「啐，你又為何喜歡我？」
「你……像光，又極為出色，性子親切而淘氣，讓人忍不住的喜歡；可是你不要誤會，那種喜歡像是喜歡弟弟般的情感……」
「又是弟弟？怎麼我喜歡的女孩兒都當我是弟弟。」元巧皺起眉抱怨，瞧著她，問道︰「你有弟弟嗎？」
「沒有。」
他掙扎了會，不情願的說道︰「那好吧，就當我是弟弟了，可我這弟弟喜歡姐姐呢，當然不是因為你性子親切淘氣。我喜歡你害臊的表情，心頭有很多事都不肯說，像悶葫蘆一點也不討喜，偏我就喜歡這種不討喜的余恩兒，讓我又憐又愛，所以你知道吧？」
「知……知道什麼？」她臉紅了，有些感動，也有點不敢置信，即使這只是元巧一時的想法，也足夠讓她珍惜許久了。
有人喜歡她呢。
「知道兄弟之間總有幾分相似，我喜歡的人呢，我的兄長們也差不到哪兒去啊。」他暗示道，見她仍是不解，翻了翻白眼。可憐的七哥，他是活該，誰叫他念了十年的經，讓他這個小弟飽受十年的荼毒折磨。
木舟靠近岸旁，他躍上岸，接過元夕生差人送來的桂花糕。
「這是要送給誰的？」他看見小奴婢端了一壺溫酒。
「這是要送往上古園，三爺要的。」
「哦？」他想了想，笑著把它拿走。「再去為三爺端一壺吧，這給我啦。」
「十二爺，你身子還沒好……」
「去去去，我會小心啦，真是。」岸邊有樹，樹上正是余恩當日路過時所見的樹屋，元巧一躍上樹，輕松落在樹屋上頭。
「啊……十二，我……」余恩仰頭惶然瞪著他。她還在舟里，而木舟離岸有一小段距離啊。
「爬上來啊，這兒有繩梯，你上來陪我嘛。」他的笑靨讓人難以招架。「余恩兒，你不想現在回去被七哥找到吧？那就上來，我又不會逾矩，當你是姐姐看呢，總想跟你聊一聊啊。」
他……他連她的心思都模得透徹，難道她真不會掩藏心事嗎？心底是微微驚訝，也不得不吃驚他的聰明。
確實有點害怕見到聶問涯，之前的相交寧靜讓她心安，可是他的親吻讓她無所適從啊……
「來吧來吧，」他誘哄︰「上來這兒，能看到聶府一半面貌呢，保證心曠神怡喔。」
余恩遲疑了下，抱著盆栽上繩梯。
樹屋依附著厚實的樹干成半隋圓圍繞，屋內簡陋干淨，有一張木床及棉被，地上散著幾本書，書極新，像是不曾翻開過。
「來來，坐這兒吧。」他笑咪咪的拍拍身邊空位。「從這里往外看，很美吧？從小我四哥身子不好，難到外頭走動，所以爹就在擴充府院之際，力求自然之美。不必上山不必近海，也能看見湖光山色。你可以閉上眼楮，靜靜享受……你這是什麼眼神？我又不會吃了你，真是。」
余恩見他大方坦白，遲疑的閉上眼。春風襲來溫煦醉人，入眼之後頓覺平日不曾注意過的鳥啼蟲鳴如天籟。
元巧微笑地喝了一口酒，睨她隱約含笑的臉蛋。女兒家一笑多可愛，哪還有什麼陰沉難看。他就說，八成是七哥動作過慢，才會至今未有進展。
「你臉上的疤……」才一伸手模她臉頰上的淡疤，她立刻張眼避開，原先的防備又回。「別怕，我只是想說，近瞧之下你的疤也沒有什麼大不了的，上點胭脂就什麼也瞧不見了。」他無辜的眨眼，問道︰
「這淡疤是怎麼來的？我瞧像是被利物刮傷的，傷口極淡，如果當時找了大夫，應該是不會留下痕跡的。」他的語氣未有嫌惡，只是純然的好奇。
