第1章(2)
在外頭擁有各種賢良淑德好名聲的沈雲端，實際上是個什麼樣的人，最清楚的除了她身邊的四大丫鬟外，再者就是其母親沈夫人了。
如果說沈老太君打孫女出生時，就決定不惜一切代價幫孫女造勢，那麼沈夫人後來不得不做的事，就是幫唯一的心肝寶貝掩飾——當她終于發現女兒那無所不能、才德兼備到幾乎逆天的賢名根本是摻了天大的水分之後，六年以來，只要身體允許時，她都會盯著女兒拼命補習，然後……不斷地為女兒挑選合適的大丫鬟。
經過六年的汰換之後，仍然能留在沈大小姐身邊當大丫鬟的，必須是忠心到可以為之舍命、嘴嚴到比啞巴更可靠，當然，在這兩個前提之下，必得具備的至大才能就是能夠學會所有沈雲端該學的東西！
老實說，並不能指控沈雲端太過不學無術，而是沈老太君對她的造勢太過火了，這世上天才不是沒有，但肯定不會是沈雲端。
沈雲端還是很努力的，所以才能十幾年來都沒讓老太君發現她的才華不若老人家想象的那樣卓絕不凡。但沈雲端其實非常喜歡那種被崇拜追捧的感覺，這也是在自家母親還沒發現她的真實情況前，她便已自己挑了「合適」的丫鬟來為她當槍手了。
沈雲端目前的四個心月復大丫鬟，分別是知夏、秋染、藏冬，還有，就是最早、也是待最久，並且從未被人有機會頂替掉的槍手，一個令沈夫人忌憚的天才——楊梅。
除了楊梅以外，另外三個丫鬟都是家生子，並且除知夏外都是沈夫人陪嫁過來的人家，忠誠度最是無須置疑。她們都是先後經過一番培訓之後，被認定合格，于是才有機會上崗，成為沈家大宅里令所有佣僕羨慕嫉妒的「二小姐」。
誰都知道，沈府里最好的差事是在沈大小姐身邊。工作輕松，吃穿用度是最高檔不說，還不時可以從另外兩位主子那里獲得賞賜。而若是有機會晉身為沈大小姐身邊的一等大丫鬟的話，甚至還有幾個專門的小丫頭伺候著呢！這生活啊，簡直連一般商賈之家的千金小姐都比不上的。所以這四大丫鬟的位置，私底下都被戲稱為「二小姐」。
這四個「二小姐」平日不用忙針線活，不用打理衣物房間，不用伺候姑娘起居，這些活兒都歸二等丫鬟。她們只需管帳、管人，然後陪大小姐讀書，那些原本往上管得了姑娘、往下教訓得了所有丫鬟的女乃嬤嬤等體面些的婆子，不僅無法管制她們，甚至還得加以巴結，才能在這兒活得舒心些。
精明，腦袋聰明，是對一等丫鬟的基本技能要求。只要有足夠的聰明，就能過上千金小姐般錦衣玉食的生活，對一個僕人來說，還有比這個更美好的夢想嗎？
這種生活怎麼不教人忌妒、生恨，想方設法取而代之？
比起另外三個在沈家大有根基的家生子，這楊梅可說是最容易去斗倒，並取而代之的人了。但偏偏，楊梅卻是待在沈雲端身邊最久的人，在她之前的人，早被換掉了；在她之後的人，也換過好幾輪去了，就她一個始終巍然不動，也實在是本事了。連沈夫人都換不掉她！
沈夫人很不喜歡楊梅，甚至懷疑，當年才八歲的女兒，根本不可能會想到利用槍手來幫自己完成那些繁重的課業，定是有人在一旁教唆進讒，才起這樣的頭，然後一路走錯至今，直到兩年後沈夫人發現女兒學習的真相時，再也沒有扳回的機會，只能繼續錯下去，幫著掩飾，讓所有的謊言更為圓滿……
這六年來沈夫人總想挑出一點錯，好將楊梅遠遠打發掉，甚至曾經動過殺心……但女兒的袒護讓她下不了手；而楊梅同是也是女兒絕對不可或缺的身邊人……可以說，其他三人的學識，加起來還沒有楊梅會的多，不管琴棋書畫上的靈性、仿得與沈雲端一模一樣的筆跡，還有每每面對教席抽考，那準得嚇人的考前猜題，竟從未出錯！簡直是不可思議！四書五經念得通透不說，連德言容功上的成果也是驚人的出色！
