她瞠目結舌，不可置信。過了一會兒，她勉強開口︰
「東、東方兄，我想……我想……」
「想什麼呢？」他期待下文。
「你、你年紀是比我大，但、但也沒有多老，應該還用不著那個、那個……」她實在說不出那兩個字來。
他哈哈大笑︰「好啊，妳是我妻子，妳說用不著，那自然是用不著了。」為她取來懷真的衣物，親自為她穿上。
也許太醫的那番話，讓他今天格外注意到她的嬌弱。當她是懷真或阮東潛時，確實偏男孩子氣，但這樣的男孩子氣，是來自她的行為舉止、說話方式，仔細一看，她的身骨柔弱，夜里與她親熱，沒有燭火照面，偶爾他也會驚覺懷里的嬌軀不堪一折。
「多謝東方兄了。」她笑道︰「你盡避去前廳吧，我……唔……出去走走。」
他哼了一聲，陪同她一塊走後門。
「對了，東方兄，昨晚你來我房里，到底為了什麼？」
「妳猜猜，猜中有賞。」
她嘆了口氣︰「你的心思一向只有一郎哥猜得中，我曾跟你允諾過，你我私事絕不會跟一郎哥求助，這豈不是為難我嗎？」
「我就愛為難妳，冬故。」
兩人來到後門口，她暫時將此事按下，向他抱拳道︰
「今晚我一定早回府，請東方兄別隨意離府，小妹，唔……親自做菜，請東方兄一定要賞臉。」
他嘲弄道︰
「妳做的菜，也不就是從妳義兄那里偷渡來的豆腐菜色，一點驚喜也沒有。想要以此留下我，冬故，換點花招吧。」
「那就請東方兄明示吧。你要什麼驚喜呢？只要我能做到，我一定做。」她認真道。
「這個嘛……今天我不打算出門，妳可以放心，徐公公說的那事兒，我不插手。」
她大喜，連忙作揖︰「多謝東方兄！」
東方非誘下圈套，笑道︰
「明天，我倒是有一約，一定得出門，冬故，妳要一塊來嗎？」
「明兒個？」她愣了下，點頭。「好啊。上哪兒？」
「幸得官園。」他笑道︰「朝中有人來訪，一談天下局勢，屆時妳可以在簾後聆听。」
她聞言起疑。「朝中有人來？跟徐公公一前一後的來？那是背著皇上來了？」會是誰？
「他的確是背著皇上來的。樂知縣是小地方，如果朝中無人聯系，皇上一個命令，局勢一變，等傳到樂知縣來也太晚了。」
她張口欲言，卻還是忍了下來。
他笑著道︰
「妳想問，既然我從沒打算回朝，為何還要掌握朝中動脈？冬故，妳也不笨，猜猜原因。」
她認真尋思片刻，低聲道︰
「多半是為了避禍，以防被迫回到朝堂。如果你能夠掌握朝中局勢，它日皇上有了什麼心眼兒，你也早有防備，只是，我在想會是誰，心甘情願為你做事？」
他笑看著她。
腦海忽地閃過一人，她月兌口︰
「是現任內閣首輔程如玉嗎？」
鳳眸璨光為她而亮。「正是他。冬故，妳又令我心癢了……好，就這樣吧，如果妳要隨我上幸得官園，得要有代價。」
「代價？」她就知沒這麼好的事兒。
他俯下臉，在她耳畔低語︰
「我老是對妳心癢難耐，妳對我卻無這種感受，這豈不是不公平？我要求的也不多，今晚，我等妳，妳明白該如何才能讓我滿意。」
「……」寒毛一根一根立起來了。
東方非哈哈大笑，送她出門後，徐步走向前頭偏廳。
「青衣。」
青衣默默出現在他身後。
東方非頭沒回地說︰
「禮都準備妥了嗎？」
「都準備好了。」青衣頓了下，說道︰「爺兒，徐公公在宮中地位不比黃公公，您身份尊貴，反送他禮……」未免有失身份。
「這公公，我在宮中見過，當日他只是個小小太監，今天能讓皇上欽點送話給我這個紅人，想必也是有幾分本事。只要他沒在內宮被斗垮，多半明年還會再來傳話，先封了他的口，能收作自己人是最好。」東方非沉吟一陣，又道︰「太醫的藥方子呢？」
