「我……我是來看看而已。」
「看？那就是為你自己了？小泵娘愛看些什麼？」他依舊是隨口問著，拿起《如意君傳》隨便翻覽。
「我……都看。」
「那倒是不得了了，」他笑道，像在打趣。「你年紀輕輕便遍覽經史子集，將來說不得可是一名女文人呢。」他擺明了不信。即使他親切有禮，但在不經意閑總是流露幾分狂傲。
「女文人！我還不愛當。現下文人多愛狎妓笙歌卻又視為理所當然，」她瞧了一眼他拿的《如意君傳》。「聶老板以為，女文人能同武則天一樣，堂而皇之養了一群面首而無需介意他人眼光？」她略略大膽的說著，黑瞳鎖住他的側面。原以為聶封隱是個五十開外的老頭，從沒想過他是這麼的年輕……今天來書肆，能在見識封隱書肆外，還能一睹聶封隱的面貌，跟他談上幾句話，是她這一生最值得回憶的記憶了。
懊知足了。
聶封隱原沒在看她，停在這里只為消磨等候柳苠的光陰，但現下他的目光從《如意君傳》調回到她的臉上。
她看起來有點緊張，也有點興奮，不出色的臉嵌著熱情的黑眼，稍稍點燃光采，但依舊是不引人注意的。
「你的話倒像在抗議——」他頗具玩味的開了口。「你看過了這本小說？」
沒等到她的答話，忽然身後有人撞了來；聶封隱回身，及時抓住來人的肩頭。
「柳苠？」他雙眉微蹙，看清來人的臉。「你去哪兒？我等你老半天了。」他的口吻已顯不悅。
「老……老板！」斯文高瘦的男子抬頭，充滿驚喜的。「你還沒走！」他的唇在輕顫，四肢在發抖，聶封隱的眉褶打得更深。柳苠是他的手下大將之一，看中他的原因是他不似一般放浪形骸的文人；他是迂腐了點，但老實正直得教人欣賞，倒難得見他驚慌失措的樣子。
「我是沒走，若是誤了跟官大人的約，我就把帳算到你頭上。」他斥道。
「老板……你瞧，我找到了好寶物！」柳苠興奮叫道，壓根兒沒把他的話听進耳里。
聶封隱瞥了一眼他懷中物。「是新手稿本？」
「正是！」不愧是老板，一眼就看穿。
「這也值得你大驚小敝的？」他擺了擺手，回首想跟那女子聊話，她卻不見蹤影了。
「老板，等你看了這小說就明白了！」柳苠激動的說道︰「您……您不知道這小說會引起怎番的風潮……該怎麼說呢？那……那可真不知從何說起……」過于興奮的下場是說話結結巴巴。
「哦？那你把它擱著，我回來再看吧。」
「啊？可是……可是……」
「怎麼？你要替我赴約嗎？」聶封隱走出封隱書肆，翻身躍上備好的馬匹。那女子就像一股泉，曾經流過心里，但從她離開後，他就忘了她的長相，聊天的興致也消失殆盡了。
「老板，你一定要趕快回來看啊！」
聶封隱淡淡笑著搖頭，一拉繩，馬匹慢步跑開。
「老板！」柳苠追了出去，大聲叫︰「不管多久，我都等你回來啊！」
「別再目送啦。」伙計走了出來，真難得見到柳苠激動得像是剛娶了老婆、又死了老婆的樣子。「你再瞧下去，人家還當你董賢再世呢。」伙計隨意看了一眼他緊抱在懷里的稿本。「那叫什麼書名哪？值得你大驚小敝的。」
「《孽世鏡》。」柳苠回過頭，兩眼熠熠發光，足以跟能夠照亮夜間的夜明珠媲美。他相當驕做的說︰「它叫《孽世鏡》，看遍眾生丑態的《孽世鏡》，現下我為它大驚小敝的，等它出版之後，大驚小敝的會是全天下的百姓。」
第一章
三年後——
「璇璣姊，璇璣姊！」
