「那又如何？」東方非漫不經心地揚眉。
「你一日未辭官，一日不得遠居它地，如今冬故已恢復女兒身，多留京師一刻就是多一分危險，如果大人數年內都辭不了官……」
「你當本官是什麼人物？連這點小小承諾都守不了嗎？」
「大人一向一諾千金，草民絕不敢質疑。只是，感情的事很難說，也許就在明天，大人會遇見更大的挑戰，到那時，請大人務必放冬故一馬。」
換句話說，她這種預留後路的誓言，就是她這位好義兄教的。一名女子都能豪爽地許下這種不拖泥帶水的誓約，他要不依樣照著做，未免太過小氣。
哼，設個圈套逼他就範嗎？他會怕嗎？
他轉向扮回女裝的「未婚妻」，因為她在燕門關重傷未愈，麗容尚帶絲蒼白，但精神十足，還染抹點無辜嬌態。
她攤攤手，爽朗笑道︰「東方兄，這誓言我是真心許下的。將來你有中意的女子，千萬別因我誤你良緣。」
正因看穿她的真心，他才咬牙切齒，暗惱在心頭。他輕撇嘴角，補上誓言道︰
「我東方非，在此許下重誓，有朝一日，阮冬故有心儀之人，我絕不強留。不知這樣的誓約，妳的義兄可滿意？」
「多謝大人成全。」鳳一郎看看天色，提醒︰「大人，天快亮了。」
天一亮，城門即開，一早趁著濃霧出城，才不會招來多余的危機。東方非向青衣比了個手勢，後者立刻離開前院。
「東方兄，後會有期了。」她抱拳笑道︰
他劍眉微揚，語似輕佻，實則不滿，道︰
「妳不問我何時辭官？」
她淺笑道︰「東方兄，如今你是新皇的寵臣，不可能在短期內全身而退。我不給你壓力，你隨時都能改變誓言，真的。」
換句話說，有他沒他，對她未來的生活影響並不大。他神色不變，但突地扣住她的皓腕，拉她到面前，凝視她道︰
「一年之內，我必出現在妳眼前。妳此去應康城？」
「是，我會去應康找大哥。」
「很好。一年內，我會帶著聘禮上門提親，妳等著了，冬故。」
「東方兄，在此之前，你得允我一事。」
「妳說。」
她正顏厲色，道︰
「如今你勢力更甚以往，在你退出朝堂前，請不要再陷害忠良。」
「哈哈，冬故，妳心里還是只有這種事嗎？妳以為朝中還有忠良嗎？」他不置可否，接過青衣遞上的黑木長盒，不遞給她，反而交給鳳一郎。「養了半年的傷，竟然還未完全康復，你這義兄做得真窩囊。」東方非語氣略帶不悅︰「你略懂醫術，自然知道長盒里的藥材該如何使用。」
鳳一郎點頭接過。「多謝大人。」長盒里的藥材必然珍貴無比，他也不會要骨氣，因為冬故確實需要。
東方非轉過身，與她面對面，凝視她一會兒，才道︰「把手伸出來。」
她明白他的意思，笑著與他擊掌為盟。
「天地為證，以此為誓。」他擊掌道，隨即又說︰「你們可以走了，再晚些，怕趕不上城門初開。」
「大人說得是。冬故，走了。」鳳一郎輕聲說道。
她點頭，再看東方非一眼，語重心長地說︰
「東方兄，你能只手遮天，但畢竟伴君如伴虎，請多小心了。」
「這種官場手腕，誰還能比我更擅長？冬故，妳也保重了。」他道，親自目送義兄妹三人消失在皇城的夜色里。
餅了半晌——
「大人……」青衣輕喊。
「嗯？」
「天快亮了，大人應該著衣入朝了。」
「這倒是。」他心不在焉，依舊望著漆黑的遠方。良久，他才負手轉回廳內。
廳內的屏榻尚有她蓋的暖被，他毫不介意地坐在上頭，著被面，輕聞暖被上殘留的香氣。如果不是她義兄半夜找上門，他還打算欣賞她的睡姿到天亮呢。
