「你哄我。」小雲搖頭。「若是一樣，那麼就不會有萬般皆下品那樣的話了。」
「……你得明白，人的智慧銘言，我們引用它，不是為了拿來互相矛盾的。」
其實也就是拿貴公子前幾天說過的「矛」來戳他今日的「盾」罷了。小雲輕笑出聲，對賀元聳肩道︰
「我覺得，你只是書讀得太少了。」所以才會被她隨便幾句疑問給弄得無言可駁，都要惱羞成怒了。
書讀得太少……
這個鄉野村童，這個號稱沒讀過書、沒上過學堂的鄉野村童，竟然敢這樣說他！
這是，在嘲笑他吧？是吧？
可惡！
由于太生氣了，整個人僵在那兒，一時無法動彈，滿腦袋都氣木了，連兩人已慢悠悠走遠都沒有反應，忘了阻止。
第7章(1)
「……那麼，你還想帶那個不世出的蹴鞠苗子回京城，送他一場榮華富貴嗎？」柯銘無言了半晌，問道。
「哼。」這是賀元的回應。
柯銘看著眼前坐在錦織堆里氣呼呼的貴公子，想著那村童真是神奇，竟然能把這個血統高貴的少爺給氣成這樣。氣成這樣還不打緊，最了不起的是，把他惹成這樣，卻還不會被報復，甚至想都沒想過要給他一個教訓……
這，該說賀元這個貴冑公子天生脾氣涵養絕佳呢，還是那個孩子太過特別，就是能把人惹得發火又沒法對他使脾氣？
當然，柯銘打賀元出生就認識他，對他的脾氣了解得一清二楚。賀元雖然算是皇親國戚里還算講理的人，平常也懶得做些違法犯忌的事，對家奴護衛也從不打罵取樂，但那並不表示當他的臉面被甩落地時，會大方地一笑置之，不以為意。在賀元目前九年的人生中，敢招惹他的人很少，但不是沒有，其中甚至有兩位皇子，但賀元整治起他們來卻是毫不手軟的。
這些皇子宗室、皇親國戚家出身的小孩，從來不能真的當成天真稚童看待，都不是好惹的，心眼更像是從胎里帶來，再小的年紀都不能小覷。
「能讓你這樣上心的村童，必定有其不凡之處，倒也讓我忍不住好奇起來了，可惜一直無緣一見……」說到這兒，柯銘腦中突然浮現一個想法，問︰「阿元，那孩兒叫什麼名字？」
賀元一楞。這是個好問題，他還真不知道那孩兒叫什麼名字。剛開始是不必知道，畢竟彼此階級差太多，又只是這次短暫行程中偶遇的，轉個頭就會忘掉，又何必相問姓名？而，第二次再見，發現那孩兒是個蹴鞠好苗子之後，也只是想著或許可以收進自家國公府的蹴鞠隊，當作人才儲備。既然只是家奴一般的存在，身為主人家，也是不太需要知道他的名字的；然後，現在，賀元卻覺得有些後悔，怎麼就沒問他的姓名呢？一個教他生悶氣老半天的人，居然連叫什麼名字都不知道，豈不可笑？
「你問他名字作啥？」賀元問。
「一個能教你這樣上心的孩兒，定然有別于一般村童；而且能與我們這樣身分的人說得上話，就更特別了。我想著，若你無意帶他回京，而他又是隨著其母在慎嚴庵打雜，那麼，我想讓他多陪陪我姨母。或許有個孩兒在身邊陪著，能讓她有點活人氣，不再那樣活得如槁木死灰、了無生趣。」
「陳夫人仍然如此嗎？」賀元凝眉。
「是的。」嘆氣。
這些日子以來，柯銘日日上慎嚴庵拜見他的姨母陳夫人，每次回來都駿緊眉頭，心情一日比一日沉重。因為陳夫人的情況非常糟糕，柯銘不放心，卻又無計可施，于是回京的行程一延再延，可眼看就要過年了，再不回去也不行，柯銘愁得頭發都要白了。