「是……是啊，」也許是心情微微放松，也許是先前已與聶七說出心事，總覺再提起往事，不再難以敵口。而元巧像是無害的親人。「這是地痞流氓打的，被他的戒指刮了道……」
「地痞流氓？是為了收保護費嗎？」元巧的語氣溫溫平平，不過分驚訝，倒有點像是引導。
「不，不是。是冬芽陪我出門買東西，他們想調戲冬芽。當時師兄不在，只有我……我當然得保護她，那時不像後來有七爺相助，所以……」未見元巧倏地雙目一亮，繼續說出後來聶七救她之事。
湖光山色、鳥啼蟲鳴，讓她暫時遺忘了師門，低低傾訴，偶爾元巧插上一、兩句，適時扮演讓人心安又像弟弟的角色。
繡芙蓉2003年10月24日更新制作
太陽西下之後，黑夜蒙蒙，燈影在府里閃爍不定。
「找到啦。」小奴婢小聲叫道，指著地上的綬環。「這是十二少的，下午我送點心過來時，他身上就戴著它的……啊，我想起來了，下午我見十二少跟苗小姐在一塊的。」
聶沕陽抬起頭看著隱藏在樹上的矮屋，里頭沒有光。「我想應該不在里頭吧。」見聶問涯提著燈籠上樹，他搖頭嘆口氣，跟著爬上去。
在屋口處，聶問涯忽然停了下來。
「怎麼不進去？是沒人嗎？」聶沕陽側了側身，並列在門口，順著光往樹屋內瞧去，眼底微閃驚色。
木頭地板上顯得凌亂，酒壺滾在一角，元巧趴睡在地，苗余恩則睡在唯一的床上，身上被褥半掀，已垂一半落地，蓋住元巧的身體。
「呃……」半晌，沕陽清了清喉嚨，說道︰「雖是共處一室，並未共睡一張床啊。」眼角專心注意聶問涯的舉動。
甚至，聶沕陽收了扇，隨時打算撲向前護住元巧。
兄弟里，唯有問涯這個火爆脾氣是容不得他人解釋的，先折騰掉來人半條命再說。
他的臉色鐵青，握著燈籠的手背可見青筋，渾身上下燃燒未修飾的怒意。
「他若不是我弟弟、他若不是我弟弟……」聶問涯瞪著元巧，咬牙道，像要生吞活剝，聲音怒而低沉，十足的威脅。
「正因他是你弟弟，所以才知道你喜歡苗姑娘。你知道的，元巧還是個孩子，只是想逗她開心，沒有旁的心意。」聶沕陽快速接道︰「元巧沒有私心，只是瞧不過你慢吞吞的性子……」額間已微微驚出冷汗來。有多久沒有見到老七如此盛怒而不加以掩飾？
他是極希望老七能打開心結，恢復過往的豪邁性子，但那並不表示得要元巧當犧牲者啊。
聶問涯瞪他一眼。「你倒是疼他疼得緊。」舉步上前，聶沕陽也快步跟上，以防他一時沖動而干下狠事。
「除你之外，苗姑娘確實也該與人多接觸，方能改變她的個性。」聶沕陽邊說邊聞到一股酒味——酒味來自元巧的身上，也……從苗余恩身上傳來。兩人都喝酒了嗎？該死的元巧！
逼近余恩，聶問涯瞧見她雙頰微紅，雙眼睡著的模樣似乎放松不少。明知元巧年少，對她並無男女之情，但心里總覺憤怒。輕輕掀開棉被，他怔了怔，鐵青難看的臉色逐漸柔化。
「盆栽？哪來的？怎麼苗姑娘還抱著睡呢？」沕陽問道，輕輕踢了踢腳邊的元巧。
聶問涯目不轉楮的看著她好一會兒。她細瘦的雙臂仍然抱著下午他給她的盆栽，見到他們共睡一室時的躁怒怨恨忽然一點一滴的淡化，他抿著嘴思量一會兒，終于宣告道︰
「我不當居士了，沕陽。」聶沕陽猛然抬首，面露喜色，答道︰「我听見了，從此以後你不再是居士了。」明文規定，哪怕只有一人听見也好，從此問涯不再是居士，不必受佛家戒法約束。