周家，沈雲端未來的夫家，也是順理成章可以接管沈家一切財富的人。
若不是老太君與沈夫人在半年內相繼過世，時間上怎麼安排都無法在百日內將嫁娶給了結的話，恐怕如今的沈家，早早就改名換姓為周家了。
二十五個月的守孝期，听起來很久，但可別以為周家會乖乖待在帝都等著，周家若不來人，那反而奇怪。隨著周家的人即將到來，大家心中都各自有個盤算，希望在那之前，能與沈雲端達成某種共識……至少，不管她懂不懂得這些親戚想做什麼，都要讓她親口點頭同意某些事，日後，也好以名正言順的姿態來與周家對陣不是？
這，也是為了保障已然無依無靠的沈雲端啊。
林嬤嬤這陣子可說是忙到心力交瘁，應付那三方別有所圖的人馬，是很教人疲憊沒錯，但其實真正讓林嬤嬤膽戰心驚的，是她自小女乃大的姑娘、如今沈府的唯一主子，沈雲端。
沈雲端出門遇難，險死還生，身受重傷，甚至臉蛋毀了︰
好好一個姑娘，已經失去所有的親人了，萬幸老夫人及時給她定下了一門親事，還是高門旺族，眼見沈家重回帝都、振興沈家有望，竟然發生了……那樣的事，林嬤嬤這兩三個月來，日不安食、夜不能寐，原本圓圓潤潤的一個富態婦人樣，迅速消瘦干癟下來，青黑而下垂的眼袋更說明了她的勞累與惶惑，坐立不安、心神不寧，卻又必須頂住，裝作一切都在掌握中。
一切……必須在掌握中，為了沈家，為了姑娘……
林嬤嬤深深吸一口氣，走進流雲苑。
幾個守門的婆子見到她，立即殷勤地笑著過來道︰
「林嬤嬤，今兒真早，姑娘人在東偏間呢，還沒用午膳。」
「都午時了，怎地還沒用午膳？」
「桃香跟梅香先後都隔著門請示了，但姑娘就說還不餓，不肯進食呢。只肯讓人送了點參茶進去。林嬤嬤，你老人家可得好好說說姑娘，身體好不容易好些了，正該保重呢。」婆子們討好地說道，語氣里滿是奉承著林嬤嬤如今的位高權重，簡直像個真正的主子。
林嬤嬤扯了扯唇角，沒心情得意洋洋，隨意指著一個婆子道︰
「去，讓小廚房一會後將午膳端到花廳，我去勸姑娘出來用餐。」
婆子連忙應聲而去，滿臉榮幸的樣子。林嬤嬤撇撇嘴，看著一旁三四個仍然圍著她，隨時想找機會奉承的婆子，揮揮手道︰「你們各自去忙吧。姑娘自病後，身體痊愈得慢︰心情總不見好，隨便弄出個聲響動靜，就要發怒，這幾個月來也攆了不少人出去，什麼情面也不留的。你們知趣些，盡量保持安靜就是。」
「是是，林嬤嬤說的是，我等也總是安靜的。」幾個婆子唯諾應著，乖乖回去守門，盡自己的職責去了，再不敢圍著林嬤嬤，企圖給自己爭取份清閑舒服又體面的差事。
將身邊巴結的人給打發走後，林嬤嬤才往東偏間走去。
兩名小丫鬟守在東偏間門外，一個正在安靜繡花，一個蹲在小火爐旁煮著一小壺水，隨時供應主子的需要。見到林嬤嬤來，都連忙站起來脆聲叫著︰
「林嬤嬤來了。」
「姑娘在忙什麼？」
「在看書呢。」
「看多久了？」
「近兩個時辰了。」
「這麼久？沒提醒姑娘該用午膳了嗎？」林嬤嬤皺眉。
「說過了，但姑娘說再等會。」
「好了，這兒有我，你們倆先回主屋去侍弄午膳，等會姑娘就要用了。」
「是。」兩個小丫頭將手邊的工作收拾好，雙雙對林嬤嬤行了個禮，很快離開了。
林嬤嬤吁了口氣，轉身對著東偏間里頭的人道︰
「姑娘，我進來了。」
也不待里頭的人回應，將門推開，走了進去。臉上的表情可見不著絲毫恭敬。一進去便道︰
「在做什麼呢？為什麼還不用午膳？」
東偏間里的人，像是沒有發現屋子里多了一個人，逕自翻著手里的書，對于林嬤嬤稱不上恭敬的語句亦是仿若未聞，清清冷冷地將人無視。