「這慎嚴庵的尼姑著實可惡！偏不讓我見陳夫人，說什麼不是親屬不得見面。陳夫人可是我娘親童年時的伴讀，怎麼算不上親屬啦！」賀元忍不住要批評定恆師太的冥頑不靈。「難怪會被京城的‘鎮寧庵’給發配到這兒來，也算是流放三千里了。我看定恆與她的徒弟們這輩子是別想回京了，連攀附權貴都不會！就算她清高吧，但做人總得講點人情義理吧？我們千里迢迢而來，只是想探視，又不是要她放人，抬抬手的事兒，她就偏偏不許，說庵里的戒律就是如此，半點不肯違背。哈！什麼戒律上足城的‘鎮寧庵’都沒人遵守了，她竟還死守著！」
「可是，再怎樣不喜，我們仍然得敬佩這樣的人。」
「歷來清官酷吏都是沒好下場的。」都敗在不知變通上。
「但和光同塵的、同流合污的、屈從權貴的，卻是沒人瞧得起。」柯銘輕笑。「定恆師太或許一輩子回不了京、當不了‘鎮寧庵’的住持，可她得到了你的尊重。」
賀元白皙的臉一紅，別扭道︰
「哪有。」
若沒有，賀元早在第一次被拒在庵門外時，就讓護衛將整個慎嚴庵給砸了。
不過柯銘知道取笑人得適可而止，所以他接著說起那個令他感興趣的村童。
「阿元，我說真的，我姨母非常需要有別的事物來轉移她的心思。你是沒見到她現在的模樣，都瘦成一把骨頭了，除了抄經，什麼也不做。我問過她身邊的婆子，說她連睡覺都不踏實，睡得不多不說，還總是在夢里流淚，叫著妞妞。」
妞妞是陳夫人唯一的孩子，五歲時不幸夭折——被推入蓮花池里活活溺死。
賀元雖然已經知道陳夫人的情況，但每次听到，還是覺得難受。
「可那孩兒是個男的，恐怕沒法讓陳夫人寄托對女兒的思念。」
「也顧不上是男是女了。有個伶俐的孩兒相伴，總好過日日自苦。」
「我可沒法保證那孩兒是個伶俐的，但確實是聰明，聰明而不頑劣，沒什麼小家子氣的狡黠心思，對娘親孝順，確實是個好的。」而且，還富貴不能移呢，哼。
「你說好，就肯定錯不了。事不宜遲，明日我們讓村長去帶那孩兒過來，我得好好看看。」
賀元點頭，想到那孩兒堪稱古怪的性情，笑道︰
「阿銘，要是你看上了，也得人家看得上你。這孩兒對權威財勢很懵懂，我猜他對金錢的認知也就只有銅錢子，你把金錠銀塊擱他面前，他恐怕也不懂那是什麼。你想要他幫忙你，就得開出他能理解的好處。」
賀元這樣一提醒，柯銘對那孩兒更好奇了。當然，好奇的同時，也有些頭疼，問︰
「什麼樣的好處？充足的糧食？保暖的新衣？」
「這些大概還不足以吸引他。」那孩子面對他們這些衣著鮮亮的人，可從來沒露出半絲欣羨神色。
「那還有什麼會讓一個村童掛記的？」
賀元想了下，開玩笑道︰
「或許是，足夠的書籍。」
「啊？書籍？為什麼？」這也太離譜了。
「這孩兒大概挺想考狀元的。」賀元還記恨著那孩兒說他讀的書少，同時也記得那孩兒主動發問的問題里，「狀元」兩字出現的頻率頗多。
「啊？」柯銘張大嘴，滿臉的不可思議。
第二天，村長吩咐小芳去把小雲找過來。小雲就在小芳催趕下，拉著跑進村子里，還沒來得及喘口氣，就被帶到村長家，站在柯銘與賀元面前。
小雲四歲喪父，在逐漸懂事時，她們家就已經是村子里的特貧戶，村子里的人偶爾接濟她們娘兒倆些許，讓她們勉強活著。拿人手短，定然低人一等，即使沒有娘親耳提面命，小雲也本能地模索出在村子里的生存之道。