聶淵玄一怔，回頭望了一眼在竹子後頭隨意畫圈的練央，順著她腕上的繩索看來，彼端系在自己的手上。倘若能系一生一世……
「八公子，你怎麼綁了條繩子在手上？」年輕的夫子沖動地要為他解開，聶淵玄立刻退開幾步。
「不煩夫子費心了。改日若有需要，還盼夫子多多照顧。」
「你收的書倒也多了。」夫子隨口道，眼角一直貪戀地瞄著竹林後頭。說沒有異樣的心情是假的，第一次想要將這個男人的眼楮遮起來，不要再偷瞧練央了。
這種嫉妒的心情來得好狂，恨自己沒有匹配的外貌、恨她不生得平凡點，恨自己在瞧見年輕夫子迷戀的目光時，只能咬牙硬吞。
他壓抑住陌生的心緒，說道︰「我暫居之所里只剩小說戲曲，另外還有一套《八先生文集》，夫子若不嫌棄，改日我……」
「什麼？連《八先生文集》你也有！」他回過神，打斷聶淵玄的下文，口沫橫飛地叫道︰「是手稿珍本還是印刷出的？」
「當然是印刷的。」珍本在松竹書院里，多兒園里會有一套，還是練央這幾年都將他所著的書收在櫃子中。
「這也對，你怎麼可能會有珍本呢，嚇我一跳。不過封書肆取得八先生的首肯，做出蝴蝶套書，我真是又喜又惱；喜是向來印刷精美的封書肆搶到印刷的權利，惱它價錢昂貴。八公子，你家是哪種款式的文集……」年輕的夫子忽然嘴張到一半，楞楞地瞪著他的面具。
「我家不是套書，是一般普價的……夫子，你的眼楮像見鬼，出了什麼問題嗎？」他確定自己面具沒有掉啊。
「等等！等等！」年輕夫子夸張地往後跳兩步，看著他一身文人的打扮，吃驚地喃道︰「不可能吧，都帶個八字，又戴著面具……八師傅？」他忽然對著聶淵玄喊道。
「我是。」他直覺答道。
年輕夫子的眼暴凸若銅鈴，顫抖地指著他。
「你就是名聞書院間的八師傅？那個年紀輕輕就擁有數百學生，著有《八先生文集》、《研究陽明說》、《古文譯本》、《松竹書院文選》等以及其它不及備載的選集。不不！我不信，我一生待在這里，一直在籌盤纏，好不容易等到今年秋季講學大會在松竹書院舉辦，可以一睹八先生的真貌，怎麼可能這麼好運就在這里遇上他？你必定是假，你若是八先生，告訴我，你現不枉哪里講書？」
聶淵玄對他已經露餡的答案差點笑出聲來。「現下我在松竹書院講課。」
「哎，果然是你！」美如桃花的女人已經被他拋諸腦後，現在他的心里塞滿聶淵玄偉大的身影。
「上天侍我不薄啊，失敬、失敬！八先生，我現在立刻回家將你給的書及簍子送回，能夠為您出一分心意，是我的榮幸，怎能讓你拿出這麼貴重的東西來！」
「等等！」聶淵玄抓住他的手臂，溫笑道︰「夫子，您別看得嚴重，那些書能夠留在您那里，是它們的福氣，你我同是教書人，不要拘泥在虛假的身分上。」年輕夫子感動地望著自己被握住的手臂，決定能拖一天不洗澡就多拖一天。
「八師傅你與你的未婚娘子真是才子佳人，天作之合、無雙絕配……」他誠心誠意道。
聶淵玄禮貌性地接受他熱情的邀約，答允過幾日再過府拜訪，走回君練央身邊時，還不停地听見年輕夫子喃喃低語︰「才子佳人、才子佳人。」
「怎麼啦？瞧他死抓著你不放，我方才差點以為要去救人呢。」練央笑道。
聶淵玄嘆了口氣。「剛才我也被嚇著了。」不止嚇著，甚至差點被吹捧到連自己都忘了丑顏，足以配上她了。
