈的反應，「怕？誰怕他來著？我是討厭、唾棄他！你不懂，就別亂開尊口！」
萬忸于勁倒吃一驚，瞠目盯著情緒失控的竇宛良久，才拱起雙手略帶諷刺地說︰
「在下該去覲見皇上了，方才若有冒犯之處，還請竇將軍見諒。」
話畢，他連看都不看竇宛一眼，轉身疾走而去。
竇宛雙拳緊握于大腿兩側，為自己的失態懊惱、為自己無能控制情緒而羞愧，他譴責自己像個愚蠢的懦夫，更責備自己缺乏認錯與面對現實的勇氣。
萬忸于勁猜得沒錯，他是怕拓跋仡邪，怕他銳如鷹隼的眼神，怕他全身散發的男子氣魄，還有那不斷在他夢里重復又重復的北疆回憶。
但以上都是微不足道的小事，種種所雲加起來還抵不過一件最可怕、最可憎的事實，那就是——她，竇宛，再怎麼費心扮演男子漢，只要正眼對上拓跋仡邪，就注定要略遜他一籌，並且破綻百出。
在竇惠沒嫁作人婦以前，本是最疼她護她的，但現在她卻一心向著丈夫，只要拓跋仡邪指東，她一定不敢比西，十足印證「女生外向」這句話；而她的父親更是荒唐，一旦與友人踫頭話舊，便句句不忘贊美拓跋仡邪的好處，他簡直是把竇家的將來都寄托在那家伙身上，一點也沒把自己的骨肉放在心里。