沈夫人不得不承認，這個身分下賤的楊梅，是個百年罕見的天才！生為女子，真是可惜了！
如若她出身為男子，定能將自己贖出賤籍，並且輕易在科舉上得到名次，順利晉身，在朝堂上鴻圖大展，青雲直上到成為當朝首輔也未可知。
但她是個女子，更是個丫鬟。這樣一個天資嚇人的賤籍女子，想來任何一個主子都不敢放心用的吧？比主子聰明，更可怕的是擅于挑撥使弄，這種丫鬟終會成禍患！
也只有她那個被寵得天真無比的女兒，才死命不放手，大聲嚷嚷著一天也少不了楊梅！一點也不知道這樣女子的可怕。
所以沈夫人早已經決定了，在她過世之前，除了要給女兒尋個好姻緣之外，另一件要做的事，就是——除掉楊梅。
笨女兒，你怎麼就這樣沒一點心眼哪！沈夫人每每想到自己時日無多，卻老除不去那必成心月復大患的楊梅，總是恨恨地在心底這樣罵著。
如果沈雲端當真沒一點心眼，那麼她就不可能力保楊梅在身邊服侍，始終不肯讓別人替換掉。
當然，這一點，沈夫人是不會知道的。
沈雲端或許天真，被嬌慣得不知人間疾苦，甚至認為世間的種種富貴合該由她來享用，而且還是別人求著她享用……但那不代表她不聰明。她不必太聰明，但她知道怎樣去用人，而且有一種天生的直覺知道怎樣做可以讓自己獲得最大的利益，這其實也算是非常難得的天賦了。
她喜歡自己流傳在外的盛名，但從不覺得自己應該名副其實，只消能夠永遠讓世人這樣認定即可，所以她毫不顧忌地在學業漸漸感到力有未逮時找來槍手。比較花腦筋的地方是如何遮掩嚴實，不教人發現。這在童年時或許還算容易，但必然會愈來愈不容易，所以她才讓母親發現破綻，料定溺愛她若性命的母親，會成為她最好的掩護人——確實，就是。
雖然祖母常常在看了她完美的窗課成績時、或在听聞教席們贊不絕口時，總不免長吁短嘆著︰若雲端是男兒多好？咱沈家何愁不能重立于廟堂之上，成就另一輝煌！
但沈雲端一直很滿意自己是女兒身。
即使她當真是學業成就驚人的天才，即使沒落的沈家多麼渴望有個兒子來支起門庭，讓家族的富貴綿延得更長久一點，而她在享用沈家積累了五代的顯赫名聲、先人遺澤、富貴生活時，自當也該承擔起責任。但她依然慶幸自己是女兒身，可以理直氣壯地享受著一切，卻不用付出那麼多。
她想要的，是在這樣富貴美好的生活下，嫁到一個心儀的如意郎君，兩情相悅、琴瑟和鳴、被百般疼愛珍惜，然後白頭偕老。
她知道祖母與母親在半年前就忙著為她找合適的夫婿，也知道祖母為她挑出來的人選絕對不會差，不管是家世還是人品……至于容貌，就無法強求了，那從來不是挑婚嫁對象時的第一考慮。不過，名門世家，通常也少有長得不堪入目的就是了。這倒也無須擔心太過。
但沈雲端對那些世家子弟卻是興趣缺缺。
所謂的嫁女高嫁，娶媳低娶之類的情況，對她來說並不適用。祖母一定會讓她高嫁，而且讓她嫁進京城，讓沈家重入京城的貴婦社交圈。可是，沈家這個在鳳陽呼風喚雨數十年的地方性名門，重回京城，簡單形容，就是從雞首變成牛後，可能有很長一段時間會被貴婦們用審視而輕視的目光打量著，而她必須花很大的力氣，在好幾年內小心謹慎，斷不可有絲毫的錯誤，包括不小心說了一句不恰當的言詞，都可能被嘲笑好久。這些京都里成長的人士，總會有高人一等的傲慢，動不動就以輕蔑而嘲笑的口吻評著那些努力想打入京城社交圈的人︰「畢竟是窮鄉僻壤來的，果然如何如何」。童年跟祖母去過京城探親的沈雲端對此深有體會。