不知過了多久——
「威廉•戴爾蒙的家屬？」
「有！」珍珠悚然回神，淚眼模糊地看著一名中年女醫生拿著資料在喊著她的名字，她趕快站起來跑過去。
「妳是戴爾蒙先生的……」
「妻子。」珍珠立即回答。
「請跟我來。」
☆
他不知道自己身在何處，只知道自己正筆直的、不斷的往下掉，似乎要落入萬丈深淵的煉獄里——
嚇！
臉上布滿汗珠，威廉在猛然張眼的第一個動作便是想舉手揩汗，但是下一秒便發現自己竟然沒了右臂、只剩下空蕩蕩的袖口。他難以置信地想要大聲哀嚎，臉部肌肉卻因為牽動而疼痛。
「威廉？」累得坐在床邊打盹的珍珠被他嚇醒，急忙按下呼救鈴。
「太好了，你醒了！」又哭又笑的，珍珠般的淚水布滿她瘦削不少的雙頰，神情雖然憔悴卻又雙眼發亮。「你有沒有覺得哪里不舒服？」
「手……」因為虛弱和干啞，他的嗓音听起來非常的刺耳，仿佛在金屬板面上刮過。「我的手……手？」
珍珠第一次看見他這麼張皇失措，像個無助的孩子。
威廉想用雙臂撐起身子，但那是不可能的事，他的右臂落空，大片灼傷並上藥纏裹繃帶的左臂，也因為體力尚未恢復，使他整個人重重往後摔回床上。
「小心！」珍珠根本來不及扶他，就見他痛得狠狠吸氣，卻仍然無法控制地申吟出聲，然後全身開始抖動。
「糟了。」及時趕到的醫護人員立即展開救治。「他在痙攣，快準備鎮靜劑注射。」
威廉仍不斷嘶聲的說︰「手，我的手——」
珍珠見狀含淚的捂住嘴，不敢發出哭聲．
威廉發現他的右臂被截肢便反應如此激烈，如果他知道——
「不要踫我！」令人難以想象的，昏迷數日至今才清醒的威廉，尚有體力反抗拿著針頭靠近的醫護人員。「我的手……不要！」
威廉出乎意料蛇激烈反抗讓霍讀人員又是好一陣子的手忙腳亂。
「威廉！」珍珠再也看不下去，她沖上前去，請醫護人員讓位，讓他們夫妻倆溝通。「你的手……那不重要，你人活下來才是最重要的，你听到了嗎？」
她死命抱住陷入半瘋狂狀態的他，迭聲的喊，似乎總算被他听進耳中，激烈的反抗漸漸緩和下來。
「戴爾蒙太太，妳最好要有心理準備。」稍後，主治醫生嚴肅的告訴她，「病人短期內恐怕無法接受自己身體殘缺的事實，或許他會很沮喪，或許他會遷怒，對妳大發脾氣，或許他會封閉自己，拒絕任何人的關心……有些病人還會出現創傷癥候群，性格大變……但不管是什麼樣的情況，家人都要有極大的耐心去包容他。」
「是，我知道。」她的威廉、她的丈夫，這輩子深愛的男人啊！她怎麼會沒有耐心呢？她重重許下承諾︰愛，就是恆久忍耐……
「走開！」
如同醫生所說的，自從威廉清醒後，原先的沉穩溫和脾氣不復存在，珍珠還沒走到房門口，便听見新上任的特別看護的哭泣聲，夾雜在他那一大串難听的咒罵里。
「糟糕！」珍珠暗叫不妙，拎著外出購物的袋子，三步並作兩步的推門而入，恰巧里頭也有人要沖出來，和她撞個正著。
「戴爾蒙太太？」第9號特別看護的一雙眼紅通通的，頰上還有淚痕。「對不起，我不做了！他太可怕了，剛剛還威脅要殺掉我，詛咒我不得好死。我不要這樣受他的氣！」
「別這樣，史密思小姐，我可以再給妳加薪。」忙了一整天，珍珠累到極點，卻又不得不強打起精神慰留看護小姐。「妳也知道我先生才遭到嚴重的創傷，脾氣難免不好——」
