楔子
異鄉人，我死後，一定要去跟大神求情，求它別再讓我有這些丑惡的記憶，干干淨淨重生，與你在一起……
但萬一我還是個奴僕，是個「罪子」的話，你還會不會要我？
我會！不論你變成什麼樣的人……就算你是白痴丑八怪，我都會要你……
異鄉人！
異鄉人……
第一章
長安城街景繁華，屋舍儼然，行人往來如潮。在這塊天子所居的王城里，人人安居樂業。
今日，「錦繡莊」擺起了喜氣洋洋的滿月酒，東道主正是「錦繡莊」的張二當家。
「錦繡莊」顧名思義，便是經營、販售各色布匹織料的地方，絲綢綾羅錦綾布帛，只要能喊得出口的，這兒全數俱全，任客挑選。
「二當家，恭喜！」
「謝謝王世伯賞光，請上座。」
張二當家張仲亞露出俊美的笑容，長袖作揖。「不好意思，今日只是些薄酒便飯，請隨意。」
「二當家恁地謙讓了。」王員外呵呵一笑，接著便左右張望，訝道︰「怎麼沒看見大當家？」
「家兄身體微恙，不便見客。」張仲亞從容應道︰「王世伯找家兄有事？」
「有事——也沒什麼特別的事兒。」王員外捻胡，喟然嘆息道︰「只是，我好一陣子沒看見冠兒了。他——還是那模樣嗎？」
他還是那模樣。
濃眉、峻眼、抿唇、繃臉，面容鎖著一層深深的陰影。
再加上左半臉嚴重的火焚灼傷，不笑時教人瞧得窒息，一笑起來教人想拔腿就逃。
一襲黑衫，腰際只簡單佩掛一只玉塊——那是他唯一能拿來睹物思人的紀念。
將玉塊慢慢捧在手掌心，握緊，任玉塊的冰涼貼在他的肌膚上，仿佛這樣做，自己內心滾燙的火焰便不會燃燒得他痛苦窒息。
異鄉人，異鄉人……
緩緩闔眼，七年來如一日，他眼前浮現的，便是那張時而嬌潑、時而甜笑的小臉，總是那麼逼真好像近在他眼前了，但猛一張開眼，卻仍只看見一室的清寂空虛。
這教他好失落，這感覺格外深沉，卻又格外輕盈虛空。
「蜜絲……」失眠的眼，血絲赤紅，張伯冠仰首泣嘯︰「蜜絲——蜜絲——」
聲聲響，聲聲悲，透牆破門，傳遍整座冠居，教人听得為之欷吁不已。
七年前，張伯冠到天竺做紗麗交易，短期留居異地，學習那里的織造法，在停留在那兒的半年里，他娶了天竺姑娘為妻，妻子即將臨盆，待學成與孩子平安生下來之後，便會一家人返回中原——那時張仲亞光從魚雁書信中便可讀出兄長對嫂子有多疼愛寶貝，東一句蜜絲、西一句蜜絲的……
難怪鐵錚錚男兒如他，也會承受不住一夕發生的變故……
「大哥，你在里頭吧？」張仲亞意思意思敲兩下門。實際上，這句話真是白問的，因為七年來大哥根本不肯踏出冠居一步。「我進去羅！」
門扉「咿呀」一聲開啟，張仲亞舉高手中燈火，照亮僅透過一束窗邊月光的廂房。
背著門口，反手身後，張伯冠凝然不動的身影佇立在鏤空窗欄前，英姿颯颯中帶著教人鼻酸的淒然，以及拒人于千里之外的冷淡。
「大哥，你晚膳又沒吃了嗎？」看看桌上原封不動的飯菜，張仲亞也只能老調重彈了，「多多少少吃一些吧，不然身子會受不住的。」七年來，張伯冠簡直是用精神意志來支撐體力的，一餐飯有一餐飯沒的，如果身旁沒人盯緊，他是一口也不會去動，就像今天，雖然是張仲亞新生兒的滿月酒，但他仍是一邊對著客人招呼寒喧，一邊還得掛心兄長的情況，老弟難為呀！