這頭小猛獅能平安歸來，他是難以言喻的大悅啊。
「大人……這官真辭得了嗎？」青衣憂心問道。
「青衣，你認為當今聖上如何？」
「皇上他即位僅一年，小人還無法看出他的作為。」
「哈哈，誰要你看作為了？我要你看的，是他的為人。」
「為人？」青衣遲疑答道︰「皇上既然派京軍上燕門關，應是個好皇帝吧？」
「好皇帝？一個不曾真正經歷民間疾苦的男人，是不懂得把百姓當人看的。她以為換個皇帝，朝中惡勢力一退，朝堂定有番作為，所以，本官不在朝堂，也許是件好事。哈哈，她真是正直又單純，不，應該說，這個小傻瓜寧願往好處想去。」臉色微凝，冷聲道︰「這世上哪來的好皇帝？太平盛世不過假象，不出十年，朝堂定有亂象。」有他沒他都沒差別，只要有人的地方，爭權奪利是常事。
但這種事，他不會跟她分析，免得她的心永遠被這種無聊小事給佔據。
即使是現在，在她心里，他只是一個呼風喚雨的內閣首輔，而非是一個真真切切的男人。
他，可是將此視為挑戰啊！
思及此，強烈的興奮感又控制他的身心，讓他心跳加快，巴不得立即卸去官職，奔向有她的地方。
他要怎麼做，才能讓她愛上他，將他視為心頭一塊割舍下了的肉呢？
想到只有他才能玩弄她的感情，東方非不由得精神大好。
「哼，妳的義兄設計這種誓言，為妳留後路，怕妳將來愛上其他男人。他忘了一點，冬故，妳這性子要對一名男子愛逾性命，簡直難如登天！」這世上有誰能被她看中，這世上又有哪名男子會喜歡上這種以天下蒼生為重的女子？
除了他，還有誰會願意跟她耗著？能包容她這樣的性子，能欣賞她高潔的品性？不由自主地舌忝了舌忝唇，俊眸溢滿異樣的熱光。真想將她拆骨入月復，嘗她一身硬直的骨頭味兒！
那是什麼滋味呢？他迫不及待了！
阮冬故，阮冬故，妳可知，此刻我滿心滿眼都是妳，好想看看妳一心一意愛上我的時候啊……
第一章
金碧皇朝•聖康二年•春
「小兄弟！小兄弟！」
年輕俊俏的男孩回頭一看，連忙上前扶住老婦人。
「婆婆，妳來縣府是有事嗎？」他才正要進縣府，就在大門口被叫住了。
「小兄弟，您是大老爺身邊的親隨吧？」那老婦急切地問。
「是是，婆婆，有什麼事我可以幫忙的？」大老爺身邊的親隨不少，都是各司其職的跟班，雖然權力不大，但能幫的一定要幫。
「您幫幫我吧。我兒子遭人打斷腿，狀紙遞給刑部書吏後，再也沒消息了。」
「婆婆，您是在哪天的放告日遞狀的？」
「上個月十六，到今天初二了。」
他聞言微訝。照說，縣府受理狀紙後，至少四日就有個結果，怎會拖到現在？
「婆婆，我去幫妳問問。」是被人壓下了，還是抽去狀紙？回頭去查查好了。
正要問婆婆的姓氏跟案件大概，這老婦人竟然從懷里掏出一吊錢塞給他。
他呆住。「婆婆，妳這是做什麼？」
「老身知道您在大老爺身邊做事，要銀子打點，但我實在湊不出幾錢來……」
「不不，我不要！」連忙將錢推回去。「妳兒子還要看病，婆婆妳留著吧。」
老婦人一臉迷惑。「小兄弟嫌錢少？這是我們母子僅剩的手頭錢啊！」
「我沒嫌錢少，真的不是。妳說的案子，我回頭一定查，妳不要給我錢……」
扁天化日，二人推來推去，最後老婦人掙不過他的力氣，一串銅板又回到她的手上。離去之前，她頻頻回頭看著他，眼神充滿疑惑跟彷徨。