「不管怎麼樣，咱們還是兄弟吧？」元巧的心一沉，尋求保證。
「嗯，不管怎麼樣，咱們永遠都是兄弟。」他許下承諾。
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三個月後——
馭食饗宴所定之地在山間無心寺，以一席十二道素菜決勝負。
朗朗天風，輕撩天地萬物。
「發帖之人心思極佳。」余恩驚嘆。
「哦？」聶問涯的視線落在她煥發光采的臉上。
「他選在寺廟空院，以誦經為樂，以萬物為景，讓人心曠神怡，光談飲食的氣氛，他就已經掌握大概。」余恩笑言。
「苦了，苦了，七爺。」歐陽搖首低語︰「一個有奇怪眼光的廚娘，以後怕是三餐都要在山野間用了……喲，好痛好痛！」額頭遭一擊，就知道七爺脾氣愈來愈壞了。
「時辰到了，怎麼還沒見到人呢？」彭廚子問道，早就已經躍躍欲試。聶問涯隨意看向四周，說道︰「人，早就來了。何不出來呢？」
樹影之後竄出兩條人影。
「好眼力，我本想再躲躲呢。」
余恩定晴一看，錯愕道︰「是你？」
「正是我，好姐姐。」王熙朝笑道，他的背後背了個極大的竹簍。「我就知道今天還能再見到你。」
「啐。」王熙中瞥了眼其他人。「人怎麼這麼多？咱們的馭食帖上邀的是彭廚子，怎麼多了兩人？」一一瞧過聶問涯與歐陽。
「他們來，是防人的。」王熙朝別具深意的笑，放下竹簍。竹簍之中是山間野菜，余恩驚訝問道︰
「你們也用野菜作食？」
「也？好姐姐跟咱們一樣嗎？」王熙朝忍不住搖頭惋惜，又舊話重提︰「若是我再大幾歲，就將姐姐娶回門，從此互相研究。」瞥一眼眯起眼的聶七。「總好過嫁與一個門外漢。」
聶問涯聞言，壓住怒火，揮袖表示不與小孩兒計較。他確是門外漢，但那又如何？男女之間纏綿相愛，並非一定要志趣相投；只是在她鑽研廚技之時，難以親近，但他總是嘗她手藝的那個人啊。
「哼。」萬般怒火只在鼻間發作。
「你們真是發帖之人？」彭廚子上上下下打量。「小小娃兒，怎麼會像呢？」
「在咱們手里已有數十名廚甘拜下風，彭廚子不試試怎麼會知道？」王熙朝停頓一會兒，再說道︰「我與弟弟熙中都是發帖之人，所以彭廚子也可請姐姐當助手。當日我不知聶府里還有個苗余恩，所以忽略了姐姐，請你見諒。」
余恩尚有不明白的地方。「那為何那天你們會在街上賣餅？」還誆他們說生計難挨，要養老母。
「咱們兄弟原是想試試彭廚子的手藝，卻沒料到會遇見姐姐。」熙朝卷起衣袖，笑道︰「馭食帖不過是巧立名目。那日我見到姐姐的手藝，極是喜歡。若是姐姐同意，咱們這一回不談輸嬴，只當切磋研究。下山之後，我與弟弟熙中也不會論及這回的廚戰勝敗，你說好嗎？」
她露出喜笑，點頭。「好。」初時，只對馭食帖充滿好奇，跟著彭廚子上山一窺究竟。現在見到這兩名少年皆對廚技方面氣度泱泱，讓她頓生好感。廚技最求什麼？師父生前曾問。她忖思半晌，才道︰好吃。
沒錯，正是好吃。唯有做到人人稱贊，方能贏人，這是師父的觀念。
真是如此嗎？難道下廚只要贏人就行了嗎？
如今見了這兩位少年，心里有感而發。
王熙朝又瞥了聶問涯一眼，像在說︰不懂廚技之人，還是閃邊吧。
從來沒有想過自己會冒出一個小情敵來挑戰他的克制能力。
「其實那少年所言甚是。」歐陽老實月兌口︰「七爺畢竟是門外人，像上回苗姑娘提及什麼菜園研究，她興致勃勃，您是點頭微笑，但老實說，您一點也听不懂，卻硬是裝懂，為的只是讓她開心吧？」
這一回不再是敲額，而是結實的一拳打在歐陽月復上，讓他痛得連退數步之遠。