才子佳人、才子佳人，難道那夫子沒有瞧見他戴著面具嗎？什麼叫才子佳人……在那夫子的眼里，他們算是一對的嗎？
「那可要多嚇點才好。」她惡意地笑道，見他的衣袖不見了一角。
「這也是他撕的？」聶淵玄尷尬地答道︰「他說要留紀念的。」見她掩嘴笑起來，搖頭跟著苦笑︰「這種經驗只要一遭就夠，再多嚇點，我可禁不住的。」
「你又不老。」她笑道︰「今兒個吃什麼呢？也許待會兒咱們可以來賭一盤棋，輸者入廚。」
他輕輕應了一聲，在她的身後忽然低聲說道︰「我養你，好嗎？」
「嗄？」她半側轉過身，露出那張桃花似的臉。
「我養得起你。」她聞言，微敢朱唇瞪他。
他微笑，往多兒園的方向走去，直到繩索拉動她的手臂，她才回過神追上他。
第七章
那是一個風塵僕僕的高大男人，身上穿著黑黃交錯的衫子，上頭有幾個顯眼的補釘，看起來並不落魄，只是有些滄桑。
有點兒眼熟，那種感覺像是當初遇見拾兒與十一郎時的反應。對他眼熟的也不是單指男人的相貌，而是瞧見衣著的品味這麼差勁的，至今他只遇過一個──他暗叫不妙，想要視若無睹地轉身離去，眨眼之日，男人已經閃到他的面前。
「這不是我最親愛的八弟嗎？咱們是不是太久沒有見面，久到連你也忘了我的長相？」男人緩緩露出陰森森的笑。
聶淵玄只好硬著頭皮，跟著笑道︰「這位兄台，你恐怕是誤會了，我在家中是獨子。」
「再裝就不像了，你的面具是聶二親手打造的，除非我瞎眼、除非你不戴面具，否則你永遠也別想逃過我的掌心。」聶淵玄聞言，暗嘆口氣。
「六哥，好久不見了。」
「咱們是很久不見了，欠到我差點以為你是存心避我。」他上前一步，聶淵玄立刻退開數步。「你在抗拒我？」
「六哥，我沒有。」
「沒有就好。我找你找得好辛苦，我問老四，他推說不知，我還當你要跟我月兌離兄弟關系，害我飯也吃不好，覺也睡不著。」聶六咧嘴愈笑愈開懷。
他是一個沒有笑紋的男人，通常他笑得詭異又滿足必定是對他這個老八弟。聶淵玄已經被他的笑搞得滿頭大汗，如他待其他手足一向正常而規矩，只有對他是失了分寸。「六哥，你不能要我做不情願的事。」
「什麼不情願？我也是為你好。這一回若不是他，我真的找不著你了。淵玄，從此以後，你就算落入我的手掌心了……」伸手欲抓他，聶淵玄眼尖，立刻轉身就跑，聞得布料撕裂聲也不回頭，只惱自己最近似乎常遭遇到衣不蔽體的窘況。
「哪里逃？你還能逃到哪里去？」聶六不怕他月兌逃，反正已是掌中物，逃不了多遠的。
「我找你找得多苦，豈容你逃月兌？」輕哼一聲，他動作了，在晃眼間，又追上聶淵玄，這回他不再征得同意，直接要點他昏穴。
雙指凌空戳去，又快又狠地要踫觸他的穴道時，忽然有掌擋住，下一刻聶淵玄已被拉到她身後。
「光天化日之下，聶家土地上，你想做什麼？」練央低喝。
聶六瞪著她。「你是誰？」
「該我問你是誰才對，這里是聶家地盤，你這算是擅闖民宅，我一狀告到官府，你是要挨罪的。」她說理道，雙手斂後狀似勝券在握，事實上擋他的點穴時，因為怕來不及，所以什麼防備也沒有設上就冒然擋下，害得她的手掌吃痛，不由得偷偷在身後揮動，聶淵玄見狀，蹙起眉悄然揉著她發紅的掌心。
聶六的視線從她艷若桃花的美顏移向她身後戴著面具的聶淵玄，隨即搖頭否定自己心里的想法。
「淵玄，她是你學生？」唯有此因，才會說得通她為何護他。