她想她還是起床好了。偷懶的感覺真好，但她也不能一直睡下去，她還有許多事必須做……忽地，冰涼的掌心落在她的額上。
是蘭青！
那掌心來回輕撫她的額面，長平暗暗滿足嘆息。有好久好久蘭青沒這樣哄她了，以前她半夜睡不著時，蘭青就是這樣哄著她，直到她睡熟。
蘭青坐在床緣，願意陪著她，那她再睡一下好了。他身上香氣雖然撲鼻，但此刻她沒有撲到蘭青身上的沖動，她心頭平靜，平靜到好高興……蘭青，蘭青終于回家了……
指尖輕踫到他的衣袍，她好安心，掩不住欣喜的心情沉沉睡去。
當她再度清醒，肚子餓到咕嚕嚕叫著。長平餓得受不了，終于翻身下床，床上有紅袍讓她壓著，顯然是蘭青留下讓她安心睡的。
她嘴角又揚，洗臉刷牙後，用力伸個懶腰。一出門，正好看見華初雪蹲在小客房前。
與其說是小客房，不如說是小小棒間。自她過十歲後，蘭青就將一路通到底的房子隔開，這間小棒間讓她換衣洗澡，平常則是今今來做客時，跟蘭青一塊待在那里喝個小酒，而她就在旁乖乖喝茶。
這屋子，一向只有今今來做客。
她輕步來到華初雪面前。華初雪對她比手畫腳好一陣，她也看不懂，她听見小客房里傳來今今的聲音，不知不覺就一塊蹲下來。
「蘭青，你好樣的！我想盡辦法傳信給你，你連理也不理，這絕不是一壇酒就可以解決的了。」
原來今今是送酒來了，長平想著。
蘭青微微一笑，接過那滿滿一碗烈酒，一口飲盡。
「你那些信，初時我都看過了，之後來一封燒一封。」
李今朝疑惑看向他，問道︰
「那一年，真讓你性子大變到連大妞都不要了？她是大妞啊，你從小疼到大的蠻妞，你就這麼任她一個人……」
蘭青目光落在窗口，淡淡插嘴著︰
「不過是個娃兒而已，疼的時機過了，就再也沒有感覺了。」他瞟向李今朝，笑道︰「今朝，你想不想知道那一年里，我受過什麼罪？」
「好，你肯說我就听！」
長平遲疑一會兒，本該離去，蘭青想傾吐的對象是今今，不是她，她不該偷听，但她的雙腿就是不肯動。
蘭青不說話，又喝了好幾口烈酒，才緩慢地一一數來各種酷刑，長平連听都沒听過，當她听到蘭青被迫色誘他人來保住自己的性命時，她雙拳緊握，掌心刺痛到連她的心口也痛縮起來。
「……他拿大妞的頭骨來誆我，偏我就是中了計，我心里明白那時大妞早死了，卻還是一次又一次信了蘭緋的話。今朝，你說，我到底是著了什麼魔？為了一個傻妞，她家的血案我甚至是幫凶，為什麼我要為了她受到這種無止境的折磨？這就是我的報應麼？」
李今朝沉默，一口喝盡火辣辣的水酒，再替兩人倒上滿滿一杯。
她不必說話，她只是個傾听者，只是，蘭青是個男人，再怎麼要好的朋友，也不會說出他最難以啟口的一面，但他說了，她就會听！
蘭青笑著接過那酒。「我很久沒喝得這麼暢快了。」
「這話你可別跟大妞說，也別跟公孫紙說。」李今朝笑道︰「你肚月復間那個縫上的洞，讓一般人半年下不了床的，現在才多久，你不但下床還能喝酒，被發現了，我可不管的。」
蘭青面上始終噙笑，目光落在窗上。
李今朝本以為他是隨便定焦距，但他看窗外的眼神柔軟，就像是……
蘭青又笑著說道︰
「我告訴我自己，如果不把大妞自我心頭割除，那我永遠也出不了這牢籠，只要我能暫時把她的生死拋諸腦後，我就有余力應付蘭緋，等我出去後，我要親眼確認大妞的生死，最後，我終于出來了，卻沒想到入了另一個牢籠。」他輕笑一聲，自嘲道︰「當我掌握蘭家時，第一件事做的是什麼，你知道嗎，今朝？我第一件事就是查大妞的生死。大妞還活著，竟然還活著……那一個晚上我掩面哭了，好笑麼？一個大男人竟然哭得難看了。」
窗外的長乎把臉埋到雙膝里。