林嬤嬤也不在意「沈大小姐」的張狂樣，逕自走到「沈雲端」面前，說道︰
「舅老太爺今日收到京城周家的來信，再過幾個月，周三公子將會前來鳳陽城的‘鳳臨書院’游學兩年。如今已遣人過來打理居住之處，一應用品行李，已經陸續運過來，最遲三個月之內，周三公子人就來了。」
「就算周公子來到鳳城，礙于禮法，也無法常常出入沈家，更別說我正在守孝，自是不應當與周公子有過多的往來。」以絲巾蒙臉的沈雲端，淡淡地分析著情況，帶著一種安撫的意味。
林嬤嬤瞪著那張蒙著絲巾的臉，隱隱約約還能看見從左眼角劃到唇角的兩道紅色傷痕，傷痕畫得很深，兩個多月來，就算是用了最好的傷藥、最養顏的補品來補救，成效也有限的很。正如外界所傳，這沈家大小姐，是真的破相了。兩道被樹枝深深劃過的傷口，將成為她一生都必須帶著的遺戚，除非找著了太醫口中所說的靈丹妙藥，或什麼傳說中的神醫，或許還有機會治好……
「如果周三公子當真只是來游學，並且存著就近幫襯著沈家的好意，倒也罷了。就怕……是起疑了，于是特地過來察訪。」林嬤嬤說到這里，神色有些惡狠狠地帶著點警告，對蒙面的「沈雲端」道︰你一向聰明，知道自己什麼該做，什麼不該做。過去七八年來，你做得非常好，所以，我相信你不是個蠢笨的，不會做不切實際的蠢事。」
「當然。借我天大的膽，我也不敢做什麼大逆不道的事。」
「你最好時時記住。切莫自誤！」林嬤嬤很不喜歡眼前的人，從第一次見到就很不喜歡，這人總教她感到危險。所以總要不時地提醒這人要听話，要認分。「別忘了，你的紀嬤嬤還在我們手上。」
「我怎敢忘呢？我知道自己是什麼身分。」清清淡淡的聲音，帶著點委屈與順服，卻像是極倔強地強撐著一股傲氣，不肯教人看輕。
林嬤嬤撇撇嘴，像是對她的忠誠有點信心了，才軟了口氣道︰
「該用午膳了。你老是躲著也不是個事兒，行走坐臥、舉手投足的大家規矩，你一定得將它刻進骨子里，時刻不可或忘。周三公子即將前來，有了這個變數，你便再也不能整日藉病躲著不見人了。」
「我明白……」極不情願的語調，然後，很是忐忑小心地問道︰「林嬤嬤，那邊……還沒有消息嗎？」
林嬤嬤眼神轉為凌厲，冷道︰
「這事兒，輪不到你操心，該你知道的，我會說。我不說的，你再也不許問。听清楚了嗎？」
「……知道了。」囁嚅地應著，強裝出來的清冷聲音，再也擠不出半絲氣勢。
林嬤嬤心底冷哼，覺得不管裝得多像、多能模仿，甚至多年隨著真正的千金小姐同吃同睡，也有丫鬟伺候著，但畢竟不是流著高貴的血液，再怎麼裝樣，也都是上不了台面的貨色。
假的，就是假的，永遠不會變成真的！
第3章(1)
帝都與鳳陽城隔了兩個郡省，若是放馬奔馳急趕的話，兩地之間，約有七八天的路程。然而，像周樞這樣搭乘最舒適馬車，奴僕成群前呼後擁，慢悠悠地一路走走停停、游山玩水訪名勝，偶爾還因為路過臨時起意走訪故友什麼的，一趟長途走上兩三個月也不是太過稀罕的事。
反正鳳城那邊的宅子正在打理修繕，想要弄得可以住人當然不用花太多時間，但周三少是什麼人？那可是周老國丈的老來子，憐他三歲喪母，又因身子不好，打小就是捧在掌心嬌養著的，簡直比閨女還養得精細，食衣住行各方面總是給予最頂級的照顧。鳳城的宅子與其說是修整，還不如說是幾乎整個拆了重建，就為了讓三少住得舒服。所以等三少在路上玩夠了，慢慢晃到鳳城，到時房子也打理一新了，正好入住。