今天一早，人口販子氣得哇哇大叫。
因為昨晚有一批小孩趁夜逃走，同時帶走一袋食物跟一箱衣物。
只剩他了。
「老子官也不報，把他們的戶帖都給燒了，看他們在京師怎麼混下去！」販子瞪他一眼，罵道︰「要滾的不滾，專給老子惹麻煩！」
他當作沒有听見，在毒辣的日頭下挺直身子，表現出自己最有朝氣的樣子。
在京師，都是販子去聯絡大戶人家來挑孩子，孩子愈來愈少，少到好幾戶人家挑了幾回都空手而回後，販子索性在大街上叫賣。
每天天一亮，他就得在街上站著，站到入夜才能回車上睡一覺。這些日子，他的臉、他的手，甚至藏在衣下的肌膚都痛得要命，但他不能吭聲，也不敢吭聲。
這一次，是最後一次的機會了。他不是快死的老頭，真的不是，所以，老天爺，請不要這麼快舍棄他吧！
不知不覺，晚霞籠罩了整座京師，他的內心開始發抖了。
「收拾收拾，趁還沒有天黑出京。」販子說道。
「等等，大叔，再等一下……」拜托，誰來買他吧！他可以做事的！可以的！
「再等也是白費工夫，待會出去，我把你的戶帖還給你。」
一還給他，就要丟棄他了吧？
他還是個孩子，會連份工作都找不著啊！怎麼辦？怎麼辦？
驀地，他想起昨晚那句「自己命運自己開創」，他也想自己開創啊！可是，老天爺在他出生時就已經不給他機會了，他不想當乞丐！他還有夢想，還有——
「走了。」販子收拾完畢。
腦袋轟轟作響，半失焦距的藍眸映著人來人往的街道，京師是金碧皇朝最繁華的地方，難道連這里也容不下他嗎？
人口販子急聲催促著，他腦袋一片空白，慌亂之中，他鼓起生平最大的勇氣，用力抓住路過的青年，嘶啞叫道︰「公子，買我好不好？我能做事的！我不老，真的！我能做事的！」
「你……」被抓住的錦衣青年受到驚嚇。
「喂，你做什麼你！」青年身邊的隨從要拉開他。
他死抓著最後一線希望不放，干啞叫道︰
「我真的可以做事的！鮑子，你買下我吧，多少錢都行，你要我做什麼我一定做，我不偷懶也不會生病的！你買我吧！」
「你這侏儒干什麼你？再拉著不放，我押你去見官了！」那隨從罵道。
「等等，他不是侏儒，他還是個孩子……」錦衣青年遺憾地微笑︰「小兄弟，我府里不缺人，沒法買你，再說，我家老爺不在京師，我沒法作主的。」
他叫他小兄弟……這人看得出他只是個孩子嗎？只有這個人看得出來啊！
「你不要我，就沒人要了……」
「阮府真的不缺人，況且你太小了……」青年壓低聲音，沒讓那販子听見。「你身子不適合做粗活，還是快回家吧。」
回家？回家？他想回家，好想好想。他有一個哥哥、一個弟弟跟一個妹妹，他好想他們，他想回家，真的好想。
可是，他家把大門關上了，他回不去了。
他爹說，天下之大總有他容身之處，只是他的家鄉太小了，容不得他。京師夠大了，還是容不下他，他實在不知道天下還有哪里比京師更大，能容得了他這副模樣？
「小兄弟……小兄弟！寧兒，快抱住他！他暈倒了！」
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天下之大，哪里才有他的容身之處？
他也有頭發啊，只是白了點，為什麼一直不給他機會？為什麼他一出生就是小老頭的樣子？他偷听過學堂里的夫子說︰人生七十古來稀。他才幾歲？為什麼這麼快就老了？
「好奇怪喔……鳳總管，這小孩……妳確定他是小孩嗎？」
「嗯，是小孩。要說起來，應該只比咱們小姐大不了幾歲吧？唉，這小孩曬成這樣，一定很痛，妳去取藥來。」
「如果他是小孩，怎麼會是白發白眉？妳瞧，他連身上的毛都是白的呢，會不會是白猿妖怪？」
「妳胡思亂想到哪去了？我听老爺說過，確實有這樣的人。他跟小姐沒有兩樣，只是毛發是白色而已……是不是我涂藥涂得太用力，怎麼他掉起眼淚來了？」
他聞言，連忙張開藍眸，低聲叫道︰「鳳總管，我沒事，謝謝……」面前是兩名大姑娘。他呆了一呆，明明剛才是之前公子爺的聲音啊。
「小兄弟，你叫什麼名字？」鳳春微笑。
「我……我……家里排行第二。」被曬傷的臉頰發熱了。
「那我叫你二弟好了。你幾歲了？」
「我……十五歲了。」
鳳春跟身邊的丫鬟對看一眼，笑道︰「我差點忘了，明天就要拿你的戶帖去登記，上頭也有你的出生年月日。」
他猛地抬頭瞪向她，小小的胸口劇烈起伏，喉嚨發不出聲音。
「我家鳳總管買下你了。小表頭，你真的有十五了嗎？我看你跟我家小姐一樣，了不起快六歲吧？能做什麼事？」
「不，我十一了！能做事！」他叫著，不顧身上疼痛，急急掀被下床。「我可以馬上做事！小姐，現在我要做什麼事？」
「等等，我不是小姐。」鳳春趕緊壓住他。「阮府在永昌，不在京師。府里有一個老爺，一名少爺跟一名小姐，我姓鳳，只是負責府里內務，蒙府里家僕看得起，叫我一聲鳳總管。」
「鳳總管……」這位置多麼崇高啊。
「你要有能力在府里好好做事，將來你也能坐上這位置的。好了，明天我們出發回永昌，現在先跟你介紹主子們。買下你的這戶人家姓阮，你的老爺是生意人，常年在外走動，少爺任官職，也不在永昌。在僕人里，你的年紀最小，要懂得長幼有序、先來後到的道理。」看他一直點頭，她也沒撂下什麼重話，柔聲道︰
「你要記得！在府里絕不能欺上瞞下，尤其是對小姐……如果你騙她，她絕對會信的，而我絕不允有人騙她，你明白嗎？」
「我會規規矩矩我會規規矩矩的！」
「還有，我想那販子東折西扣，也不會留下多少錢給你爹娘，所以我跟他只買下你三年契，三年後他多半也不會專程來帶你走……」
「三年……」那販子只會當他短命，不會回頭帶他了。只有三年，那時他才十四歲，不知道能不能在永昌找到謀生工作……
「那時你想簽終生契也行，咱們私下做。」見他從極度沮喪轉為欣喜若狂，她面露憐惜。「話先說明白，頭一年你不支薪，後頭每年會給你固定的工資，你要托人帶回家鄉的話，只要府里收田租有路過，可以順道幫你帶回去。」
他聞言，啞口無言。好半天才低喃︰
「我也能送錢回家嗎？我也能嗎？」
「如果你在府里乖乖做事，你愛怎麼用你的工資，沒人會吭聲的。」
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三個月後
「女人掌事，終究還是太心軟了。」
「那小表天生的富貴命，三天兩頭倒在床上不能做事，再這樣下去，鳳春也很為難吧。」
「鳳春不該買下他的，連半天活都干不了，在府里白吃白喝的，誰會服氣？」
他忍著渾身燒灼般的疼痛，眼楮幾乎快瞇成一直線，也要拚命拔著野草。
美夢太早成真了！
他以為他可以在這麼好的府里、這麼好的內務總管下頭干活，後來才發現他真的跟快死的老頭沒有兩樣。