青衣恭敬地遞上。
東方非細看一陣，再還給青衣。
「去配藥時，順道拐去豆腐鋪，讓鳳一郎看看。」
「是。」
「記得，仔細看他臉色。」
青衣一怔，直覺抬頭看向他家主人。
東方非抿嘴道︰
「若他不發一語，就坦白告訴他事實，說他家義妹勞心勞力，他想兄妹緣份長久，應該明白怎麼做；如果他面露疑色，不知這藥方是寫誰，你就什麼也別說，隨意抓個兩帖藥回來應付就好。」
「是……爺懷疑藥方有鬼？」
「我雖有才智，但對藥理不通，鳳一郎長年注意他義妹的身子，這藥方若是專為調養冬故身子而寫，太醫精湛的醫術可補他不足，他一看自然明白。如果他面露疑色，這藥方八成藏著只顧受孕不顧母體的藥材，而這必是皇上下的密旨。」這份藥方會是哪一個，就得看看這個多疑皇上聰不聰明了。
東方非進了偏廳，徐公公立即起身相迎。朝中爾虞我詐他得心應手，只分了一半心神在應對徐公公上；另一半心神則在——
七年之約說短不短，說久也還好，足夠讓皇上對他的執念沖淡——前提是，朝中有人能深諳「伴君」之道。
程如玉這個首輔想要干政，卻不討皇上歡心，做起事來中規中矩。如果沒有他從中指點，程如玉最終的下場不會好到哪去。
其實說穿了，是各謀其利，程如玉仰仗他的提示穩住地位，他借程如玉消減皇上的偏執。程如玉請假離京，京師竟然沒有半點風聲，可見皇上根本不將程如玉放在心上……
東方非尋思半晌，瞧見在旁的太醫，立時轉了心思，笑問︰
「太醫，皇上的身子可好？」
「皇上自登基以來，身子大好。」太醫恭謹答道。
「皇上龍體無恙，是萬民之福啊，但皇上未登基前，身子贏弱是眾所皆知的事，以後還望太醫多多注意。」
「是是，這是下官應該的。」
東方非故作回憶的訝了聲，道︰
「說起皇上龍體，我倒想起前任戶部尚書。平日他身體好極，但大病一場後，本爵爺記得……五年，對，病後五年他在上朝時突地倒下，就此走了，不知太醫可有印象？」
太醫臉色不敢亂變，作揖道︰
「下官記得。前任戶部尚書當時年紀已過半百，加以長年為國事憂勞，所以……」誰敢說，前戶部尚書是被東方非玩到累死的。
「跟他五年前的大病沒有關系？」東方非追問。
「這很難說……下官只能說，前任戶部尚書自大病之後，應當長期調養，也許不會這麼早就……」
「那長期調養之後呢？便能如以往一樣生龍活虎？」
「這個……爵爺，這許多事都很難說。人的底子不佳，百病易生，但就算底子厚實，長年勞心，也是在耗損自身性命，這點，爵爺在朝多年應是最清楚不過……啊，莫非爵爺是擔心夫人的病？」太醫松口氣，笑瞇了眼，說道︰「爵爺請放心，夫人那不是病，只是底子稍差。夫人有爵爺寵愛，又沒什麼憂心的事，那自然是無病無痛，長壽綿綿了。」
東方非嘴角掀了一下，也沒有再多問什麼了。
太醫遲疑一會兒，瞧見徐公公驚喜地把玩東方非送的玉如意，沒在注意這頭，他上前低語︰
「爵爺，下官有一事想說。」
東方非見狀，知他必有重要事要說，臉色和緩，客氣道︰
「太醫直說無妨。」
「皇上希望爵爺盡快有後……」
「太醫認為不妥？」
「不，下官不敢，只是……調養這種事總得慢慢來，夫人的底子少說要兩年才能打厚……那時再受孕，方為妥當。爵爺如要討皇上歡心，又要確保夫人身子無恙，不如先納妾室傳宗接代。」他暗示著。