「男人哭，也不是件大事。」李今朝咕噥道。
蘭青哈哈一笑︰「是小事一樁，卻是我最後一次記掛大妞。今朝，你與雲家莊捎信，提及大妞會說話，也不如以往笨了。那時，我就知道我不能再見大妞了，不，從出地牢開始，我就知道大妞不能留在我身邊了。」他一頓，又輕聲說道︰「我已經跟蘭緋差不多了，她留在我身邊，我時時疑她，她又如何過得下去？還不如讓她在雲家莊里過好日子，是不？」
「這就是你不見大妞的原因？」
蘭青終于看她一眼，柔聲道︰
「江湖吏上，是否有例子，傻瓜孩子遭遇重擊後，會變成什麼樣子？」
李今朝想了一下，搖頭︰「這我沒注意過。」
「都成聰明過人之輩。蘭家祖上，也曾有一例，醒來後聰明絕頂，殺盡了所有曾瞧不起他的人。」
「你……你就是為此不見大妞？」李今朝筒直一頭霧水。
「今朝，你年歲也不小，主掌雲家莊的背後生計，難道你就沒遇過聰明之人？聰明人，心眼多，不如傻氣時候，傻氣時候她對你一心一意，不管你做什麼她也只懂愛你；聰明人就不一樣了……」
李今朝皺眉，道︰
「原來，你怕她報仇。你怕她用盡心思接近你，只為報仇；你怕她裝傻，就為殺你報關家之仇嗎？你就為此不見她？」
蘭青哈哈一笑，接著輕咳，似乎觸及傷口。
「我怕有人殺我麼？蘭青早在地牢里死了一半，還怕誰來殺我……我唯一怕的，就是大妞她……大妞她用仇恨的眼看我。那雙眼楮一直在看我，今朝，不管在哪里，她總在看著我，看到最後，我心里好歡喜，她心里有我，不管我做了什麼，她心里總是有我的。」
李今朝沉默了會兒，又替他倒酒。「大妞現在心里還有你，一直有你的。」
「心里能有我多久呢？」有酒他就喝，連喝了幾碗，他深吸口氣，道︰「今朝，你道大妞心里能有我多久呢？」
「你這什麼意思？」
「你說，江湖史上有幾樁認賊作父的例子，一朝發現，有多少人是美滿收場？」
李今朝呆住，隨即反應︰「這就是蘭家曾上雲家莊分莊借冊的原因？」當時傅臨春得到消息，問了是哪幾冊被謄寫後，就說了一句︰蘭青最後一線渴望也被他自己毀了，從此蘭青跟大妞還是分遠點好。
她不得其解，原來……他借的，都是提及認賊作父的冊子。
蘭青微微一笑︰
「正是！在關家莊我與她對談幾句，就知道她還是以往那笨拙的大妞……明知道她對我沒有仇恨，我還是不時疑她怨她，這已是我的本能了，甚至，我想害死她。她若死，我才能真正安心；她若死，我就不必擔心。今朝，江湖史上，每一個例子都血淋淋的，認賊作父的人一朝得知真相，有的一刀殺了養育之人，但事後幾年卻傳出那人瘋癲的下場；有的不顧眾人指責，放棄血海深仇，供養養育仇人，數年後……受盡心理煎熬自盡了。大妞現在她不死，怎能把最美好的大妞留在我心里？她現在不死，將來她也不會好過，不如讓她死在此刻，在她還不怨我的時候。」
「你這個瘋子，蘭青！」
他連連大笑，笑聲又驀地中止。他柔聲道︰
「是啊，我跟瘋了沒兩樣。鴛鴦劍的風聲在這幾年陸續傳出，我早猜出是蘭緋所為，所以我跟雲家莊交換條件，只要雲家莊給我那一把鴛鴦劍，我從此與大妞切割，其實，我想見她最後一面，我想說不定你會故意讓大妞來，也說不定她會親自前來報仇。只要這最後一面，從此天涯海角各不相干，但她爬上我的馬車……今朝，她自己往死路走來，她想要帶回家的是以前那個蘭青，而不是現在的蘭青。只要殺了她，從此，我再無迷惑；只要殺了她，我再無弱點。我心里只要那個美好的大妞，我一生中最美好的回憶就是這個孩子，我不要她毀了我的記憶！我無時無刻都想推她入死路，卻又舍不得她……今朝，你道，我這樣的人，跟瘋子還有什麼差別？」