低低的叫聲混著雞啼，猛然驚醒了她。她張開睡眠，迷迷蒙蒙的注視陌生的天花板好一會兒，如敏圓圓的小臉才進了她的視線。
「起床啦。」如敏小聲說道。窸窣的摩擦聲表示通鋪的丫鬟都起來更衣洗臉了，她白皙的臉更加慘白了。
「又天亮了嗎？」幾近認命的聲音，並無特別之處，但隱含了幾許哀怨。
如敏輕嗤笑了一聲。「是天亮了，大伙都起床了。待會兒元總管要瞧見你貪睡睡，是會罵人的呢。」
秦璇璣全身酸麻的爬起來，腦袋瓜尚渾渾噩噩的；她靜靜的換上舊衣，感覺上像是剛沾枕就天亮。從不知道黑夜是這麼的短，睡眠不足加上慣性使然，她的身子搖搖欲墜的。
「你又快睡著啦，璇璣姊。」如敏輕輕拍開她的手，俐落的接起替她穿上無袖比甲的工作。
「我自己來就行了……」秦璇璣含混的說，眼楮半眯。
「你又穿反了，要等你弄好，大概天也黑了。」如敏笑道。
「我……」她晃晃頭，企圖搖醒神智，有些懊惱的︰「我們同是丫鬟的身分，卻老是讓你替我做事……」
「你是璇璣姊嘛。」如敏圓圓的臉在笑，牽起她的手跟著一些晚起的丫鬢往外走，免得她撞牆。璇璣姊很有趣，平常沉默寡言，最可愛的時候反而是在剛起床之際。
「別這樣對我，別人看了會說閑話。」
「別人愛說就由她說吧，反正嘴皮子是長在人臉上，要怎麼說全由她們作主，我們自己快活就好了。」
如敏快活，可她不快活啊。秦璇璣暗暗嘆了口氣，任由她拉了出去。
一個月前，與如敏是同批被買進聶府的丫鬟，原以為自己的容貌與舉止沒有特別之處，並不引起任何人的注意，而她也以為做到了這一點，但偏偏就是讓如敏給纏上了。
如敏是個年輕害羞的鄉下小泵娘，是家里的老大，為了養活七、八個弟妹，賣了身上聶府當終生丫鬟；這樣的女孩很能吃苦耐勞，可怎麼也想不到會親近她啊。
她沒有什麼引人注目之處，纏上了她是麻煩——
「你們又快遲了。」正打水洗臉的翠玉抬臉。「成天睡遲，要被發現可就完了。」
秦璇璣靜靜的微笑，不發一言的蹲，隨意沖了沖水。
「水好冷唷！」如敏跟著蹲下洗臉，隨即打了個哆嗦。「天也冷，真想在被窩里睡它個日上三竿呢。」
「是啊，誰不想窩在床上等著人端菜送飯來，偏偏咱們只有侍候人的命。」秦璇璣身邊跟著打水的荷珠臭著臉。「還是懷安好，才來的頭一天就被元總管叫去侍候三少爺，可不必像我們在府里忙來忙去的。」
「就是說嘛，連睡的地方也不必跟咱們擠在一塊。」小虹的眼楮溜了一圈，壓低聲音說︰「你們倒猜猜看，懷安有沒有可能讓三少爺給瞧上了。」少女正當懷春期，家鄉多多少少听過一些給富家少爺看上當妾的故事，心里總有那麼點奢望有朝一日能如同書中人，飛上枝頭當鳳凰。
「懷安人漂亮又活潑，任誰跟她說上了三句話，都會喜歡上她的。」雖然不太願意承認，但事實就是如此。在同一批進來的ㄚ鬟里，就屬懷安格外引人注意，看不出是莊稼人家的女兒，手腳是有點粗，但無損她胭脂未施的美貌。翠玉嘆了口氣，說道︰「要是聶三少爺瞧上了她，這可一點也不奇怪呢。」瞧了眼璇璣，討好笑道︰「你說呢？璇璣姊。」
秦璇璣抬起頭，中規中矩的笑道︰「這是當然的。」
翠玉眨了眨眼楮，瞧著秦璇璣黑漆漆的瞳仁，心神恍惚了下，月兌口道︰「璇璣姊，其實你的性子要不這麼文靜，說不定會跟林懷安是一樣的命，去服侍三少爺呢。」以往沒有特別細看，如今忽然發現璇璣的眼楮像無涯海，深沉得教人舍不得移開。