「妳怎麼還在這里？」一只水杯「咻」地砸了過來，再一次嚇壞特別看護。
「等等——」這回珍珠是真的留不住人了。
送走落荒而逃的看護，珍珠返回病房里，關上門後便忍不住說︰「威廉，你就不能稍微控制一下自己的脾氣嗎？我現在恐怕已經請不到任何看護了。」
珍珠原本的好脾氣，近來快被這暴怒的男人給消磨殆盡了。
自災難發生至今，美國仍維持高度警戒狀態，大眾交通運輸的管制出奇的嚴格。
珍珠是很想立即帶威廉回普羅旺斯，偏偏他的傷勢比想象中來得嚴重，除了客觀形勢之外，醫生也建議短時間內威廉不宜遠行，于是出院後，她立即就近租了一間小鮑寓，一邊照顧他，一邊還得跟在法國的老夫人保持聯絡，心中更是掛念兩個孩子……
說珍珠是一根蠟燭三頭燒也不為過。
其中，最令她傷腦筋的，便是脾氣日益火爆、意志日益消沉的威廉了。
在這場曠世浩劫里，威廉是少數僥幸存活下來的幸運兒——據說他在成堆的瓦礫里被警犬發現、掘出時，已是臉黑唇紫，只剩下一口氣在，加上右手還被重物壓住，只得當場截肢才將他順利救出。
其實，珍珠覺得威廉就算少了條右臂，也無損于他的魅力與沉穩，對日常生活也不至于造成太大的影響，可威廉並不這麼想。
「少了一只手的人是我、不是妳，妳怎能明白我的痛苦？叫看護來能干嘛？看醫生又有什麼用？難道他們可以變出一條手臂給我嗎？」說到激動處，威廉更是對珍珠咆哮著。「還有，看看我這張臉——這張像鐘樓怪人的鬼臉！」
除了右臂當場被截肢，威廉原本英挺的容貌，被數不清大大小小邦裂的傷口盤踞其上，再加上現場斑溫燒灼下，造成不少或深或淺的灼傷，又出血又流膿，皮膚與肌肉急遽收縮、翻張、糾結，使他的五官徹底扭曲、變形，連到醫院做復診及肌肉伸張復健時，看診的醫護人員也不敢多看一眼。
這讓威廉在沮喪于被截肢之余，更是偏激又氣憤，認定每個人都在怕他、嫌惡他。
他喪失了對人的信心，猶如身置陷阱的困獸，對每個人大聲咆哮，不僅僅是示威，更是悲憤的宣泄，同時也是警告，不許任何人接近他。
「這些都治得好的。只要你的傷勢再好一點，就可以去做義肢、去整容——」
「好噁心，我才不要在身上弄什麼假手！」威廉高聲反駁著，「而且妳騙我！我自己很清楚，這張丑臉就算動手術也無法還原——不，甚至連普通的標準也達不到吧？」他的表情猙獰異常。
「你怎麼知道——」珍珠不覺月兌口而出，旋即用小手捂嘴，心虛得垂下小臉。
「哼！」連她也不敢看向自己了嗎？又遑論其它人！威廉冷笑地看她回避的小動作。
醫術再發達，終有做不到的事。一度灼傷發紅，二度灼傷傷及皮下組織，起水泡流膿，三度灼傷感覺神經壞死，皮肉亦會潰爛，就算是動了整型手術，還是會留下疤痕。
如果不是在這場災變中受傷，威廉或許不至于那麼怨天尤人吧？想想也是，換作任何人都應該會有這樣的反應吧？
將心比心，珍珠按捺住被他怒火波及的委屈，忍氣吞聲的陪伴威廉，哄著他上醫院去做復診，然後夜復一夜只敢站在房門口，不敢真的進去陪伴他，以免傷及他的自尊，只敢偷偷的、默默的掉淚……
這場飛來的橫禍，折磨的不只是他，還有她。