「爺……難道我說實話也有錯嗎？」
余恩沒有發現他心里暗潮洶涌，直接清洗雙手，卷起衣袖。「大彭廚子，今天您當主，我從旁幫忙，難得能如此放肆下廚，我心中興奮之情不在話下。」從她听見他的問心而已之後，下廚就不再難過得想吐了。
彭廚子點頭，咧嘴笑道︰「你說的是。先前我擔心得要死要活，就怕輸了這一仗，丟了我數十年的名聲。」卻從未想過作菜之心首在悅字。
她笑顏燦燦的生起火來，見聶問涯蹙眉專注瞧她，她沖他一笑。
如果能將幸福的味道收進菜汁之中，那是再好不過了，她曾這樣對他說。
而現在，她要放手試了。
馭食之戰，從此開始。
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當代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐漿、豆腐干等等，以清熱益血、養脾保胃等好處被素食者視為珍品。
刀起刀落之間，立成方型。
「啊！」彭廚子抬首，看見旁邊的舉動。王熙朝少年心性，將象牙豆腐拋至空中，長刀一揮，落于砧板上時，是小塊並齊的豆腐，刀法花樣繁多，彭廚子哼了一聲，高傲心性立刻跟著冒出來。
他將豆腐同樣扔向上空，眼利刀也利，在空中削齊豆腐，落在砧板上卻砸爛成豆腐泥。
「嘻——」王熙中暗笑，也甩了甩長刀，閉眼握住後再迅速切野菜。
余恩見彭廚子也不服氣的要依樣畫葫蘆，連忙阻止︰「小心，彭廚子，十人作菜有十種樣式，絕不會完全相同，你走的是樸實刀法，一刀一刀的扎實皆出于你心，何必比較？」
彭廚子聞言，老臉微紅。「你說得是。」
「哎，姐姐的想法真好。今天再見你，說句實話，我真是驚艷不已。那日只覺你廚藝極佳，今天你看似清爽舒服許多，讓我傾心不已。」王熙朝嘴在說，雙手仍靈活調味配料。
聶問涯從牙縫里露出話來，喃道︰「一個小男娃兒說什麼甜話。」終究也只是一個男孩，他在惱火什麼？
「面團合水。」彭廚子叫道。
「好。」余恩俐落地將調過的花水斟量滲進揉面。
「要做面餅嗎？」王熙朝笑嘆︰「那天吃了一口梅餅雞湯，我從此念念不忘。熙中，梅花水混檀香，我讓姐姐也嘗一口我做的梅花餅。」他的步驟眼熟而巧妙，連鐵模子也沒拿出來，直接以刀工刻形。
余恩見狀微愕。那日她雖以長布遮眼，但自己的手藝不會不清楚……他分明將她的取水量多寡、醬料、刀工強記下來，一一仿之。
心里的沖擊不言而喻。那種感覺已非僅僅作菜之樂，看見比自己年輕的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是緊張，而是興奮。興奮自己有生之年，能遇上這等人才。
雙眸晶亮，火焰在胸口流竄。她的聲音已有些沙啞︰「那，我就代彭廚子做忘憂餅，可好？」幾乎想要將畢生所學盡獻于此。
彭廚子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，點頭大笑︰
「你盡避作便是！就當這是一場隨心所欲的喜樂之宴吧。」
接下來是一陣沉默，只聞刀鍋之聲。風襲來吹動山林，倘若真能一直在這種地方作菜該有多好？
「好香！是哪邊的香味呢？」歐陽動鼻四聞。「我一點也聞不出是哪邊傳出來的香味，不過不管是誰作的菜，都沒有勝負之分，也保全了對方的面子，是不？爺，我從來不知道苗姑娘的面子這麼好買，看來那小少年真是對苗姑娘傾心不已。唉，苗姑娘若是年紀再小點，我怕……」怕什麼是來不及說了，因為被打飛了出去。