張伯冠沒吭聲，只是緩緩轉身，露出清 的五官，來到桌前坐下，揚手舉筷，東挾一口、西挑一嘴，張仲亞緊盯著他，強逼他至少吃完一碗的飯菜才能罷休。
「王世伯今天也來了。」張仲亞坐在兄長旁邊，叨叨念念——七年以來訓練下來的，他都覺得自己都快變成一個婆婆媽媽了！「他挺關心你的，大哥，而且給我提了個美意……」
邊說邊察顏觀色，張仲亞這些年來已可以從張伯冠的沉默中讀出喜怒哀樂。
「他知道你不願再娶，想為嫂子守喪的心意。但是不孝有三，無後為大——正妻不娶，侍妾總行吧？他有個喪夫的表佷女，據說長得嬌美動人——」而且，一個成熟的婦道人家，應該不會如豆蔻少女般，輕易被兄長的破相嚇壞，能和兄長相處得來才是吧？
啪啦！一雙筷子重重甩向桌面，鏗然有聲。
「大哥，老人家的話言之有理呀，你也才年屆三十，不算老，的確要有個女人為你打點。你既然不肯要我挑選的婢女妓伶，那娶個侍妾總可以……」
鏘！一只酒杯砸地，刺耳無比。
「大哥——」這不行，那也不行，張仲亞也有些懊惱氣憤了，「你究竟要這樣陰陽怪氣多久呢？你一定不是大哥了，是什麼邪呀魔的附身的吧？我所愛戴、尊敬的大哥，不該是個只想把眼楮遮起來的膽小表。你把我大哥還來！」
張伯冠動也不動，仿佛沒听見弟弟故意刺激他的言語，在弟弟的叫囂聲中悠然起身，緩步走回窗欄前，又恢復原先的冷淡淒然。
「咕咕咕！」
雞啼即起，各行各業紛紛忙碌起來，錦繡莊也不例外。
除了對外收購批賣來自各地的織品，錦繡莊本身更是自行研發獨家新產品。借取天竺進口的紗麗，結合中原上好綾羅的織品技術，取長截短，保留了紗麗薄軟的質地鮮亮的色彩，配合中原仕女裝大膽開胸的設計，一推出便大受歡迎，上至嬪妃公主，下至千金閨秀，爭相以穿著錦繡莊的衣飾為榮，口耳相傳之下，錦繡莊儼成天下織品的第一把交椅，所有的繡娘與女紅，也以能進入錦繡莊的織坊為榮。
僧多粥少，管織坊人事的周大娘在挑選新進人手時，自是格外細心嚴格。
「手伸出來我瞧瞧。」不管個頭高矮肥瘦，這是第一項要求。
被要求的小泵娘乖乖伸出雙手，任憑周大娘翻來覆去審視。
「嗯嗯……」連手帶人，挑剔地觀察一會──好稚氣呀！周大娘再問︰「你年紀多大了，以前待過哪家織坊做事？」工作經驗也是決定是否聘雇的重點之一。
「我是妹妹。」姑娘乖乖應答，眨眼看向一名年紀較長的姑娘玉兒。「跟著姊姊做事。」回答得教人噴飯。
「哦，是這樣的，周大娘。」玉兒忙不迭過來解釋著，「她是我們家最小的七妹，以往不曾見過世面，也沒有什麼一技之長，所以才想請您幫個忙，也讓她進織坊，一邊做些粗活，一邊也可以學點針黹。」
「你家七妹？咦，那不就是听你說過，自九歲被人砸了後腦勺，便一直昏睡不起的小可憐呀？」好幾個姑娘聞言吃驚，問道。
「是啊，是我七妹。」玉兒點頭道︰「日後得請大家多指教了。」
「是這樣啊……這孩子也怪可憐的。」周大娘打量這臉小小、手小小、身體小小，連年紀都看起來小小的姑娘，不由得心生恤憫。
「可是這回織坊里想找的是個能手，不是生手哩……這樣好了，我跟我家老頭兒說一聲，將她撥到莊里去當個打雜的吧。」周大娘的丈夫，便是張家的大總管。
「那也行呀！」玉兒高興地直點頭，「有個飯碗就行了。謝謝周大娘成全啊！」